Самым известным прототипом организаций такого типа является армия США. Армии присуща совершенная иерархия, которая представляет собой механизм воспитания сильных бойцов и координированных групп; он позволяет быстро и гибко реагировать на сложившиеся обстоятельства. По иронии судьбы, хотя армия не является полностью демократической организацией, она стала местом, где мужчины (и, все чаще, женщины) различной расовой принадлежности и нередко из обездоленных групп, могут полноценно участвовать в жизни общества — отчасти благодаря пособиям GI на образование, отчасти — благодаря обучению и воспитанию, которые проводит сама армия.
И армия, и компании-Герои отличаются очень высокими стандартами. Предполагается, что работники будут проявлять жесткость и сделают все необходимое для достижения успеха. В мире, живущем ради прибыли, в областях с высокой степенью конкуренции компании часто характеризуются героической организационной культурой, в условиях которой людей ценят до тех пор, пока они продуктивны, но стоит лишь им потерпеть неудачу, как они немедленно выходят из игры. Следовательно, такие фирмы обрекают своих сотрудников на «выгорание», вследствие неписаных требований выполнять работу на высоком (и зачастую неразумном) уровне и ожиданий того, что хорошие сотрудники представляют собой стоически работающие механизмы. Такие ожидания могут иметь смысл на поле битвы, но наносят огромный вред в корпоративном мире. Солдаты всегда получают знаки заслуг, а юристы в фирмах с жестким прессингом — далеко не всегда. Более того, крестоносцы в некоммерческих организациях, движимые высокой миссией, могут работать так же упорно. Со временем чрезмерные требования ведут к сердечным приступам, рождают депрессии и ведут к распаду семей (и, если родители пренебрегают детьми, то и к разрушению целых сообществ).
Однако высокоразвитые, здоровые организации-Герои воспитывают работников и команды, способные побеждать, точно так же, как это делают хорошие тренеры, направляющие усилия всей спортивной команды. Предполагается, что все цели будут достигнуты, а стандарты соблюдены, но при этом хорошие работники получают достойное вознаграждение, проходят прекрасное обучение, и их ценят очень высоко. Следовательно, они заботятся о себе и друг о друге. Люди разделяют чувство гордости от того, что принимают участие в победных операциях, и в своей деятельности они искренне преданы качеству работы. Героические организации самого высокого уровня обладают принципами; их убеждения четко сформулированы, подтверждены практикой, а не являются просто риторическими заявлениями.
Практически все организации-Герои хорошо мотивируют людей (подобно тому, как тренер зажигает в сердцах членов своей команды жажду победы) и пробуждают энергию людей, убеждая их, насколько важна победа в экономическом соревновании. Работникам, подписавшимся под миссией организации, присуща убежденность в том, что их усилия имеют смысл и что, несмотря на любые обстоятельства, они не должны позволить своей команде проиграть.
Изначально Почтовая служба США имела героический бренд: «Ни снег, ни дождь, ни жара, ни мрак ночи» не могли воспрепятствовать доставке почты. К сожалению, эта героическая индивидуальность не сохранилась на адекватном уровне. У Фреда Смита, основателя Federal Express, в середине 1960-х годов, когда он был студентом Йельского университета, возникла идея создания почтовой службы, которая доставляла бы почту в течение ночи. Когда он написал об этом работу, та получила оценку «С», поскольку профессор счел идею невыполнимой.
Смиту было хорошо известно о способности Героя идти до конца. Он родился с врожденным физическим дефектом, в молодости передвигался на костылях, но, в конце концов научился не только ходить самостоятельно, но и играть в баскетбол и футбол. В итоге он оказался настолько здоровым, что смог командовать взводом морской пехоты во Вьетнаме. Federal Express не добилась немедленного успеха, но Смит верил в свою идею и держался за нее, вложив деньги в кампанию, в которой был сделан упор на известном высказывании «FedEx — когда это абсолютно необходимо, то должно оказаться там на следующее утро».