Телегу в полном молчании перевернули и уложили в неё трупы. Лошади все были целы, так что собрав скарб караван двинулся в сторону столицы. Ко времени открытия ворот мы подошли к пропускному пункту, где был оказан относительно тёплый приём. Здесь нам дали эскорт для сопровождения к дворцу.
Глава 16
Все сопровождающие ценный груз лица были первично опрошены о произошедшем и отпущены. В связи со сложившимися обстоятельствами следовало вести себя как можно более обеспокоенно. Оставшись во дворце я как бы показывал, что мне нечего скрывать, что я честен и сам хочу разобраться в случившемся.
Стоило мне вернуться в свои старые дворцовые покои Героя, как в дверь тут же постучалась служанка и передала бумагу с настоятельной просьбой явиться к главному управляющему дворцом.
— Вам не удастся спихнуть это на меня! — с порога заявил я Мантасу.
Старик хмуро посмотрел на меня и указал на стул напротив своего стола. Его кабинет был таким же, как я его и запомнил в первое своё появление здесь.
— Приветствую вас, лорд Владимир, — официально обратился он ко мне.
— И вам не хворать, уважаемый Мантас, — ответил я язвительным тоном.
Он пододвинул мне бумагу и чернильницу.
— Опишите в мельчайших подробностях всё, что видели.
— Да ради Богини! — усмехнулся я придвигаясь ближе к столу. — Это лучше, чем встреча с местными костоломами.
— С чего вы взяли, что вас могли бы направить к дознавателям подобного толка? — с хмурым выражением лица спросил он.
— А почему бы и нет, — ответил я смотря прямо ему в глаза. — Король ведь может просто так кидать в клетки любого, чем я лучше стал за прошедшие годы? Удивлён, что это не сделали сразу, а лишь подвергли лёгкому устному допросу.
— Многое изменилось с тех пор, — с расстановкой, растягивая слова сказал он. — Вы признанный Герой Вилантии, вас нельзя репрессировать без суда и следствия.
— Как заговорили! — взмахнул я руками и хлопнул себя по коленям.
— Хватит паясничать!
Не сдержавшись, Мантас ударил по столу — наконец удалось вывести его на эмоции.
— Я всегда был на вашей стороне, — продолжил он после секундного молчания. — Вы это и сами прекрасно знаете.
— Знаю, как и то, что вы всегда будете находить оправдания своему королю.
— Он так же и ваш король, — устало заметил управляющий.
Со вздохом он откинулся в кресле и потёр виски.
— Вы ведь действительно не имеете отношения к произошедшему? — спросил он внимательно смотря на меня.
— Разумеется, нет. Я лишь сопровождал груз. Зачем мне красть что-то у самого себя?
— Хотя бы потому, что номинально это не будет кражей для самого вас, а скорее сохранением собственного имущества.
Голос его был ровным, без попытки задеть или обвинить в чём-то. Всё же, он пытался вести этот диалог как можно более нейтрально.
— Не думал об этом, — как можно более искренне попытался признаться я. — Что теперь меня ждёт? Очередные обвинения?
Я играл роль, изображая человека несправедливо обвинёного и переживающего за свою судьбу. Осознающего свою слабость перед властью короля.
Мантас молчал, внимательно разглядывая меня. Я же, словно не сдержавшись, нагнулся вперёд закрывая лицо ладонями и упираясь локтями в колени.
— Как тогда. С Нуриэль. Она ведь была прекрасной девушкой, чистой и невинной.
Я открыл глаза и злобно скривился.
— Я бы никогда не убил её, слышите?! Как вообще можно было такое подумать? И всё же, — я опустил взгляд и продолжил тише, — она мертва. И мне пришлось бежать. Чтобы не последовать за ней в могилу. Я всего лишь хочу жить, господин Мантас. Только и всего.
Вновь ища поддержки в его глазах я замолчал, но старик не спешил с ответом.
— Вы не представляете, что мне пришлось пережить тогда. Одному в лесу, без оружия, с одними только навыками. В лёгкой одежде в преддверии зимы. Я плохо спал и почти не ел, боясь, что меня или убьют монстры, или схватят люди.
— Насколько мне известно, вы неплохо устроились в Южной Столице.
— А через что мне пришлось пройти ради этого? — вновь взбесился я. — Я же не знал, что никто меня не ищет! И в Гильдию пришёл уже в отчаянии, готовый сдаться! Да, я обменял несколько добытых ядер на одежду и обычный меч. Но это всё, что у меня было!
— Но, в итоге, всё закончилось хорошо, — приободряюще заметил Мантас. — Теперь вы лорд.
— Да, вы правы, — кивнул я. — Жаль, что Больдо умер так быстро. И вся ответственность легла на меня. И Дорин, каким бы жутким он не казался, на самом деле он был хорошим парнем.