Зажечь фитиль оказалось просто. Яму тут же наполнил подрагивающий тёплый свет огня. И пусть это мало решало мою проблему воссоединения с отрядом, я почувствовал себя увереннее и, не прощаясь, двинулся вперёд по тоннелю.
***
Просто так вышагивать вперёд было муторно скучно, поэтому я начал осмысливать произошедшие события.
Несомненно, Ужас Глубин полностью подтвердил своё название. Он внушал своим жертвам их потаённые страхи, но… для чего? Питался он эмоциями или это была самозащита? Или и вовсе развлечение? Кто-то же отделил плоть от костей и занялся искусством творения. И пусть, конечно, никто не мог утверждать, что ни один гном при этом не оказался съеден, я всё равно был уверен, что если бы интерес Ужаса Глубин состоял только в физическом насыщении, то он бы бережнее относился к мясу.
Пожалуй, пока я мог отнести данную аномалию аж к семи классам живых существ. Первый из них, именуемый…
– Именуемый, – медленно, только что не по слогам, произнёс я вслух, чтобы подстегнуть память. – Именуемый…
Мне пришлось остановиться от потрясения. Из семи классов (или я думал о пяти?) не вспоминался ни один.
– Да что же это такое!
Я раздражённо сел на холодный пол, поджал под себя ноги и, удобно пристроив факел рядом, соединил кончики пальцев. Эта поза считалась классикой для активации… чего-то там.
Дряньство!
Я же лучший ученик… неофит? Выпускник? По какому направлению?
Неужели вскоре я потеряю все свои знания? Медленно, капля за каплей, превращусь в тупое подобие человека? Осознаваемо забуду всё о себе?! Как полное ничтожество, свернувшись клубком в этой каменной могиле, перестану дышать?!
Способность сделать глубокий вздох несколько усмирила паническое настроение. О кое-чём я ещё помнил. А потому слегка наклонился вперёд и начал рисовать пальцами на пыльной поверхности пола фрагменты воспоминаний. Остатки разума вопили, что надо сделать хоть что-то, прежде чем окончательно потерять себя. Наверное, я был умён когда‑то, раз предвидел тщетность попыток иных логических рассуждений и действовал столь уверенно.
– Эветта, – вывел я имя под изображением женского лика.
Среди всего, что действительно стоило сохранить, я оставлял то, что надлежало выкинуть из сознания. То, что надо было оставить в покое. Похоронить.
«Это хорошо, что я забуду тебя. Забуду, как и всё остальное», – спокойно и даже довольно вдруг подумал я, хотя не понимал, почему ко мне пришла такая мысль. Мне просто было больно хранить воспоминание об этой женщине. И, может, когда-то я и знал нечто важное. Нечто такое, ради чего стоило жить, несмотря на острую боль, но в данный момент возможность избавиться от памяти об Эветте показалась мне щедрейшим даром за собственную смерть. Хрупкий образ в пыли был хуже кошмара. Он изводил меня! Словно тяжёлая болезнь проник в тело и старательно день за днём выжигал изнутри всё живое.
– Нет. Тебя я забуду. Навсегда!
Подрагивающей ладонью я стёр рисунок и выжидательно закрыл глаза, добровольно отдавая себя желанной судьбе беспамятства.
…Однако вместо этого, ни с того, ни с сего, я не только перечислил про себя все классы живых существ (а не всего‑то семь), но и пришёл к унизительному выводу, что Ужас Глубин добрался и до Предвестника. Если бы случайность не помогла мне преодолеть свой страх…
Медленно поднимаясь на ноги, я нервно отряхнул от песка и пыли руки да, сутулясь, уставился на загрубевшие от тягот путешествия пальцы. На ладонях образовались жёсткие мозоли, кожу и одежду покрывала подсохшая трупная жижа, а под неровные ногти впиталась дорожная грязь и гномья кровь.
Великая Тьма! Как же я опустился до такого?!
– Если бы я мог убить тебя ещё раз, Эветта, то непременно бы это сделал! – пригрозил я царящей тишине и пустоте, мгновенно раздражаясь.
После чего взял факел и снова пошёл вперёд по тоннелю.
***
Здесь мрак. Безветрие. Молчание.
Как будто жизни окончание.
Я ощущаю одичание.
Былого важность развенчание.
Покой. Молчание. И мрак.
О! Сколько прежде бедолаг
В сей темноте за шагом шаг
Вдруг обнаружили овраг?
Здесь мрак. Молчание. И тишь.
Не пискнет мышь. И среди ниш
Лишь слышно, как ты сам пыхтишь.
Теряя свой престиж, бубнишь.
Молчание. Мрак. И полный штиль.
Повсюду пыль. Повсюду гниль!
И пройдено не мало миль!
И бьётся пульсом: «Пересиль!».
… Нет. Не по мне вся эта гиль!