— Одному из так называемых епископов удалось скрыться с частью прикомандированных к нему членов культа. Его псевдоним Крий.
— Зачем ему потребовались самые сильные маги среди Культа вы выяснили?
Милош явно знал больше, чем рассчитывал министр, что неприятно удивило.
— Они искали что-то. На северо-востоке. К сожалению, большего пока узнать не удалось.
— Можете быть свободны, — спокойным тоном сказал король. — Отчёт положите здесь.
Вирджил поспешил откланяться, оставив первых лиц королевства наедине.
— Что ты обо всём этом думаешь, Милош?
— Мне казалось, Целум не настолько глуп, да и Гемера вряд ли посмела нарушить соглашение.
— Полагаешь, у них мог произойти переворот?
— Кто знает, — советник пожал плечами. — Тот пропавший, Крий, был третьим по силе и довольно идейным. Последние пару лет он почти не покидал усадьбы, возможно, проводил какие-то ритуалы в надежде сместить чашу весов в свою пользу. О нём мало что удалось разузнать.
Вадис нахмурился. Произошедший террористический акт оказался ударом ниже пояса: к подобному никто не был голов. Культ Истины держали под колпаком уже несколько лет, и тут такое. Поимка виновных являлась не только делом чести, но и государственной важности. Никто не будет подчиняться монарху, не способному удержать порядок у себя под носом.
Уничтожение Культа Истины являлось меньшим злом: источники финансирования всегда можно расширить за счёт тех же налогов. А вот если не додавить гадину, то она может и полруки оттяпать. Крия следовало отыскать во что бы то ни стало: возможно, именно он стоял за произошедшими взрывами.
— Сколько магов откликнулось? — поднял ещё одну неприятную тему Вадис.
Милош улыбнулся шире и король непроизвольно передёрнул плечами: значит дела обстоят хуже некуда.
— Ни одного, но поступили заявки от двенадцать человек. Вот только я бы не советовал принимать кого из их числа. Со студентами и выпускниками дела обстоят гораздо лучше. Пять гениев перезаключили контракт с короной, отступные вышли в пределах ожидаемой суммы.
— Только пятеро?
Вадис был неприятно удивлён столь малым количеством претендентов на замену Героям. Пусть это и гении от магии, но простые смертные!
— Да, полагаю можно продолжать набор ещё лет двадцать, потом уже смысла не будет. Не успеют войти в полную силу до Нашествия демонов.
— И всё же, это слишком мало.
— Всегда можно организовать конкурсный набор в, скажем, магический отряд поддержки Героев, — пожал плечами неестественно приветливый Милош. Королю не нравилась эта нелепая маска, но советник являлся слишком ценным кадром, чья лояльность была закреплена на крови.
— Только вот в какую сумму казне обойдётся такая группа поддержки, — пробубнил монарх.
— На первое время хватит изъятого у культистов имущества. А дальше посмотрим. К тому же, такая группа укрепит вашу власть, мой король.
— Что не всем понравится, — заметил Вадис.
— У нас есть веская причина для принятия подобного решения, это сложно отрицать. К тому же, большинство членов нового отряда будет из низших слоёв. Раздадим титулы и земли, что изрядно удешевит их лояльность для нас.
— С титулами понятно, но земли где брать?
— Проклятые Земли.
Вадис задумался. Похоже, всё это действительно имело смысл.
* * *
Мунин нашёл своего Хозяина сидящим на бревне на вершине холма. От того исходил густой тяжёлый запах, лишь отдалённо напоминающий человека, чуть больше — демона. Так пахнет сама Тьма.
Аветус выглядел задумчивым в эту ясную ночь. Он не глядя протянул руку стоило Псу подойти и погладил его между ушами. Мунин с братом никому больше не позволяли подобных вольностей, и на то была своя причина. Пусть они и бесы, разум же как у высших, в частности самосознание и мышление абстрактными образами. Они с братом не глупые животные и никогда не уподоблялись им. Но от ласк Хозяин перед глазами всплывали картины прошлого, а с ними и воспоминания и том, как они были щенками. Чувство защиты и умиротворения. К тому же, это именно Аветус их создал, он как отец и мать в одном теле.
Положив голову на колени Хозяина Мунин окунулся в свои ощущения и воспоминания. Так продолжалось довольно долго, прежде чем Пёс решил заговорить.
«И всё же, тебе стоит поговорить с Анной», — отправил он мысленное послание. Рука Хозяина остановилась, а потом он её и вовсе убрал. В ментальном фоне человека появилось раздражение.
— Ты снова об этом?