– Тонкокожий справился, – протяжно зашипел ящер, пока все переваривали его внезапное появление из ниоткуда. – Ты принёс из хранилища Коготь. Готов ли ты отдать его мне?
Первым в себя пришёл Арнео. Он ненадолго плотнее прижал к уголку рта окровавленную тряпицу и, сделав один длиннющий шаг, оказался прямо возле меня:
– Пвофтите, фто фмешиваюсь. Но у меня фынужденное обфтоятельство. На пвафах хвавителя я не могу пофволить софтояться сделке, если она нефёт угфозу суфефования мира!
Говорил он на малоизвестном диалекте языке междумирья и говорил с такой нарушенной дикцией, что я едва его понимал. А ящер, видно, и не старался в этом направлении. Он просто сообщил:
– Твои слова неясны для меня, хранитель.
– Вставь пока хотя бы камень какой, – тихонько посоветовал я и даже помог Арнео подыскать в пыли под ногами подходящий кусочек горной породы.
– Я хотел сказать, что я Артондол – хранитель этого мира, – тёмное пятно кварца на месте переднего выбитого зуба сделало для меня вид бога комичным. – И на правах хранителя я не могу позволить состояться сделке, если она опасна для моих владений. Хочу знать заранее, должен ли я вмешиваться.
Мне наконец-то довелось понять, почему Арнео за всё время так и не поднял тему, как стребовать с невиданного чудища ответы на интересующие нас вопросы. У него же имелись свои полномочия! Также стало ясно, почему он перешёл на такой странный язык. Достаточно было взглянуть на недовольно сощурившиеся глаза гнома. Далсинор явно понял всё сказанное от и до, несмотря на нежную мечту бога оставить его в полном неведении. Однако мудрый гном проявил благоразумность и предпочёл не встревать в разговор.
– Я знаю о таком праве. И мне нет дела до войны с тобой, чтобы промолчать, – спокойно и тягуче прошипел ящер. – Наше соглашение не опасно, но может быть разрушительно. Я не знаю, какую награду выберет для себя этот тонкокожий.
– Нет. Нет. И нет! – только что не притоптывая ногой, заупрямился Арнео. Однако вид у него, несмотря на детскую злость, и правда стал внушительным. – Мне нужны не пустые слова, а подробные объяснения!
– Разве хранителю мира не известно, что мои слова могут нести только правду или то, что я считаю правдой?
– Пока хранителю мира даже толком не понятно, с кем он, то есть я, разговариваю!
– Ты плохой хранитель, – серьёзно и равнодушно сказал ящер, заставляя тем мой рот непроизвольно растянуться в широкой злорадной улыбке. – Перед тобой раб великой расы Джух-аджха. Голем-страж, голем миротворения, хранитель пятнадцати големов миростроения. Големы не умеют лгать.
Это голем?!
Я давно сделал вывод, что стоящее передо мной существо не могло быть живым, но… Голем?! Как у Джух-аджха получалось создавать… такое?!
Великая Тьма, я же тоже так хочу! Как мне найти себе учителя? Я способный. Я талантливый. Я буду идеальным учеником!
– Хорошо. Мы познакомились, – как ни в чём не бывало продолжил беседу Арнео. – Зачем тебе этот камень и что будет, если ты его получишь?
– Ты задаёшь много ненужных вопросов, хранитель. То, что ты имел право знать, уже сказано.
– Сообщаю неприятные новости. За свою жизнь я успел по достоинству оценить все прелести шантажа, чтобы не испытывать ни малейших угрызений совести по его применению. Так что сей тонкокожий, – Арнео поднял ладонь, чтобы похлопать меня по плечу, но столкнулся со мной взглядом и сразу одумался. – Хм. Этот тонкокожий, отдав тебе Коготь, будет молчать о том, что он хочет взамен.
– И что? – недоумённо прошептала Элдри.
– Этот голем не сможет завершить сделку, – поворачивая голову к девочке, пояснил Арнео тоном чего-то само собой разумеющегося.
– И что? – повторила она вопрос… И, кажется, я ей вторил. Но нам никто не ответил. Внимание Арнео вновь перешло к ящеру:
– Так зачем тебе камень?
– Мои хозяева мертвы. Моё служение стало бессмысленным, и я хочу завершить его. Коготь нужен мне для моей дезактивации.
– И раз ты голем миротворения, то часть моего мира, где находится Грах’морннор, рассыплется… Это что? Не опасно, что ли?!
– Удерживаемые мной земли не относятся к твоему миру.
– Поздравляю! – великодушно переходя на райданрунский, обратился Арнео к гному. – Король Мамелф Второй мог бы быть заподнебесно счастлив, если бы не был мёртв. Как он и жаждал, признаю – Амонранд действительно независимое от меня государство!
Воевода смачно и непереводимо выругался. Его реакция, видимо, бога удовлетворила, раз он расщедрился ещё больше.