– В чём дело? – грозно поинтересовался Далсинор. – Или главу войск вдруг стало принято приветствовать именно так?!
– Святая кузня! – после всеобщего смущённого молчания, воскликнул один из них. – Да это же действительно он. Я узнаю его бороду!
– Да. Это он! – послышались громкие выклики в толпе, прежде чем пещеры сотряс звонкий радостный вопль.
– Это гномье подобие «ура», – крикнул в моё полуоглохшее ухо Арнео.
– Ага. Счастлив узнать.
Пока мне сообщали информацию о гномьих традициях, Далсинор расправил плечи, становясь ещё шире, чем был, и размашистым шагом пошёл вперёд. Чтобы не отставать от него, идти приходилось очень быстро.
– Кто ваш предводитель? – между делом выцепив из стоящих неподалёку гномов какого-то особо корявого на лицо типа, начал расспрашивать воевода.
– Мирнанор из клана Горна Дракона.
– Такой трус не полез бы первым в пекло! Где какой-нибудь его старший брат?
– Среднего тан Махгнор не отпустил. А пять дней назад земля затряслась, и старшенького придавило глыбой, – гном позволил себе кривую злорадную улыбку и даже эмоционально добавил: – Хрясь! И всё.
– Ладно. Где этот недоросль?
– Я отведу вас, достойнейший. Отведу! Но людей он к себе не подпустит.
– А они нам и не нужны особо.
– Смею напомнить, почтенный Далсинор, что я, – начал Арнео, но воевода его перебил:
– Я помню, кто вы и что вы сделали! Вы помогли мне в меру своих сил в борьбе с Ужасом Глубин, – гном машинально похлопал по сумке, в которой тащил отрубленную голову. – И поэтому мы вместе выдвинемся в Грах’морннор. Полагаю, госпожа наша Ванесцарна найдёт, чем отблагодарить вас… прежде чем выставит прочь!
– Можно и сначала выставить прочь, а потом из недр горы выкрикивать в мою сторону благодарности. Уверен, ветер донесёт их до меня точно до самого последнего звука, – с наивежливейшей улыбкой сообщил Арнео, и я тут же пнул его ногой чуть пониже колена.
– Эй! Ты чего дерёшься?!
– Пусть сначала накормят, – сквозь зубы тихо проскрипел я.
– Вечно ты какой-то голодный!
– А ты хочешь сказать, что нет?
Глава 10
Первую половину пути нас кормили и поили. И это было прекрасно, потому что спать нам практически не давали. Гномы не обладали жёстким биоритмом с графиком день‑ночь и высыпались за считанные четыре-пять часов вне зависимости от времени суток, а то и вовсе беспроблемно спали на ходу. Я так не умел. И если Элдри, как ребёнка, они заботливо брали на ручки, то мне такого счастья никто не предлагал.
Однако, едва мы добрались до подземной железной дороги, как всё стало с точностью до наоборот. Я мог отсыпаться в разных вагонетках сколько хотел, но Далсинор слишком спешил для разворачивания полноценной походной кухни. Нас практически перестали кормить и поить, зато спать мы могли сном беспробудным.
– Объясни ему, что ты качественно заморозил эту голову! – в какой-то момент постарался я надоумить Арнео. Как раз после продолжительного урчания в животе.
– А?
– Я говорю, объясни ему, что она раньше времени не стухнет!
В ответ на моё предложение бог бесцеремонно оттопырил средний палец и сказал:
– Иди сам объясняй, умник!
Лезть к воеводе я не стал разумеется. После того, как он узнал, что путешествовал вместе с хранителем мира, гнома как подменили. Так что со всевозможными неудобствами мы прибыли в Грах’морннор похожими на призраков самих себя. Зато быстрее, чем можно было представить – мы сэкономили почти трое суток.
Нас, людей, определили в те же покои, что и в прошлый раз. Видимо, некто донёс до Ванесцарны, как от нас воняет, раз она не выбежала со слезами радости на глазах навстречу победителям великого гномьего зла, а благоразумно дала героям возможность принять ванну. Увы, удовольствие от омовений было равноценно по силе всеобъемлющему разочарованию от предложенной сменной одежды. Гномы, несомненно, понимали, что их покрой людям мало подходит, а потому постарались перешить своё под нас. Но сделали это без примерки. И в результате если штаны Арнео были на порядок длиннее нужного, то моим до щиколоток всё равно не хватало минимум ладони. С верхом тоже были нелады.
– Они думают, что все люди такие щуплые как ты, что ли?! – возмутился бог, пытаясь влезть в чрезмерно узкую для него рубаху… моя на меня кое-как налезла.
– А я как выгляжу? – раскидывая руки в разные стороны, мрачно спросила Элдри.
– Как пугало, – честно ответил я. Её наряд оказался хорош по длине, зато слишком широк.
– Так, – серьёзно произнёс бог, после того как разорвал горловину рубахи и всё-таки втиснулся в неё. – Это просто временная чистая одежда. Полагаю, мы можем требовать у королевны, чтобы в благодарность за уничтожение Ужаса Глубин наше родное исподнее постирали и качественно заштопали!