– Никак маг? Да ещё и целитель? – восторженно залепетала ошеломлённая вдовушка и нервно вытерла руки о передник. Пожалуй, не знала куда их деть.
– Благодарение вам!
Герда стремительно бросилась передо мной ниц на колени и поцеловала руку. К счастью, Мишель не стала перенимать дурной пример сестры полностью, а потому просто робко пробормотала слова благодарности. Я же едва дождался, когда мою ладонь освободят от хватки. У меня уже создавалось впечатление, что Герда вот-вот закончит со страстным поцелуем и приступит к каннибализму! Невероятно отвратительное чувство. Стоило невероятных усилий и чудес выдержки удержать инстинкты в узде и не отпихнуть девушку ногой. Пришлось представить, что та сродни некой змеи. Двинешься – так ещё и пустит в кровь яд.
– Вы узнаёте меня? – обратился я к ремесленнику, стараясь игнорировать пялящихся на меня женщин. – Я Арьнен.
– Да-а, – задумчиво протянул тот. – Узнаю. Конечно же узнаю. Ты же тот самый заносчивый цыплёнок, который знает всё лучше всех! Как мне не узнать тебя? Хотя ты… Ты ведь должно быть его сын, да? Так похож!
– Нет. Это я и есть.
– Как?! Столько лет и, – воскликнул он, а затем резко остановил свою речь, вспоминая о том, кем я являлся. Понимая, что вокруг нас ненужные слушатели. – А ну прочь отсюда, негодницы! Мужчинам поговорить надо, а вы тут уши развесили!
Замахав руками, Гастон прогнал своё семейство на второй этаж. Затем, по-хозяйски оглядел помещение, и, налив себе отвара зверобоя, сел на лавочку у камина.
– Всегда любил здесь сидеть. Тепло… Только, когда не видишь, страшно, что какой уголёк вот-вот сожжёт.
– У вас лёгкий недуг. Пусть он требует регулярной профилактики, но зато любой маг вылечить может.
– Я не стану обращаться в Орден. А кроме его служителей магов не осталось.
– Как желаете, – равнодушно пожал я плечами. Меня это не касалось. – Я Эветту ищу.
– Долго же тебя не было.
– Долго.
– Когда она объявилась, то я думал, что вот-вот и ты появишься. Готов был хоть на жизнь свою спорить! – усмехнулся старик. – Вы же всё так вдвоём были. Даром, что мурыжили меня своей историей про брата и сестру. А то не понятно? Я тогда слепым не был!
– Я ищу Эветту. Вы мне поможете?
– А потом до меня дошло, что ты всё же не явишься, – продолжил он, шумно отхлёбывая отвар зверобоя и закашливаясь. – Только думал, что ты помер. Эветта много о тебе рассказывала. Часто вспоминала, но так мрачнела и угрюмо молчала, когда я спрашивал, что же с тобой приключилось, что вывод сам собой напрашивался… Так чего ты с того света-то явился не запылился, а, гость незваный?
– Я Эветту ищу.
– Я ищу Эветту, ищу Эветту. Заладил, как шарманка какая! – проворчал Гастон. – А она-то тебя видеть хочет? Ты вон какой! Больше двух десятков лет прошло, а всё как безусый юнец! Как будто и пяти годков не прошло, как в Юдоль с мэтром-Алхимиком приехал. Небось, уже давно и не человек, а нелюдь какая!
Нелюдем меня называли часто. Особенно, когда узнавали, что я человек. Прямо‑таки как будто расписано где-то, как обязан себя вести представитель рода людского!
Может, и правда стоило бы уже провести ритуал обращения? Например, лишить себя единого облика, выбирая стезю призрака или многоликого полудемона. Или, напротив, провести слияние с каким-либо животным, став зверочеловеком. Или лучше не с животным, а с кем поумнее? Силы и чутья меньше, зато химеры хитрее.
… Много на свете тех, в кого люди могут преобразиться. Наверняка, когда-нибудь меня стали бы называть в мирах богом. Правда, понапрасну. К чему мне обязательства богов? Черпать силу с такими ограничениями, обязанностями и ответственностью скучно. Нет. Людям достался великий дар свободы. Мне нравилось быть человеком! Им бы я и остался. Надолго. Может быть, навсегда. В конце концов, человечество считается во вселенных одним из примитивных видов. Мне хотелось доказать обратное. Однажды я получу великую власть и могущество, вопреки своей истинной природе!
Однажды, я стану говорить со своими Хозяевами на равных.
Крамольная мысль заставила меня вздрогнуть, и после я предельно честно ответил на ранее сказанное мастером Гастоном. Мне хотелось донести до старика в лёгкой и доступной для него форме, что он не прав:
– Знаю. В это сложно поверить, но я живой, и я человек. Просто не такой как большинство. Они серая глупая масса без значимых целей и идей. Мне же не только способность к магии дала больше возможностей, чем прочим, но и ум. Это моя судьба быть гениальным и возвышаться над остальным человечеством в понимании мироздания. Поэтому я и кажусь вам другим, мастер Гастон. Я совершенен.