Война шла сама по себе. Зачастую слуги проявляли инициативу и убивали своих господ исподтишка, после чего сдавали поселения без боя. Другие аристократы начали бояться подобного и окружали себя магически порабощёнными эльфами. Разумеется, популярности им этого не добавило, так как прежде подобные меры практиковались разве что на преступниках. Как итог, менее, чем за полгода, я завладел огромными территориями, занимающими четверть континента.
Но не всё шло гладко: как сообщала разведка, верхушка собирала свои силы в горном утёсе недалеко от моря. Открытая вода находилась за высоким хребтом с крутыми, труднопроходимыми склонами. Высока вероятность, что через гору имелся тайный выход к воде. Возможно, раньше это и имело смысл, когда ещё существовали острова, но сейчас? Разве что у них есть некая договорённость с русалками, во что слабо верится, ведь для остального мира они канули в лету, подобно дриадам.
По имеющимся данным, сопротивление на треть состояло из аристократов, остальные — исключительно магические рабы. Запасов еды и воды у них имелось на несколько лет вперёд, а сама крепость, как говорилось в донесении, являлась неприступной. Прошло три недели, в течении которой мои войска несли потери, пусть они и заключались исключительно в нежити, это не отменяло того, что ситуация зашла в тупик.
«Похоже, пришло время повеселиться», — голос Эоя был полон предвкушения, отчего захотелось его разочаровать и остаться дома. Но… Я просто не мог так сделать. Да, победа уже фактически была за мной: страны людей разрознены и пребывают в глубочайшем кризисе, оборотни успешно подавляют оппозицию и даже не просят помощи, все земли эльфов, за исключением небольшого клочка гор, принадлежат мне. Что может пойти не так? Я ведь обещал развлечений ему, в конце концов.
Прибыл Переходом, как обычно, по метке, что находилась у Крины. Лагерь был разбит у подножия скалы, а сверху — зубцы. Склон практически отвесный, так что сразу стало понятно, почему невозможно захватить крепость. Ещё и ущелье, разделяющее поляну с лагерем и гору…
Я стоял у края и собирался уже просить у бога о чуде…
Что дальше? Следующее воспоминание о том, как проснулся в иллюзии.
— Что с горой?
— Какой горой? — не понял Сорин.
— Не важно, — отмахнулся я. — Поговорим чуть позже.
Не дожидаясь ответа парня, я переместился в свой кабинет в лагере. Там в ящике стола хотел отыскать парную метку Крины, чтобы создать к ней Пространственный переход, но ничего не нашёл. Даже метки Скендера не было.
«Неужели оставил их там?»
Лететь сломя голову на другой конец континента особого желания не было, хоть и хотелось увидеть, что сейчас там. Ударил по столешнице, чуть не сломав её, после чего подошёл к окну и сделал глубокий вдох. На площади проходили тренировки бесы, я наблюдал за ними несколько минут, как вдруг пришло понимание, что необходимо обратиться к следующему по старшинству командиру.
Выглянул в коридор, где стояли два гоблина и отдал им приказ. Пришлось ждать порядка десяти минут, прежде чем в кабинет зашёл краснокожий командир.
— Есть ли донесения с эльфийской стороны? — первое, что спросил я, так как на столе новой документации не было.
— Ещё не все отчёты собраны, Хозяин, — поклонился низший. — Только восемь часов, когда обычно всё готово в полночь.
Восемь вечера, когда я отправился к своей армии в одиннадцать утра.
«Что же ты делал эти девять часов?» — поинтересовался я у подселенца, но тот отвечать не торопился.
— Принесите мне все имеющиеся на данный момент отчёты.
— Слушаюсь, — поклонился командир и покинул мой кабинет главнокомандующего.
Глава 36
Шестнадцать часов, именно столько мне потребовалось времени, чтобы преодолеть расстояние от замка до эльфийской крепости по небу. Иметь высокий уровень выносливости хорошо, конечно, но не настолько, чтобы получать удовольствие от монотонного действия. Пейзаж внизу развлекал от силы часа три, а потом опостылел, внимание обращал уже только на ориентиры нужного направления. Вскоре начал беспокоить голод, а на лету не представлялось возможности перекусить, что в образе дракона, что в боевом демоническом: через [Щит] свободно проникали потоки воздуха. Собственно, ничего удивительного, иначе заклинатель мог просто задохнуться, долго находясь под защитой.
Наконец, на горизонте показалось нужное место, вот только я не сразу это понял. Скалы больше не было, как и части хребта за ним, вместо этого наблюдался залив с отвесным обрывом. Похоже, Эой решил не церемониться с эльфами и выполнил то, о чём я только собирался у него попросить. Вот только как именно он перехватил управление? Почему в этот раз я проснулся не в молочном тумане, а внутри иллюзии? Как он смог манипулировать моими воспоминаниями? Если и раньше имел возможность провернуть подобное, то зачем тянул? И ведь молчит, гад, совершенно не хочет со мной разговаривать, что невероятно бесит. Но психовать сейчас — значит идти у него на поводу.
— Где. Моя. Армия.
Голос мой прозвучал злобно, не так хотел, но теперь уже ничто не поделать. Эой читает мои мысли и чувства в любом случае.
— И долго ты будешь дуться как девчонка? — хмыкнул я. — Обиделся, что я в очередной раз вырвался из твоих пут?
«Да откуда ты только взялся на мою голову?» — голос его был раздражён, я же подметил, что он совсем очеловечился в выражениях.
— У мамочки спроси.
И тут оказалось, что продолжать диалог божок не собирается.
— Ладно, просто скажи, где они? — спросил я спустя какое-то время. — Ведь нет никаких отчётов, а это значит только одно. Надеюсь, тебе ведь хватило ума не поступать так?
«Ха! А чего ты так разволновался?» — его насмешливый тон мне не понравился.
— Шутки шутками, но где армия?
«А ты догадайся», — уже откровенно хихикал он, мне же пришлось подавлять вспышку гнева.
— Зачем ты сделал это?
«Просто так, скучно стало».
— Чёрт побери! Я могу понять попытки сломить меня в очередной раз, но зачем уничтожать собственную армию? И если они мертвы, то значит находятся в Хранилище душ. Но я не смог призвать ни Крину, ни Скендера. Выходит, они живы?
Эой рассмеялся.
«Выходит, что я просто не хочу их отдавать тебе».
От подобного заявления у меня внутри похолодело.
— Какого ты творишь?!
«Человек, этот мир обречён. Угомонись уже. Ты слишком привязываешься к окружающим».
— А ты, значит, решил пойти на поводу у мамочки?
«Да какая разница? — простодушно заявил он вместо того, чтобы разозлиться. — Мне скучно, я устал ждать, хочу веселья. Понимаешь ли, это моя божественная суть, я Бог Хаоса и Разрушений или кто? Надоело играть в твою ферму. Так ведь те игры в мире Пресветлой назывались? Всё ходишь по кругу, возводишь свой мирок, вот только зачем? Сам ведь прекрасно знаешь, что нет будущего ни у кого. Давай уже доберём критическую массу энергии, да я наконец смогу вылезти из темницы и свободно вздохнуть. Или ты собираешься мариновать меня в своей тушке до самой старости? В принципе, я могу и подождать. Одряхлеешь, деменция начнётся, тут уже сломить тебя будет проще».
Его слова заставляли меня скрежетать зубами от бессильной злобы. Будь он материален, я хотя бы знал, куда бить. Но когда враг сидит внутри головы и представляет из себя бесплотный голос, то тут и рехнуться легко. Вот только, а что, если…
Нет, хватит думать о подобном. Я вполне осознаю себя, я не псих.
Эой снова засмеялся. Громко, заливисто.
Живот в очередной раз скрутил голодный спазм, так что я достал из сумки пирожки и флягу с чаем, после чего уселся на подходящий камень. Эой вскоре заткнулся и я перестал чувствовать его присутствие.