– Человеку не выйти победителем в схватке с Ужасом Глубин. Зверь лишь насытит свою утробу его костями, а после мы начнём своё сражение и изгоним зло.
– Ура!!!
– А если он всё-таки победит? – не желала уступать гномья красавица, пока я пытался припомнить подземный фольклор родного мира.
Что это за Ужас Глубин-то такой?!
– Мы позволим ему беспрепятственно покинуть границы Амонранда, и вы сами выберете себе мужа по своему разумению.
– Принимают ли таны решение совета жрецов, как принимаю его я?
– Да!
– Тогда, почтенный Далсинор, позаботься о наших гостях. Дай им сутки на отдых, всё необходимое, а после отправь в штольни Мрака.
– Один момент, прекрасная королевна! – воскликнул Арнео и попытался очаровательно улыбнуться… Уж лучше бы он этого не делал без зуба-то! – Позвольте уяснить? Тролль служил лишь для выявления порядка, в котором сыновьям достойнейших кланов будет предоставлена наивысшая честь сразиться с невиданным злом? И гном-победитель станет новым королём?
– Вы верно поняли, люди.
– Нет-нет, никаких здесь «мы»! Вот лично я и эта девчушка никоим образом не задели тролля, чтобы здесь находиться.
Ванесцарна задумалась. И, покуда она никак не прокомментировала слова Арнео, я поспешил влезть в этот высокоинтеллектуальный разговор:
– Постойте-постойте! Всё должно происходить один на один? Или сражающихся с Ужасом Глубин может быть побольше?
– Насколько мне известно, нет, не поединок, – ответила немного растерявшаяся королевна да посмотрела на Далсинора, словно в поисках помощи. И тот сказал:
– Предполагалось, что вместе с каждым из претендентов отправится его дружина.
– Ты идёшь со мной! – тишайше прошипел я Арнео и ухватил его за локоть.
– Да счас. Размечтался! Мне только зуб ещё с три дня отращивать! Так что иди к лешему, я пас.
– Или я сообщу твоё настоящее имя, – пригрозил я. – Им понравится!
– Да ну. Не поверят, – с очевидными сомнениями кисло возразил он. – С такой рожей они не признают во мне бога.
– А я их в тот коридорчик-то свожу…
– Гадство!
– Место дитя действительно не на поле брани. И если Странник не друг тебе, то я отпускаю вас в мир людей.
– Они пойдут со мной, – твёрдо определил я. – Оба!
Лишиться в подобном мероприятии помощи бога мне не улыбалось. На крайний случай можно было бы запихнуть его Ужасу Глубин в пасть и, пока Ужас давится, шустренько потрудиться мечом. Ничего с Арнео от этого бы не стало. Если тварь являлась частью мира (а кем её ещё быть?), то ему предстояло пережить немного неприятных ощущений и всё. Нарастить на энергетический кокон, составляющий суть хранителя, иное тело у него через пару-тройку лет вышло бы. А то и раньше с его способностями и истинным могуществом. Силой он действительно обладал серьёзной. Если же говорить об Элдри, то оставлять её вдали от себя мне было невыгодно. Девчонка как раз наловчилась останавливать кровь при несильном кровотечении. Тоже пригодиться могла.
–Ишь раскомандовался, – буркнул Арнео, но кроме меня и Элдри его никто не услышал.
***
В палаты нас определили просторные. Едой и выпивкой не обделили. Правда, я всё равно остался крайне недоволен. Как мне уже доводилось писать, спиртное я не особо любил, а потому никаких настоек мне не хотелось. Пища же неприятно представляла из себя разнообразные мясные блюда. Неприятно, ибо после встречи с личем я вознамерился вернуться в вегетарианство. При активном практическом ученичестве оно было незаменимо, а мне требовалось развивать умение использовать свет именно что активно.
– … или орешков каких, – хмуро ворчал я, старательно копошась палочками для еды в каждой тарелке в надежде отыскать хотя бы отдельно сохранившиеся растительные части блюд. – Грибочков. Морковку!
– Бе! Не люблю морковь, – призналась Элдри и продолжила с жадностью и удовольствием обгладывать жирную ножку ящерицы,. Я тут же выхватил «бяку» у неё из рук.
– Тебе тоже мясного нельзя.
– Почему?!
– Потому что это пища тяжёлая! Станешь магом – и ешь, что хочешь.
– Это не пища на развитие влияет, – вступился Арнео с набитым ртом, – а развитие на выбор пищи.
Я мрачно уставился на него, и бог, суетно проглотив ранее пережёванное, без особой радости отстранил от себя миску с наваристым гуляшом. Правда, всё равно обвиняюще воскликнул:
– Можно подумать, что ты только травой всё это время питался! Я видел ту сочную колбаску в юдольском трактире.
– Обычно я вообще не питался. И тогда просто соскучился по материальным животным калориям.
– Вот и я скучаю! – бог снова бессовестно принялся за еду.