– Да ладно?! – не поверил я своим ушам. Ласковая и убедительная фраза Арнео на деле являлась грубейшей ложью.
– Конечно! Этот дракнярд просто-напросто постеснялся проявлять добро открыто.
– Он вам так представился? – решил уточнить я на всякий случай. Мало ли остальным досталось чуть больше информации?
– Как сказать, – недовольно поморщился Арнео, а затем ухватил меня за локоть и насильно отвел в сторону. – Что это за место? Говори!
– Хорошо. Только сначала на мой вопрос ответь. Это существо считает себя дракнярдом?
– Ничего он нам не рассказывал про себя, и никакой это не дракнярд, конечно! – воскликнул бог и с раздражением провёл пятернёй по густым пыльным волосам. Затем он увидел заинтересованный взгляд Далсинора и, сразу приглушая голос, наконец-то сообщил подробности. – Эта рептилия словно из-под земли выползла! Наставила на нас трезубец и потребовала идти следом. Появление такого древнего чуда выбивалось из привычной череды событий, так что я вознадеялся заполучить кусочек нового знания об Ужасе Глубин. Вот мы и пошли сюда… Правда, я скорее ожидал увидеть некий оживлённый сверхподземный и сверхтайный город, нежели твою сонную побитую рожу!
– Привычной череды событий? – обратил я внимание на фразу и неохотно приступил к ощупыванию опухшего носа. – С вами раз за разом что-то происходило? Постоянно повторяющееся?
– Пока рептилоид не разрезал верёвку, мы были связаны друг с другом, чтобы исключить всякие неприятные ситуации. Твоя девочка время от времени вдруг бросалась куда в сторону со всех ног. Гном порой начинал самозабвенно стонать, что некая особа его разлюбила. Не поверишь, но он рыдал взахлёб, как дитя, пока не кричал: «Легче умереть»! Так что так.
– В это я верю. Не верю, что с тобой ничего не происходило.
– Я живу в убеждении, что дракнярды самые милые и добрые существа… И не мешай мне и дальше сохранять веру в это!
– У меня нет причин вмешиваться в чужие иллюзии.
– Тогда ближе к делу. Что это за место? Что за слово ты дал рептилоиду?!
– Я сделал вывод, что этот ящер – Ужас Глубин. И по его словам внизу находится хранилище големов. Возможно, големов червелицых. Не знаю, сколько истины в россказнях о них. Сам я лично…
– Джух-аджха. Для произнесения сложно, но так правильнее называть их, – приобретая бледный, но свирепый вид, выговорил Арнео. – И они не миф. Время в моём мире тянется в разы дольше, чем где бы то ни было ещё. И, прежде чем стать здесь богом, я успел отпраздновать искоренение сей заразы… Что тебе сказало это создание? Говори дословно!
– Что он является хранителем големов.
– И всё?
– Нет. Ещё, что с ним заключал сделку король-гном, но по итогу тот сбежал и был за то наказан. Так что вакансия на задание освободилась, и он предложил мне её за некоторые заслуги и личностные свойства.
– Это же за какие? – подозрительно нахмурился Арнео.
– За некоторые, – упрямо отказался пояснять я подробности.
– Чего ж он тогда за нами припёрся?
– Я озвучил ему ряд требований.
– Да кто бы сомневался! – ехидно заулыбался бог, но тут к нам подошёл гном, и улыбка на миг резко спала с его лица, прежде чем возникла вновь вежливой маской. – Вы что-то хотели, почтенный Далсинор?
– Хочу знать, о чём идёт речь. И считаю, что имею на то полное право!
– О, мы как раз затронули вопрос некой важной миссии. Новой миссии. Так что вы верно сделали, что подошли… Давай рассказывай, мальчик мой. Только покороче.
– Да тут и нечего расписывать. Надо спуститься вон туда, войти в хранилище, забрать алмаз размером с ладонь, именуемый Когтем, и принести обратно наверх.
– Алмаз размером с ладонь?
Глаза гнома засверкали алчностью. Он бросил мимолётный взгляд вниз, потом на свои огромные лапищи, а когда поднял взор, то в нём засияли такие жадность и вожделение, как будто других драгоценных камней в Амонранде никогда и не было вовсе. Однако сколь быстро всё это проявилось, столь быстро и угасло.
– Некогда глупостями заниматься, – буркнул Далсинор и грозно заявил. – Нам нужна голова Ужаса Глубин, а не сверкающий булыжник!
Услышать подобное из уст гнома действительно дорогого стоило.
– Это наикратчайший путь её получить, – приврал я, стараясь придать своему юному тщедушному телу более внушительную позу. – Дракнярд обещал исполнить любую услугу в обмен на Коготь.
– Серьёз-зно-о? – протянул Арнео, настолько округляя глаза, что они почти что приняли очертания идеальной окружности. Я кивнул головой и спокойно подтвердил:
– Абсолютно.
Наш бог задумчиво потёр свою козлиную бородку, оценивающе поглядел на меня, как если бы решал, не солгал ли я только что. Но первым подал голос воевода.