Хранитель мира явно привирал. Поднял бы он гнома. В его силах это было. И нас поднял бы безо всяких передышек. Но мне пока не было нужды сообщать, что озвученные пределы подходят разве что уровню Соискателя третьей ступени. Да и Далсинор от сравнения с Амонрандом расцвёл словно весенний цветок.
– Для гнома не проблема повыше забраться! – сказал он, хохотнув, и, достав свои странные крючковатые приспособления, которые уже использовал ранее, начал шустро карабкаться первым.
Выглядел со стороны коротенький подъём нелепо и смешно. Тело гнома ритмично подпрыгивало вверх и вниз. Его доспехи бряцали громче обычного, а перекинутая через плечо длинная борода больше напоминала обезьяний хвост.
– Умора, да? – задорно шепнул Арнео и с задором толкнул меня локтем. Глаза хранителя мира при этом неотрывно смотрели на металлическую скачущую блоху, поэтому я не стал делать никакого замечания по поводу прикосновения к себе, а вежливо утвердительно кивнул и ненавязчиво отодвинулся на шаг в сторону.
– Элдри, – обратился я к девочке. – Если я тебя подсажу себе на плечи, сама заберёшься?
– Не знаю, – неуверенно ответила она, но Далсинор, повиснув на миниатюрной кирке, помог ей определиться:
– Давай. Я подам тебе руку.
– Тогда смогу!
В считанные мгновения Элдри оказалась наверху, и я потребовал у Арнео:
– Теперь возноси меня.
– Да с чего вдруг? Хрен тебе. Я, мать твою, первый!
– Ты часто устраиваешь детские соревнования, используя для достижения победы в них ненормативную лексику?
– Ладно, уймись. Меня порой прорывает, когда я на нервах. Так‑то я добрый и уступчивый, – тут же смутился Арнео и, прекращая дурачиться, примирительно добавил. – Давай, ты первый?
– Хорошо.
Его умозаключение меня устроило, и вскоре все мы двинулись к лестнице. Однако, стоило нам спрыгнуть на неё с выступа, как Арнео кашлянул и сказал то, что заставило меня серьёзно удивиться:
– Ты уж извини за грубость, Странник. Я и правда не был готов к тому, что здесь обнаружу, а злость и растерянность не лучшие спутники вежливости.
– Эмм. Насколько я знаю, такие вещи говорят, чтобы скинуть эмоциональный груз. Тебе стало легче?
– Вот сначала да, но теперь нет такой яркой уверенности.
– Признавать свои ошибки неприятно, но правильно, – сделал вывод я. – Продолжай в том же духе.
– Эй! – возмутился он. – Это типа я раскрыл тебе своё нутро, и это всё, что ты можешь сказать?!
– Ты раскрылся. Тебе стало легче. Я тебя похвалил… Ещё что-то надо, что ли?
– Божечки мои! – схватился за голову Арнео и взъерошил себе волосы. – Нам с тобой, мой мальчик, надо всерьёз заняться твоей родословной.
– Мне это ни к чему.
– А мне к чему! Я обязан исключить всё возможное распространение гена твоей уникальности. Второго тебя ни один мир не выдержит!
– Не знаю, что там про миры, но дважды в Амонранд я ни одного из вас и под угрозой новой Ночи Бездны не впущу, – тихо проворчал гном, и мне осталось лишь обиженно отвернуться.
Вот чем я им всем не угодил на этот раз?
Однако вопрос занимал меня не долго. В конце концов, в комплименты на свой счёт я верил больше, чем в оскорбления.
Глава 9
Подъём по лестнице не стал сродни восхождению на самый высокий и крутой пик на свете, как я предполагал. Ранее натянутая верёвка значительно ускорила и обезопасила процесс, равно как и слаженная взаимопомощь. И подобное вызвало воодушевление у моих спутников. Так что, недовольным по результату остался разве что я. И то только потому, что непроизвольно сделал вывод, что за недели пребывания в этом мире прикосновений к моему телу произошло больше, нежели за все бесконечные годы прямого служения Хозяевам. А мои рефлексы по-прежнему возражали против получения удовольствия от приближения чужой плоти к моей собственной! Да и какое удовольствие? Ладно бы симпатичная девица ластилась. Но нет! То мощная лапа гнома бесцеремонно за шиворот хватает, когда бог мог бы и пролевитировать немного. То божественная длань по плечу нагло треплет вообще безо всякого повода.
…Вот как сейчас!
– Мы справились! – довольно сказал Арнео, после чего положил свою руку мне возле шеи, и зачем-то стукнулся лбом о мой лоб.
Я попытался усмирить раздражение представлением, что всё это проделала некая пресловутая симпатичная девица, но вымышленная кокетка никакой симпатии не смогла вызвать. Наверное потому, что лицом она крайне походила на Арнео, а мне хотелось подчистить его родословную не меньше, чем ему мою.