– Тогда сам думай, что тебе там подходит! – сердито нахмурил я брови. – Только молча думай.
– Эй, вы это видели?! – вдруг, резко останавливаясь, оглянулся на нас гном.
– А что ты видел? Что-то страшное? – тут же спросила Элдри и ухватилась за меня ручонками покрепче.
– Не уверен, – замялся Далсинор, поняв, что мы с Арнео тоже ничего подозрительного не углядели. – Но вроде бы там, правее, что-то проползло. Или пробежало.
– Давай-ка посмотрим.
Наш бог сделал огромный шаг вперёд, театрально привстал на одно колено и выпустил сразу с пару дюжин фонариков. Крошечные шарики ринулись в разные стороны, полноценно освещая пространство. Далсинор тут же прикрыл ладонью глаза, а мне пришлось утирать набежавшие слёзы. Я отвык от столь яркого света.
– Ого-го, – словно в шоке протянул Арнео, и я постарался сосредоточиться. Чего он там увидел в конце концов?!
– Пауки! – завизжала Элдри и, высоко подпрыгивая, только что не взлетела ко мне на шею. – А-а-а!
– А ну стой на месте! – грозно приказал ей я и, наконец-то, смог всмотреться вглубь коридора.
– Морьяр, ты их видишь? Они такие жуткие!
– Да, – согласился я. – Лучше бы это был кто другой.
– Бабочки! Пусть они станут бабочками!
Насекомые боялись света, поэтому мне довелось увидеть лишь парочку запоздавших укрыться в каком укромном уголке. Но и их вида хватило, чтобы сделать вывод, что больше мне такую пакость видеть не хочется. Совсем. Никогда. Пауки эти были размером чуть меньше рыси и обладали несвойственными для вида тринадцатью ногами. Мохнатые брюшки казались упитанными, несмотря на явное отсутствие пищи. А мельком увиденная челюсть со жвалами вызывала инстинктивную дрожь и мурашки. Я едва смог задать вопрос:
– Что это такое, Лайрэм? Знаешь?
– Это арахджнеи… И да, Элдри. Лучше бы это были бабочки!
– Спасибо за название, – проворчал я. – Как-нибудь потом поищу по словарю подробное описание. Но сейчас то можно краткую справку о том, что это за твари?!
– Они для Джух-аджха были чем-то вроде сторожевых собак для людей. Так что ты угадал, Странник. Мы действительно столкнулись с долбанным наследием червелицых… Добро пожаловать в ожившую легенду!
– Я мало что понял из сказанного, уважаемый Лайрэм, – обеспокоенно признался Далсинор. – Возможно прояснить, чем эти пауки опасны, и как с ними бороться?
– Одного их укуса будет достаточно, чтобы кости во всём теле утратили свою жёсткость. Мы превратимся в лежащих, едва барахтающихся каракатиц и погибнем от этого. Если погасим свет, конечно. Света арахджнеи боятся. Но гибнут только от воды.
– Значит, они не будут нас есть, когда убьют? – удивился я, и Арнео ответил:
– Если мы не мумифицируемся, то не станут. Они кристаллическую пищу предпочитают.
– Воды не так много осталось, – проверяя бурдюк на поясе, сообщил Далсинор.
– Я ощущаю, что в воздухе достаточно влаги. Лайрэм, может тебе сконцентрировать её и распылить?
– Ни за что! У меня до сих пор живот крутит, и зуб плохо растёт! – неожиданно рыкнул Арнео. – А я вам ещё должен и комфорт обеспечивать?! Нет уж! Превратитесь в любителей живой природы. В защитников исчезающих древних видов! Свет менее энергозатратен. Так что буду светить и идти вперёд!
С этими словами он действительно поднялся с колена и шустро зашагал дальше. Скромный фонарик Элдри никому доверия не внушал, так что мы стайкой ринулись вслед за богом.
– Да что на тебя нашло? – тихо спросил я Арнео, маскируя желание держаться как можно ближе к самому приспособленному к выживанию спутнику за интерес к его личным проблемам. – Воздействие простейшее! Да и ты же уже основательно оправился на самом деле. И зуб у тебя вырос. Я заметил.
Бог косо и зло взглянул на меня, но почти сразу изменился в выражении лица.
– Мне нужно было выплеснуть эмоции. Их сдерживание меня ослабляло.
– Что тебя расстроило?
– Только так, чтобы эти двое не слышали…
– Да они вроде не так близко, а дальше им и никак. Сам понимаешь.
– Тогда… Тогда просто постарайся понять, что я не просто дружил с богом этого мира. Я считал, что знал его в чём-то лучше себя самого. Он… он был моим старшим братом, Странник. Братом! Братом и учителем, с которым мы, как я думал, не имели сокровенных тайн друг от друга.
– То есть сейчас ты думаешь иначе? – уточнил я.
– Конечно! – эмоционально воскликнул мой собеседник. – Я воевал с Джух-аджна. Я их ненавидел за… Неважно за что. Я их уничтожал, и мой брат горячо меня поддерживал.
– Но они не смогли бы построить здесь своё хранилище без ведома бога.
– Да. Ты прав. Не смогли бы.