Задавать воину вопрос, а чего он так решил-то, мы тогда с Арнео благоразумно не стали. Вдруг Далсинор и передумал бы сразу?
– Никто не знает, что проснулось в глубине штолен Мрака. И четыре месяца назад никто и не слышал, чтобы там обитал какой-либо Ужас, – голосом отличного рассказчика страшилок произнёс гном. – Но вот в зал Власти прибыл гонец из тех мест и сообщил о невиданной находке.
– Какой? – с восторгом спросила Элдри, покамест я едва сдерживал зевок. За свою жизнь мне довелось узреть столько невероятного, что какая-то ерунда из недр Амонранда вряд ли бы меня впечатлила.
– Неизвестно. Гонец испросил разрешения открыть это лишь королю. Но я сам видел, как загорелись алчностью глаза Мамелфа Бессмертного, стоило посланию дойти до его ушей! Однако не успел король и слова вымолвить, как земля содрогнулась. Слабо. И всё же этого хватило, чтобы завалить тоннель и отрезать штольни Мрака от Грах’морннора. Тогда-то и начались наши беды. Гномы, отправленные расчищать путь, исчезли, успев доложить о странных происшествиях. Отправленные на их поиски тоже не вернулись. Мамелф Бессмертный, презрев осторожность, вместе с дружиной лучших воинов лично отправился выяснять, в чём дело. И он был единственным, кто остался в живых. Но разум его померк. Он лишь непрестанно шептал, что нужно избавиться от некоего Ужаса Глубин, а затем сам убил себя. Пронзил сердце клинком.
– И вот здесь-то и появляемся мы, – мрачно выговорил я, но Далсинор не обратил внимание на мой язвительный тон и спокойно опроверг:
– Нет. Сначала госпожа Ванесцарна отправила два гурта воинов, по итогу так и не вернувшихся. И лишь потом, когда желание взойти на трон у танов возобладало над необходимостью сплотиться перед неизвестной бедой, жрецы объявили о начале турнира.
– Погодите-ка, почтенный Далсинор, – предварительно тихонько промыча себе что-то под нос, обратился к гному Арнео. – Это ж сколько там в общей сложности гномов то исчезло не пойми куда?
– Вместе с теми, кто самостоятельно отправился родню искать, больше трёхсот.
– Наверное, это дракон, – мечтательно выговорила Элдри. И только темнота спасла её от моего подзатыльника. Я промахнулся. – Такой хорошенький. Огромный! Огнедышащ… Ой! За что, Морьяр?!
Ан нет. Со второго раза всё-таки попал!
– Чтобы не отвлекалась! Будешь сейчас учиться фонарик создавать.
– Фонарик?
– Магический светлячок. Шарик света.
– Пусть его Лайрэм создаёт!
– Ни за что! – наотрез отказался бог. – Я бы посоветовал почтенному Далсинору и его свет погасить, чтобы всякую гадость, запросто перекусившую тремястами гномами, к себе не зазывать!
– Тогда мы рискуем провалиться в какую яму и разбиться насмерть! – возмутился я, на что Арнео, ехидно улыбаясь, сразу же предложил мне идти первым. Тропу проверять.
Не став ему ничего отвечать, я приступил к обучению Элдри, заранее делая акцент на мысли, что если мне хочется видеть в темноте, то стоит смириться с фактом непреодолимой силы – вопреки обыкновению, мой фонарик оказался бы некомпактным, живым, болтливым и оттого плохо бы подчинялся настройкам. Но что поделать? Обидно, но самостоятельно, хотя я и усердно старался, у меня вышло создать лишь тускло фосфоресцирующую жемчужинку. Толку от неё было никакого!
Глава 5
На третьи сутки пешего похода, когда я только-только пришёл к мысли, что надо было надеть другую одежду, а не горделиво задирать нос, мы наконец-то достигли обвала у штолен Мрака. И по моему мнению, если бы мы ещё столько прошли, то, судя по уклону тоннелей, можно было бы выйти даже не в Ингшвард, а на противоположную сторону планеты.
Перед завалом камней обнаружилась просторная пещера, где, как можно было предположить по остаткам утвари, все отряды и становились лагерем. Не стало изменять традиции и наше немногочисленное воинство. Так что, скинув заплечные мешки, мы с Арнео уселись на поклажу верхом, достали карты, накануне случайно вновь обретённые богом в комке сменных носков, и приступили к новой игре.
Играли мы на интерес. Но интересно было только нам. Гном был не только не азартен, но и являлся противником азарта. А потому недовольно буркнул себе что-то под нос и приступил к зажжению найденных им сохранившихся масляных светильников. Элдри тоже моментально наскучило наблюдать за игрой, ибо красивых картинок колоды моего мира не предполагали – имелись только криво выведенные руны. Поэтому девочка вприпрыжку побежала вслед за Далсинором, и я, заметив, что она отбежала достаточно далеко, чтобы подслушивать, тут же высказал вслух до сих пор терзающий меня вопрос.