– Ну вот с чего этот гном с нами пошёл?
– Из-за любви, – только и ответил бог, печально вздыхая.
Мне сразу же захотелось педантично уточнить:
– Из-за любви к тебе или ко мне?
– Если ты хочешь знать, то вот она – одна из наивероятнейших причин твоей смерти.
– Где? – огляделся я по сторонам.
Возмущение моментально исчезло с лица Арнео. На нём осталось только какое-то недоверие. А затем он устало потёр лоб и угрюмо сказал:
– Не «где», а «что». Если воспринимать тебя серьёзно, то ни одна здоровая психика не выдержит!
Мне его речь показалась бессвязной, а потому я промолчал. Чего с дураком разговаривать? Однако молчать ныне Арнео не был намерен. Он посчитал себя обязанным чего-то там мне разъяснить.
– Знаешь, ты действительно неповторим и по-своему умён.
– Я всем об этом говорю. Если ты не слушал, то не могу сказать, что ты обладаешь достойным моего общества разумом, – обиженно заключил я.
– Тогда поступи, как я. Соври поправдоподобнее! – с чего-то проявил раздражение Арнео, а затем продолжил. – Умный бы заметил, что наш Далсинор по уши влюблён в свою королевну. И это взаимно!
– С чего я должен был это заметить? – удивился я и, перестав перемешивать колоду, принялся раздавать карты. – Он не прикасался к ней, не дарил ей ничего, не…
– Вот балда! – перебил Арнео. – Как они смотрели друг на друга! Как ухватилась Ванесцарна за возможность самой выбрать себе мужа!
– А что в этом такого?
– Ты же из Чёрной Обители, что возле Варжени, да?
– Да.
– Значит, должен был про Бабий Завет слышать.
– Даже столкнулся с ним, – признался я и улыбнулся, так как обнаружил в своих руках отличный расклад. – Но причём здесь он? Никогда особо в его глупости не вникал.
– Мне тоже, знаешь ли, как заядлому холостяку его нюансы ни к чему… У меня знамя лун, и я начинаю игру.
– Давай… Твой ящер погиб от камнепада, и, пока размышляешь над следующим ходом, может объяснишь к чему надо было упоминать Завет?
– У большинства рас не принято смешение крови. Мне достались ещё и солнечные блики. Поэтому не празднуй победу раньше времени!
– Хорошо. Потерплю.
Арнео снова мрачно взглянул на меня, но начал выкладывать карты в треугольник и одновременно продолжил беседу:
– Традиции у многих рас такие понапридуманы, что наказания Бабьего Завета, когда за то, что, например, жена бороду мужа не похвалила за неделю ни разу, ей всенепременно по спине три удара палкой надо выдать, кажутся чем-то разумным и даже мягким.
– Серьёзно? За бороду?
– Серьёзно. Потому Завет у по-обезьяннему волосатых крестьян прибрежного Амейриса и в почести до сих пор. От Шрай-Хана идею услышали и переиначили, как могли. Со всей дуростью! Хорошо хоть последние два короля вне закона его объявили, а то бы у нас все незамужние девицы, у которых живот отчего-то расти начал, так бы и ходили налысо обритыми.
– Налысо? – спросила откуда-то появившаяся Элдри и оставила рот открытым.
– Иди-ка насобирай мне камней помельче, девочка. Будем чудеса из них творить, – тут же выдал ей мешочек Арнео и, когда она обиженно ушла, всё же бросил карты, признавая проигрыш. – Твоя взяла!
– Моя победа. Как и говорил.
– На этот раз твоя. А если вернуться к Далсинору, то у гномов хоть и почти что равенство полов, но от престижа родословной всё очень сильно зависит. Если Ванесцарна не желает, чтобы ей нос отрезали, то она только в сторону тановых сыновей смотреть должна.
– Разве глава войска недостаточно хорошая партия?
– Нет, если он всего лишь способный малый, выбившийся наверх.
– Но при нашей победе она сможет выбрать себе в мужья любого.
– Любого, но гнома и очень знатного, – поправил Арнео.
– Я всё равно не понимаю. Зачем пошёл с нами Далсинор?
– Ну, может он не уверен в нас и хочет помочь нашей победе. Может, хочет увериться, что мы не сбежим…
– А мы точно сбежать не можем?
– Я определённо могу умереть и воскреснуть за пределами Амонранда. В том, что ты осуществишь тоже самое, я испытываю сомнения.
– Нет. Тогда не вариант.
– А ещё у меня есть дельная мысля, что Далсинор просто-напросто славы сыскать себе хочет. В том, что Ванесцарна выберет его в мужья толку мало. Её не тронут, а его вот запросто тихонечко удавят… Но героя. Героя вроде как уважать положено, а не мочить тайком.