– Жрецы признали, что штольни Мрака лишены их прежней силы. Мой отец отмщён. Ужас Глубин остался лишь перевёрнутой страницей истории…
Она много ещё чего говорила. И скорее о будущей судьбе гномьего королевства, нежели о жизнях трёх путников, волей случая оказавшихся в подземных чертогах. Однако под конец речь зашла и о долгожданной награде. Нас, как и было обещано, выпустили из Грах’морннора и Амонранда. Даже вежливо сопроводили до нужной нам надземной границы… прежде чем выдали неофициальный запрет главы войск на веки вечные под угрозой смерти показываться в сих краях. Меня это мало тревожило. Арнео, судя по всему, тоже. Он лишь, едва провожатые скрылись из виду, провёл ревизию в выданных нам мешках со снедью, довольно крякнул да покрепче перевязал горловины.
– Как хорошо вдыхать свежий воздух! – восхищённо сказала Элдри и погладила морду соскучившегося по ней Опала.
Я с сомнением посмотрел на девочку. Судя по тому количеству соплей, что обитали в её носу, дышать она никак не могла.
– Так здорово снова быть на воле! – продолжился детский восторг.
– Для тебя есть ещё отличные новости, малыш! – тут же сообщил Арнео, и я почувствовал лёгкую обиду:
– А для меня у тебя, значит, хороших новостей нет?
– Мы ещё дня четыре будем ехать бок о бок. Это как? Хорошая весть для тебя?
– Нет.
– Тогда, красотка, – вновь обратился бог к Элдри, – это для тебя у меня отличные новости. Не для этого типа. Вокруг нас действительно Ингшвард. И ещё четыре дня мы попутешествуем вместе, пока не доберёмся до местечка, где сможем спокойно разойтись.
– И что это за местечко? – кутаясь получше меховой плащ, строго спросил я.
Моя одежда была очень тёплой, да и зима пошла на спад, но вокруг всё равно оказалось холодновато. День такой выдался. Ветреный, и снег ещё беспрерывно валил с неба словно хотел засыпать собой всё живое. Так что мне и в голову не приходило задуматься надеть что полегче. Вот ещё бы чего накинуть.
– Вяслицы, – кратко ответил на мой вопрос Арнео и, увидев, как я морщу лоб, сказал с усмешкой: – Можешь не вспоминать карты. Вяслицы редко где отмечены, но от них всего день пути практически до любого городка Глобкиного Рога.
– Не вернее ли в какой приличный порт податься, чем в пиратское раздолья нос совать?
– Да, места там дикие, считаются злачными. Сборщики податей появляются редко, а разбойничьих шаек полным-полно. Но для тебя они лучше всего. Больше шансов с кем до места назначения доплыть. Ведь торговля Ингшварда с Амейрисом переживает очень тяжёлые времена. Поиск места на приличном судне, плывущем в нужном направлении, наверняка превратится в наисложнейшую задачу. Так зачем беспокоиться из-за пиратов, когда можно сразу начать путешествие вместе с ними?
– Едем в Вяслицы, – решил я, и Арнео тут же постарался внести горькую пилюлю:
– Минус только в том, что такой лихой капитан запросто сочтёт, что легче вас в Шрай-Хан в рабство сбыть, чем взятые на себя обязательства исполнить.
– Как я рад, как я рад, что покинул Амонранд. В Амонранде пыль и мрак, жить там может лишь дурак! – с простодушной весёлостью напевал я простенький мотивчик, пока не остановился на близком, но ещё безопасном от Фантазии расстоянии.
То, что творилось, было сложно описать из-за того, что для восприятия происходящего нужны были иные органы чувств, нежели глаза. Однако, пожалуй, такие слова как: гибель, разрушение, раздирание на части смогли бы отчасти передать суть. Выдуманный мир будто бурлил. Нечто изнутри вытягивало корявые гнилые щупальца, намереваясь разорвать плотную оболочку Грани, а снаружи к истончившейся границе, облепляя её, стягивались полуразумные пожиратели энергии, чаще называемые «демонами богов».
Не знаю, с чьей лёгкой руки эти создания получили своё ходовое название, но ничего общего с настоящими демонами они не имели и представляли из себя простенькие самонаполняемые резервуары для хранения энергии. Я и сам создавал пожирателей. И не раз. Они оказывались весьма полезными при моём прежнем ремесле. Когда очередной мир погибал, я направлял его энергию Хозяевам, но крошечных ответвлений от основного потока всё равно было не избежать. Эти нити выбрасывали силу в междумирье. И чтобы не дать ей пропасть впустую, я запускал пожирателей. Они словно губка впитывали в себя эту силу, а, когда наполнялись, возвращались обратно ко мне. И я забирал то, что они собирали, разрушая при этом их самих… Им даже не хватало разума изменить свою судьбу! Смешные. Убогие.