– Уважаемый, с вами можно…
Фразу закончить мне не дали, мужик бросился навстречу с топором! Естественно, я с легкостью увернулся. Пляски продолжались минут десять, уговоры на агрессора не действовали. Наконец, мне надоело, я выбил оружие из его рук и сделал болезненный захват запястья.
– Может, мы наконец поговорим?
– Убери руки от моего мужа! – это мамашка вылезла с самодельным арбалетом в руках. Я удивленно уставился на неё и поймал стрелу, что она выпустила. Толкнул папашку в её сторону, тот упал у ног, и жена помогла ему встать. Из-за двери выглядывали три пары испуганных глаз.
– Так, господа психи, – спокойно и с улыбкой сказал я. – Чтобы вы успокоились, я кое-что покажу.
Достал [Лук Тьмы] и [Стрелой Тьмы] уничтожил ближайшее, стоящее в пятистах метрах широченное дерево, а также всю поросль до него.
– Если вопрос в силе улажен, может, вы наконец ответите, что здесь происходит?
– Забирайте всё, только умоляю, не трогайте детей! – это мать подала голос.
– Господа психи, вы ещё и глухие? Что тут у вас происходит? – уже кричал я. – Какого вы на меня напали вообще?
Они переглянулись, и мужчина спросил:
– А вы не из банды Бесника?
– Впервые слышу. У вас тут что, бандиты завелись, что ли? Так авантюристы тут при чём?
– Простите, но Бесник называет себя авантюристом и вроде как говорит, что все местные находятся под его защитой от монстров.
– Как интересно. А хозяева земель, графы эти все и лорды, они что говорят?
– Какие графы? – усмехнулся мужчина. – Здесь нет никого. Это свободные земли.
– Даже демонов нет? – решил сразу под шумок разузнать я.
– Демоны? Как уничтожили черти, так и нет. Странности в лесу встречаются, но редко доходит до смертельных случаев. Так что ни демонов, ни монстров у нас не водится. Только Бесник.
Тут до меня долетел запах пирожков с капустой, и живот заурчал на всю улицу.
– Раз мы выяснили, что я к вашему Беснику отношения не имею, может, покормите усталого путника?
В общем, мужчина был местным дровосеком, снабжал ближайшую деревню. Жена его плела корзины, дочь время от времени торговала цветами на местном рынке. К тому же семья промышляла охотой, но кроме шкур местные ничего не покупали, так как держали своих коров и свиней.
Среди населения ходили слухи о странных призраках в лесу, многие их даже видели, но те никогда не причиняли неудобств. Им делали подношения, чтоб не трогали и защищали. Интересно, что об этом думает Фавоний и прочие демоны?
Политика невмешательства привела к тому, что на территориях Проклятых Земель появилось несколько группировок, которые самовольно захватили власть. Не раз случалось, что бандит приходил в любой дом и брал что хотел. Мог заплатить, а мог и нет. При сопротивлении местные наказывались, но никого не убивали. Сам дровосек жил довольно далеко от «культурного центра» и не ждал появления кого-либо, а дань носил, как и все тут, старосте деревне, который потом сам отвозил всё бандитам. Он думал, что я заблудился, и если убить меня и хорошо спрятать труп, то крайнего найти не смогут. Вот наивный!
– Крайнего найти всегда легче всего. Не тебя, так кого-то другого наказали бы, – заметил я.
– Главное, что моя семья была бы цела, – тихо ответил он, опустив взгляд.
Я поблагодарил за обед, дал хозяйке несколько медяков и хотел было уйти, но уточнил, в ходу ли у них такие монеты. Меня уверили, что такая чеканка распространена в этих краях.
Что ж, собирался ли я решать проблемы местных? Вот ещё, оно мне надо? А вот переговорить с демонами об этом не мешало бы. Если преступность здесь привлечет внимание властей, могут направить какой-нибудь карательный отряд.
Глава 26
В очередной раз к Фавонию пришлось тащить Карину, когда старикашка намекнул, что королева слишком давно не видела молодняк, что отдала ему на попечение. Не случилось ли чего с её подопечной? Что уж говорить, она не зря беспокоилась, я в ужас приходил от его воспитательных методик.
— Ты уверен, что мне обязательно идти туда? Может, я останусь? — начала было ныть девушка, но намёк о горящей печати на пятой точке сделал своё дело. С видом каторжника она последовала за мной. За всем этим с интересом наблюдал Сорин, будто так и ждал, когда мы уйдём. Наверняка притащит ту девку, пока нас нет. Вот ведь непонятливый, в любом случае в группе ей не быть. На всякий случай я дал несколько монет одному парню из обслуги, чтобы тот не позволял приводить никаких девушек в наш номер.
Старикашка встретил нас с показной радостью, особенно по отношению к Карине, но та демонстративно его игнорировала. Я же был увлечен своими пёсиками. Времени до вечера было навалом, так что я собирался посвятить его экспериментам.