– И в городах нежить бушует? – удивился я. – Какая же?
– Самая, что ни на есть, разномастная. Вампиры да альпы, гули, стрыги, драугры, упыри, баргесты. Им при создании ограничение дано, чтобы в жилища заходить не смели. Так что в любом доме безопасно, а вот на улицу ни-ни! Шага ступить нельзя. Их много, на удачу не понадеешься. Кроме того, оголодали совсем-таки. Крысолюдов да прочих живых гадств даже подчистую извели.
– Если корма не осталось, то они должны в летаргию впадать.
– Чего-чего?
– В спячку впасть должны. Как медведи зимой.
– Да? Ну, пока таки ещё не впали. Скребутся всё по ставням, твари. В щели заглядывают. Подзывают, бестии! Никакого покоя нет!
– Однажды это изменится, – пожал плечами я и, не желая выслушивать ничего более, вышел на улицу.
Мне очень хотелось покинуть магазин. Продавец вызвал у меня некие неприятные ассоциации несмотря на своё дружелюбие. Такие, что я даже требовать возможность переодеться не стал. И, размыслив, подумал, что правильно сделал. Вдруг кто-либо из хитрецов, прохлаждающихся в таверне «У Храппа», решился дать знать человеку, обладающему информацией об Эветте, что я ищу встречи с ним. Пусть бы описание совпадало.
Если же говорить о том, что ждало меня на улице, то Юдоль был мне знаком. Во всяком случае, этот район был мне хорошо известен, так что я с удовольствием осматривался по сторонам, отмечая про себя что изменилось. Это даже походило на некую игру «найди различия». А то, что сравнивать приходилось с собственными воспоминаниями вносило особенную изюминку. Ведь с тех пор, как я покинул эти края, в междумирье куда как больше века прошло. В моём родном мире сердечник хода времени работал крайне медленно.
Однако то, что я глазел на всё вокруг, привело к своему результату. Посчитав меня беспечным разиней, ко мне подбежали двое детей-попрошаек и наперебой стали выпрашивать милостыню. Я не стерпел их назойливости, а в особенности попытки добраться до кошелька, и, молча ухватив за рыжие космы девчонку, швырнул её оземь. Она вскрикнула, но зато больше никто не осмелился ко мне приставать. Я спокойно пошёл дальше. Звук шагов по деревянной мостовой казался звонкой музыкой, похожей на слаженную работу тонкого механизма. Сумка с новой одеждой билась о моё бедро в такт.
***
По обрывкам фраз я понял, что долговязый длинноносый тип был жуликоватым букмекером, а парнишка в очках – наивный студент, верующий в какую-то там справедливость. Внимания на эту пару было сложно не обратить, так как студентик суетился вокруг афериста, словно щенок. То есть, подпрыгивал и отрывисто грозился, когда набирался на то смелости. Неудивительно, что кидале это надоело. Он, словно бы ненароком, прижал чудаковатого юнца к стене дома и, незаметно приставляя нож к его животу, процедил:
– Я тебе не сыкло, понял? Ещё раз вякнешь и прирежу. И, нахер, не вздумай меня больше на понт брать!
Студентик захлопал ресницами. Затем скосил взгляд на стоящего на посту патрульного и последний поступил так, как ответственному стражу порядка и полагается. Сохраняя себя для будущих отважных схваток, он, словно бы ничего не замечая, деланно уставился в другую сторону.
– Понял. Понял всё, – пролепетал студентик и получил долгожданную свободу.
Мне же не было нужды следить за дальнейшим развитием событий, свои дела имелись, а потому я зевнул и подманил пальцем мальчишку-подростка, громко вещающему, что сегодня цирк уродов даёт новое представление. Если верить его словам, те, кто не придёт, прожили бы свою жизнь зря!
– Эй, малой!
Выбрал я паренька не случайно. На урода он никак не походил, а, значит, был местным пронырой, решившим подзаработать более честным путём, нежели кражи. Обычно, такие дети прекрасно знали всё на свете и не обладали осторожностью взрослых. Мальчишка же прочистил горло и, продолжая настойчиво смотреть на меня, завопил объявление ещё громче. Прекратил он это, только заметив меж моих пальцев монетку. Тогда, оглядываясь по сторонам, паренёк спрыгнул с высокого бочонка и прихрамывая подошёл ко мне. Правая его нога вроде как перебинтована была.