– Я не терплю чужих прикосновений, – спокойно ответил я своей дежурной фразой, искренне радуясь, что с детства проявлял подобную особенность.
На самом деле, я хотел её. Но это желание полностью гасло под воздействием отвращения. Я прямо-таки физически ощущал на себе липкую невидимую грязь, навеки оставшуюся бы на мне, поддайся я соблазну мерзости.
Почему?
Потому что я знал, как оно бывает иначе.
– Оставь его. Нас другие ждут.
От звука этого голоса я вздрогнул. Когда мы вернулись в Обитель, то Эветта первым делом забрала из нашей кельи все свои вещи и переехала. Я давно уже не видел её. Точнее давно не имел возможности пообщаться с нею. Мы теперь даже сидели по разные стороны одного кабинета, а стоило закончиться занятию, как она бесследно исчезала.
– Останься, – всё же сумел выдавить я из себя, когда она, обхватив за талию синеокую девушку, повела её куда-то дальше по коридору.
– Нет. У меня на сегодня другие наслаждения.
После этого Эветта посмотрела мне в глаза отчаянным взглядом утопающего, но… тут же резко повернулась лицом к своей новой подруге и, начав ласкать её грудь, прокомментировала:
– Вот, смотри. Это очень возбуждающая зона. Если её коснуться…
Я развернулся и ушёл, не желая слушать зачитанную нам на днях лекцию о женском организме.
Меня всегда манили знания, и Обитель я обоснованно считал наилучшим местом для их получения. Но каждый новый день здесь после Юдоли превращался для меня в одну и ту же бесконечную пытку! Потому что желание познать все тайны мироздания затмевал собой один единственный вопрос. Вопрос, действительно терзающий.
Что стало совершено не так?
Что?!
Отставив в сторону лампу с мерцающим в ней магическим огоньком да сев на кровать, я прикрыл глаза и в стотысячный раз вернулся к событиям ушедших дней.
… Я удивлялся сам себе. Мне было плохо от того, что Эветта словно превратилась в тень самой себя. Я хотел сделать хоть что-то, чтобы к ней вернулась радость, но ни сладости, ни мои похвалы, когда она помогала мне с окончательным анализом результатов, ничего не изменили. Она предпочитала сидеть в своей комнате в одиночестве. Изредка ещё кашеварила на кухне, но порог входной двери не переступала и в основном хранила молчание. Мастер Гастон тоже пребывал в мрачном настроении. С тех самых пор, как я рассказал ему о нашем предстоящем отъезде, улыбки на его лице не возникало. Он сделал пару очередных попыток уговорить меня пойти к нему в подмастерья, но на этом остановился. Так что, выехав из города на нашей старенькой кобылке, я даже вздохнул свободнее. Уж слишком больной стала атмосфера в доме.
Путь предстоял неблизкий. Кроме того, в прошлый раз у нас имелся проводник и лошадь на каждого. Теперь же мы ехали вдвоём на смирной Матильде, но вряд ли животному было тяжело. За три месяца мы, хоть и основательно отъелись, всё ещё оставались худыми и стройными.
В деревнях, где доводилось останавливаться на пути в Юдоль, приходилось ночевать уже не в отдельной избе, как было при мэтре Алхимике, а на лавках в горнице. В одном таком жилище, состоящем из единственной комнаты, расположилось аж десять человек. И один из них отвратительно храпел. Так что, когда мы добрались до постоялого двора в селении Черницы, знаменующим, что до места назначения оставалась всего треть перегона, я был в восторге от того, что достиг цивилизации. Трактирщик, правда, сначала не принял нас всерьёз, полагая, что у столь измученных и плохо одетых детей денег быть не должно, но я с лихвой расплатился. Оставлять при себе заработанное у мастера Гастона смысла уже не имело. В Обители неофитам не требовалось ничего такого. Так что мы заказали не только всевозможные вкусности на ужин, но и огромные покои с большущей кроватью. Можно было остановиться и в разных комнатах, однако мы заранее пришли к выводу, что так станет безопаснее. Да оно и привычнее было.
– Ничего себе, Арьнен! – прыгая на исключительно редком пружинном матрасе, радостно воскликнула Эветта. Она давно уже не выглядела столь живой и прежней. – Так мягко!
– Да?
Я попробовал присоединиться, но у меня быстро закружилась голова. Эветта тоже уже раскраснелась и тяжело дышала, а потому мы спокойно сели рядом друг с другом. Через открытое окно были видны первые звёзды, и задувал свежий ветер. Совсем не такой как в городе.
– Завтра всё изменится, да? – с некой грустью произнесла она.