Пришлось лезть. Стены лаза давили. Кое-где приходилось протискиваться, проталкивая перед собой мешающие ножны с мечом. А по итогу вид по ту сторону обвала оказался ничем не примечательнее банального склепа. Повсюду лежали кости, обрывки одежды, части доспехов…
– Во всяком случае, пропавшие гномы нашлись, – сглотнул слюну Арнео. – Их словно бы стащило сюда что-то. И обглодало.
– Да, очень похоже на столовую огра или помойку, – согласился я, совершенно забыв про совет попридержать язык хотя бы на время. – Видимо, Ужас Глубин всё же нечто материальное, раз имеет привычку либо трапезничать в одном месте, либо аккуратненько складывать мусор.
– Мои братья – не мусор, ты, щенок! – разъярился вдруг Далсинор и взмахнул топором возле моего носа. – Пора бы научиться держать ответ за свои поганые слова!
– Да что я такого сказал-то?! – искренне удивился я. – Чего вы взъелись? Всё это время я вёл себя предельно доброжелательно и учтиво!
– Это ты так думаешь, – буркнул Арнео и похлопал гнома по плечу. – Успокойтесь, почтенный Далсинор. Дураку всё равно ничего не докажешь.
– Но я и правда считаю…
– И дураки в принципе считать не умеют! – наставительно перебил меня, вновь обращаясь к гному, Арнео.
Далсинор недовольно опустил топор и уставился во мрак лежащего впереди тоннеля. Я не стал больше отвлекать этих двоих своими репликами, а снова пристегнул ножны к поясу. И промолчал. Моё восприятие художника уже подметило важный факт, но озвучивать его мне расхотелось.
Дело в том, что, как показало и более близкое рассмотрение, кости вокруг не были обглоданы. На них не было ни одной трещинки или царапинки, которые всенепременно оставили бы клыки. Более того, каждый фрагмент находился так, что…
– Нет! Не надо ни в чём здесь копаться! – не сдержался язык после того, как мои спутники, начали перемещать кости, не углядев в них ничего таинственного. – Всё здесь – прекрасная картина!
– О чём ты? Опять исключительное сверхчеловеческое восприятие взыграло? Эдакое, что прочим ни за что и не уложить в голове твою гениальность?
Несмотря на непонятную интонацию, слова Арнео мне понравились. Я даже резко остыл. Однако всё равно находился на той стадии прощения, когда не мог не упрекнуть:
– Да. Жаль только, что дураки в принципе плохо объясняют.
– Договаривай уже! – потребовал Далсинор и, откладывая топор в сторону, засучил рукава. – Хочу услышать, что тут прекрасного.
– Если вы настаиваете…
– Да уж. Настаиваем! – с ехидством заполнил паузу после моих слов Арнео и, косо взглянув на гнома, сделал пару аккуратных кошачьих шажков назад.
– Тогда, Лайрэм, – я встал на нужное место, – зажги передо мной магический фонарик. На уровне груди. Вот здесь.
Бог сделал взмах рукой. Образовавшийся на кончиках его пальцев светящийся шарик оторвался от ладони и плавно взлетел вверх.
– Смотрите на тени.
Отбрасываемые на стены контуры разбросанных предметов приняли очень своеобразные очертания. Меня тут же наполнило чувство удовлетворения. Одно дело предполагать что-то, а другое увидеть воочию, как ты изумительно прав и насколько превосходишь интеллектом прочих недалёких особей.
– Теперь плавно веди фонарик вперёд на той же высоте от пола.
– Это драконы дерутся! – первой воскликнула Элдри. – Я так и знала, что здесь дракон!
– Может, и не дракон, – поморщился Арнео.
– Похоже на историю первой эпохи, – заметил гном и, опередив меня, высказал очень разумную мысль. – Полагаю, что теперь настало время вернуться. Нам всем есть, что обдумать и… прости, Странник. Это. Это действительно было красиво. Жутко. Но красиво.
Мы вернулись обратно в зал. Элдри тут же подняла оставленный ею мешочек с камнями и настойчиво, в который раз, протянула его Арнео. Тот вздохнул, но провёл над ним ладонью и попросил девочку заглянуть внутрь. Вместо тёмно-серых булыжников там оказались небольшие полупрозрачные ярко фосфоресцирующие камушки. Элдри восхищённо заахала. Далсинор удивлённо покрутил между пальцев один из камней. Для меня очистка и паяние породы чудом же не являлись, а потому я только хмыкнул свысока.
– Всё. Смотри, чтобы меня никто не трогал, – негромко приказал Арнео и уселся на покрывало, которое он накинул на валун удобной обтекаемой формы. – И не вздумай ничего магического творить, чтобы мне не помешать ненароком!
– Как скажешь.
Остальные тем временем выбрали наиболее хорошо освещённый участок пещеры поодаль, да приступили к приготовлению ужина. Гном неторопливо устанавливал переносную горелку. Элдри выкладывала бурдюки с водой из поклажи, чтобы добраться до требующей подогрева провизии. Мне было хорошо видно их со своего места. И почти не слышно. Это было приятно. С одной стороны, теперь все были заняты делом, обеспечивающим мне будущий комфорт, и при этом меня не трогали. Но, с другой стороны, я сам устроил для себя неприятный момент… когда принялся выяснять, чего же я боялся, чтобы аж ух!