* * *
Когда я вернулся с задания, то нашёл расстроенного Сорина.
– Ну как сходил в одиночку?
– Меня обокрали.
Я удивлённо уставился на парня.
– Когда? Как? Расскажи всё по порядку.
— Я, как и собирался, спустился на первый уровень. Там я удачно поохотился на слаймов, крыс и ящериц. Набрал ядер сорок. Весь день убил на это. Потом же остался ночевать, хотел ещё с утра побродить, ну и после обеда вернуться. Ну так вот, нашёл подходящее место, наложил чары защиты, сварил похлебку. И тут появились люди. Я их не знаю лично, прежде видел в Гильдии. Они представились железными авантюристами, показали жетоны. Их было двое, оба мечники. Попросились со мной переночевать. Я дал им на своём магическом огне приготовить ужин. Мы поговорили немного и легли спать. А потом я проснулся. И всё, ничего нет! Мой рюкзак походный, сумка с ядрами, даже кошелёк с половиной серебряного. Только палочку и одежду на мне оставили. Рюкзак самый дорогой, там добра на сто золотых! Фейн дал в долг на эти вещи, полгода отдавал за это и за вступление, во всём себе отказывал. И ядра. Я был так счастлив, что столько добыл сам! И всё напрасно.
Сорин чуть не срывался на плач.
— Я утром кое как насобирал тот минимум по заданию и отправился в Гильдию. Нашёл Вайолику, всё ей рассказал. И знаешь что? Да ничего! Даже несмотря на имена! Да и обвинения мои никто не воспримет всерьёз. Сорок ядер собрал один я? Мне никто не поверил! Вайолика сказала, что ничего не может сделать.
– Ну так что ты ноешь? Лучше действительно найти их для начала.
– Ну а толку? Что мы можем? Попросим вернуть? Да пошлют лесом и всё.
– Сорин, не ной, — я сжал его плечи и встряхнул, смотря в глаза, — мы проучим этих гадов. Понял?
— Но как? Они железо ведь! У них уровни под тридцатый!
– И что с того? Стоп. Ты видел их уровни?
– Да, у обоих по 29.
— У тебя есть [Анализ]?
– Да, [Простой Анализ]. Не так давно Драгош помог мне открыть эту ветку. Он сказал, что это большая редкость. Что чаще [Познание] открывается.
-- Раз ты знаешь имена и уровни, то найти их будет проще.
В тот день мы ужинали в Гильдии, там же провели оставшийся вечер. И не напрасно: встретили тех двоих. Примечательно, что с ними был третий маг.
– Возможно, маг остался в стороне, чтобы ты потерял бдительность, – озвучил я парню свои мысли. – Он и защиту твою снял, и усыпил.
Конечно, нас послали. Сказали, что парня впервые видят и вообще их не было в тот день на первом уровне подземелья. Что ж, убивать в подземелье чревато, а уж в чертах поселка тем более. Так что я отправил Сорина домой, а сам проследил за обидчиками. Я знал, где они живут, пока этого достаточно. Осталось только придумать, как выманить их за пределы города. Но это позже. Гораздо важнее то, что приближался тот день, когда Фонсо должен был представить меня другим демонам.
* * *
По прошествии нескольких дней, на очередном нашем занятии я показал сорванный листочек Драгошу.
– Учитель, вы не знаете, что это за растение?
Старик осторожно взял подвявший листок из моих рук и прищурился.
– Ты где это взял?
– На одном из заданий, – попытался я увильнуть от прямого ответа.
– Это на каком? В Подземелье?
– Да, – растерянно ответил я. – Просто скажите, что это.
– Не ври мне, Димир. Ты хоть понимаешь, что я теперь должен доложить о тебе властям?
– Но почему? Что это?
– Это, что б ты знал, наркотик для магов. Усиливает способности, допинг. Запрещён к использованию на всей территории королевства. Вот за этот маленький листочек тебе грозит пять лет каторги.
Он перетер листочек пальцами и тот вспыхнул огнем на мгновение.
– На первый раз прощаю. Но лучше сначала думай головой, перед тем как нести в город незнакомые растения или артефакты. Банальный профилактический досмотр стражей и ты сгинешь на добыче железа или угля. Пять лет, говорят они. Да только мало кто и год там прожить может. И это даже не худший исход. Ты меня понял?
– Да, простите, учитель. Это больше не повторится.
Чуть не влип! Что ж, тогда понятно, отчего некто не хочет привлекать внимания к окрестностям той деревеньки. И охрана там не физическая, а оказывающая воздействие на разум. Возможно, просто стирает воспоминание об ударе током и отбивает желание идти туда вновь. Ну или как ещё это работает? Позже подумаю что делать с этим всем...
* * *
Найти вход в обитель Фонсо для меня не составило труда, как и добраться сюда пешком. Точнее, добежать, благо выносливость позволяла. Я даже обошёл окрестности в попытке найти ту самую башню, но тщетно. Вид в окно был иллюзией? Или это что-то типа пространственного прохода?
Я снова вернулся к входу: подобие землянки без двери, спрятанное под тяжёлыми ветвями ели. И зияющий провал вглубь. Что ж, я сам пришёл, не время отступать.