– Элдри, посвети… Вижу, – я протянул было руку, но…
– Не трогай!
– А что?
– Это часть ключа. Его ни в коем случае нельзя вытаскивать, иначе створки запаяет намертво.
– Часть ключа или охранная система? – ехидно решил уточнить я.
– И то, и другое. Такую же субстанцию надо разместить справа внизу… Вот здесь, да… Тогда врата откроются.
– А взять её предполагается у них? – скептически поинтересовался Далсинор, указывая большим пальцем себе за спину.
Интонация и жест совсем не походили на стиль воеводы Амонранда, но… с кем поведёшься, что ли?
– Ну, я так понимаю, что в округе больше нигде залежей магического льда Джух-аджха нет, – напоказ осматриваясь по сторонам, развёл руками Арнео. – И вопрос теперь заключается в том, чего наши яйца не хотят больше: будить драконов или… разбудить в дракнярде лютого зверя?
– Дракнярды же самые добрые существа на свете, – с энтузиазмом напомнил я.
– Элдри была права, – театрально громко вздохнул Арнео. – Не хотелось признавать, но нам попался какой-то недобрый дракнярд. Раз он хранитель големов, то запросто наши потроха наизнанку вывернет и в галерею косточки снесёт.
– Погодите. Для открытия ворот надо дойти до противоположной стены по полу, полному смертельно опасных ловушек, – задумчиво начал перечислять Далсинор. – Потом нужно как-то отколоть кусок льда, сразиться с древними драконами, не наступая на потайные пластины, затем обтесать лёд до нужной формы… Чем? Топором? Мечом? Ножом?… Да кто такие замки и ключи делает?!
– Я бы сказал, что хозяева подобную отмычку на всякий случай оставили, – спокойно сообщил Арнео. – Настоящий ключ явно попроще.
– Ой! Я хочу научиться правильно камни тесать! – мечтательно воскликнула Элдри и затараторила: – Это мало кто умеет. Я вот пробовала булыжник о булыжник бить, но он даже надвое не раскололся. А в другой раз…
Я сначала с недовольством глянул на девочку, но затем задумался над сказанным ею и гномом. В их словах имелась истина – как-то чрезмерно подвигов требовалось свершить. И после победы над драконами ещё и камни шлифовать?!
– Лайрэм, а камень обязательно должен быть такой же? Тютелька в тютельку?
– Не. Когда при мне открывали подобные ворота, то в отмычке было веса раза в четыре поменьше.
– Тогда что нам мешает попробовать аккуратненько кусочек от образца отколоть? Так, чтобы он не выпал. Выйдет – пойдём вперёд. Не выйдет, так… знаем, что дальше делать. Все согласны, что лучше с дракнярдом повоевать, чем с этими огромными плотоядными тварями?
– Ах, ты подлец! – с искренним восхищением воскликнул Арнео и тут же направился к вратам.
Там он беспрепятственно отколол кусочек от льда, вмурованного в нишу, и поместил его в едва приметную выемку с другой стороны. Тут же что-то тихо тренькнуло, и створки быстро и бесшумно разъехались в разные стороны. За ними оказался тоннель, полностью повторяющий форму входа. Его вид заставил нашего бога поморщиться. И вскоре стало ясно почему.
– А я-то хотел предложить рядышком дыру киркой пробить… Тьфу!
– Да. Определённо, не вышло бы, – подтвердил гном, хмуро осматривая горную породу, и первым зашагал вперёд. Путь себе он освещал не пойми откуда взявшимся у него ещё одним стеклянным шаром со мхом.
– Откуда он его взял? – тихонько поинтересовался я у Арнео. Тот только пожал плечами, корча изумлённую рожу, и мы пошли следом.
Элдри старалась жаться ко мне. Я подумал и не стал отпихивать её. Может вытаскивать меч и не так удобно стало бы, зато у меня появилось живое прикрытие.
Выглядела девочка донельзя испуганной. А вот хранитель мира, напротив, приобрёл по-настоящему опасный и сосредоточенный вид. Таким мне его ещё не доводилось видеть. И мне не особо нравились перемены такого рода в тех, кого я считал хорошо изученными экземплярами. Поэтому я основательно расслабился, когда он начал щуриться с привычной хитринкой и что-то беспрерывно бормотать себе под нос. Таким идиотом он мне нравился больше. Правда, в какой-то момент я не выдержал:
– Да чего ты там шепчешь?!
– А?
– Шепчешь чего?
– Собрались как-то бог, предвестник гибели миров, глава гномьих войск и зелёный ученик мага из хранилища Джух-аджха древний артефакт добывать… Нет! Опять не то!
– В смысле не то?
– Да я хочу написать начало баллады, а, как ни кручу, всё на тривиальный анекдот похоже.
– Не особо улавливаю, что ты находишь смешным, но, может, тебе описать, что шли мы сначала убивать Ужас Глубин, а уже потом он нам задание выдал?
–Угу. Гениальность из тебя так и прёт, – скривился Арнео и, осознав, что я его так и не понял, произнёс: – Это снова не то!