— Ты не ответил на мой вопрос.
— Как и ты. Действительно собрался эмигрировать в эти земли?
— А ты сам разве не боишься армии короля? Ладно те крестьяне, но ты ведь должен оценивать риски взвешенно. Войска лорда разрозненны, ему никогда не победить. Все эти разговоры о многократно превышающей армии не более чем сказки.
— Значит, ты так считаешь? — забавно было слышать подобные слова, так что я не удержался от лёгкой ухмылки. — Вот только те крестьяне правы, пусть и частично. У лорда действительно есть армия, что в четыре раза превышает войска короля. Прямо здесь, часть в Зелёном Логе, часть за его пределами в лесах.
Сорин неверяще посмотрел на меня.
— Этого не может быть! Он ведёт войну с соседями, уже должен был напасть на эльфов! Какова же реальная численность его армии тогда?
Я пожал плечами.
— Ты хочешь услышать от меня точную цифру? И не надейся. Единственное, что я тебе скажу, у местных есть ещё тайная армия наёмников.
— О чём ты говоришь? В таком случае её бы не скрывали.
— Слушай, малец, тебе не кажется, что задаёшь слишком много вопросов? Для простого иммигранта.
— Ты сам-то эту армию видел? Не верю я в такое.
— Видел, не сомневайся, — улыбнулся я. — Если король окажется умнее, чем считают местные, то он не позволит случиться кровопролитию.
— И всё же, чтобы обычный лорд мог позволить себе воевать на два фронта?
— Эти земли богаты и перенаселены, воевать есть кому.
— Если король одержит победу, то захваченные лордства взбунтуются и всему придёт конец. Тебе стоит хорошо подумать о том, действительно ли твой лорд настолько силён.
— Ты не представляешь насколько…
— Я в курсе, что он Герой, но у короля есть Йонас, что прибыл на девять лет раньше. Владимир ни при каких обстоятельствах не мог обогнать его в развитии.
— Знаешь, что я тебе скажу? Каждого своя правда. Давай закончим этот глупый спор. Лучше поделись, как у тебя жизнь складывалась годы что мы не виделись.
— Я… Я закончил Магическую Академию…
Мы с Сорином поболтали ещё немного, после чего я посоветовал ему не задерживаться в Зелёном Логе и двинуться вглубь земель Больдо. Я узнал от него достаточно информации. Например, что король, не смотря ни на что, сохранил лояльность большинства аристократов. Часть из них даже отправилась в этот поход ради плюшек от захвата, которые уже давно успели поделить между собой. Всё же информаторы собирали слухи, а вот настолько приближенного к верхам шпиона у меня не было. Не стесняясь слуг аристократы могли говорить что угодно, но вряд ли кто-то смог бы открыто пойти против короля. Но всё же, эти обстоятельства вряд ли смогут испортить мне все планы. Ну а напоследок, я подарил парнишке покрытый рунами камень, заверив его, что это слабый артефакт удачи…
Лишь на следующие сутки после истории с поимкой шпионов я получил официальное приглашение на переговоры. Для этого на лугу перед Зелёным Логом король организовал специальную палатку, куда Гуарил настоятельно не рекомендовал мне соваться.
— Я Герой, мне нечего бояться, — ответил я своему генералу и тот в очередной раз осуждающе покачал головой, но смолчал.
На самом деле, я прекрасно понимал риски, но они все бились о тот факт кем я стал. Первый Жрец бога, по совместительству его хранилище. Мой уровень перевалил за восьмидесятый. Я крайне сомневался, что однажды столкнусь с кем-то, чей уровень навыка [Усиленный анализ] сравнится с моим. Мне не нужен артефакт, чтобы менять статус, это исключительная способность всех Героев, вот только тот же Йонас или Эгле никогда не смогут увидеть мои истинные характеристики. Даже Мантас уже не в состоянии похвастаться подобным.
Навык [Предчувствие] ясно говорил об опасности, что ожидала меня в той палатке. Вот только… Ничто не в состоянии повредить мне, разве что другой бог. Даже Эой не противился этому, так как не боялся за свой Сосуд. Наоборот, ему было даже интересно увидеть всё своими глазами.
«За людишками иногда весело наблюдать. Ты когда собираешься Столицу уничтожать? Король уже под боком, а весть о нападении ещё должна дойти».
«Всему своё время».
К шатру я добрался на лошади, в полном одиночестве. Меч, согласно оговоренным условиям в приглашении, я оставил на животном. Вход охраняли обычные слуги, не похожие на военных. Безмолвные, они поклонились мне, откинув полы палатки, и я, не став медлить, вошёл. Внутри желудок начало чуть ли не выворачивать от предчувствия чего-то нехорошего, но я продолжал игнорировать эти ощущения.
За длинным столом сидел Вадис, в точности такой, каким я его и помнил, годы явно обходили его стороной. Хотя, он имеет доступ к деньгам и, соответственно, к омолаживающим процедурам. Смотрел на меня король с неприкрытой ненавистью. Рядом с ним сидел Йонас, что имел немного виноватый вид. За ним же стояла группа молодых людей, в которых я опознал Светлый Отряд.
Забавнее всех выглядел, разумеется, Сорин. Он что-то промямлил, отчего стоящая с ним девушка встрепенулась и уставилась на меня с не меньшим удивлением. Собственно, её лицо казалось мне немного знакомым.
— Присаживайся, Владимир, — взволнованно пригласил меня Йонас, что я и исполнил.
— И тебе привет, коллега, — сказал я с усмешкой. Повернувшись к королю сделал лёгкий поклон головой, — ваше величество. Чем обязан такой чести, что вы решили самолично явиться в гости? Будь вы без армии, я бы с радостью предоставил вам свой кров.
Вадис был зол, это ясно читалось по его лицу.
— Прекрати… вести себя так, будто ничего не понимаешь, — явно сдерживаясь сказал он достаточно спокойно. — Ты ослушался своего короля как лорд и как Герой. Ты оскорбил свою королеву. И ни в чём не раскаиваешься, как я посмотрю.
— Я следую прямым указаниям Пресветлой, мне не в чем каяться, — пожал я плечами. — Это вы идёте против воли своей же Богини.
— Прекрати нести эту чушь, — с негодованием проговорил он продолжая сверлить меня взглядом. — Ариэль ясно дала понять, что Пресветлая не имеет к твоим действиям никакого отношения!
— А-а-а, — разочарованно протянул я. — Значит, она так и не одумалась… Очень и очень жаль. И всё же я взываю к вашей разумности: прошу, не идите против воли Пресветлой! Иначе, она грозилась снять защиту от тёмных сил со Столицы…
Вадис рассмеялся, отчего вздрогнул сидящий в напряжении Йонас и обеспокоенно посмотрел на него.
— Глупец! — воскликнул король отсмеявшись. — Шпионы могли донести тебе, что защита пала чуть более недели назад, но вряд ли тебе известно, что ангелы уже восстановили барьер. Так что твои угрозы бессмысленны.
Я не знал о падении защиты, но предполагал, что тот фокус Эоя с посохом имел свои последствия — всё же артефакт соединялся напрямую с силами Богини. Но барьер не имел никакого значения, ведь камни были оставлены в самом городе, а не за его пределами. Монстрам не нужно пробиваться сквозь преграду, они появятся уже внутри её границ!
— Жаль, что вы не признаёте истины, — сокрушённо покачал я головой, изображая сочувствие. — Мне очень жаль, я попрошу Пресветлую быть милосерднее, но, боюсь, она не внемлет просьбам. Она ясно дала понять, что инакомыслия не потерпит.
— Ах ты… Хорошо, докажи. Что Пресветлая действительно на твоей стороне.
— Я бы и рад, но как? Вы можете посмотреть мой статус…
— Не смеши, его легко подделать обладая деньгами и властью. Ведь никто тебя не обыскивал.
Я медленно встал из-за стола и примиряюще поднял руки ладонями вперёд, при этом смотря на Йонаса.
— Проверь меня ты. Или, — я прошёлся взглядом по лицам Светлого Отряда, — кто-то из вас.
— Я не стану этого делать, — Йонас сложил руки на груди и потупил взгляд. — Владимир такой же Герой как и я. Я верю, что у него нет артефактов меняющих статус.
— Я, — сказал было король и осёкся, видимо понимая, что ещё один Герой может пойти на ослушание. Повернувшись, он перевёл взгляд на Светлый Отряд.
— Я могу, ваше величество, — шагнул Сорин вперёд и поклонился. Вслед за ним действие повторили ещё несколько человек.