– Хотя бы котелок горячей воды принесёшь?
– Ла-а-адно, – недовольно вздыхая, пошла навстречу Аглая и с флиртом стрельнула глазками.
Тьфу-тьфу-тьфу! Упаси меня от такого лиха! Не отдамся, даже если меня свяжут!
Пожалуй, женщина заметила, что попытка соблазнения провалилась, а потому её интонации вернулись к прежней суровости:
– Раз тебе так надо, то я оставлю огонь на кухне и котелок. Но большего не проси!
Аглая пошла по своим делам, а я решил последовать совету и отправился к рабыням. И там, к моему удивлению, обнаружил сидящую на корточках Элдри. Девочка играла с деревянными фигурками, активно жестикулировала и время от времени произносила громкие слова, соответствующие какому-то сюжету. Однако, завидев меня, она резко замолчала. Я уже подумал, что Элдри вот‑вот и сожмётся в клубочек, как и когда‑то до нашей встречи с Ванессой, но нет. Малышка неуверенно улыбнулась и поприветствовала меня:
– Здравствуй, Морьяр.
– Здравствуй. С огнём больше не шалила?
– Нет… А ты где был?
– Посыльного искал.
Она задала вопрос без искреннего интереса и под конец фразы даже виновато опустила взгляд. Что-то было не так. Что-то она натворила.
– Что ты сделала?
– Морьяр, – Элдри не плакала, но утёрла кулачком несуществующую слезинку. – Я лошадку сломала. Наступила случайно.
Девочка всё же всхлипнула. Затем отодвинула камушек, взяла нечто в кулачок и, поднеся его ко мне, виновато раскрыла ладонь. Там лежала фигурка высотой с мизинец – лошадь с отломанной задней ногой.
– Я не знаю, как её починить, – жалобно призналась Элдри, – а она такая красивая!
– Не такая уж беда, – ответил я, ощущая небывалую лёгкость. Мне-то уже представилось ого-го!
Сказав так, я взял детальки в свою руку. Затем достал из-за ворота рубахи сломанные карманные часы, без сожаления вытащил из них длинный штырёк и воткнул один его конец в бедро лошади. На другой конец закрепил ногу. Конструкция уже не была единой, но какое-то время просуществовала бы.
– А с Ванессой так можно?
– Нет. Людей чинить намного сложнее.
– Получается, ты не умеешь?
– Пока не умею. Только пока, – упрямо поджимая губы, недовольно произнёс я и отдал девочке лошадку.
Надо было прекращать лениться. Пора уже начать заниматься своим развитием! Хотя бы каналы прочистить, а то совсем на все практики забил. Даже на самые элементарные.
– А меня научишь?
– Вопросов от тебя много. Так что иди уже отсюда.
– Куда?
– Найди мне хорошую деревяшку. Новую лошадь выстругаю.
– А потом мне можно на верх башни?
– Можно. Но если упадёшь, я тебя накажу.
Элдри быстро собрала все игрушки в мешочек и, предварительно помахав рабыням рукой на прощание, умчалась с сияющей улыбкой на лице. Я посмотрел девочке вослед с лёгкой задумчивостью. А потом встряхнул головой и обратился к женщинам:
– Кто хочет мне помочь?
Все молчали. Они уже свыклись с ролью безропотных животных. Голос подала только миледи Эльза.
– Помочь? Вам, врагу?
– Я не враг.
– Тогда помоги сбежать!
– Я и не друг.
– Не друг – это уже недруг!
– Чего ты здесь трёшься? – влез в разговор Сучок. В руке он держал за колечко ключ. – Понравилась какая баба, так пользуй и уходи.
– Хорошо, – согласился я с доводами и выхватил у него ключ.
Сучок оторопело заморгал, но ничего не сказал, так как я уже начал требовать у женщин показать руки… Только ладони миледи Эльзы не покрывали мозоли и трещины от тяжёлого труда.
– Пойдёте со мной, миледи.
– Эй, я сам её хотел чпокнуть! – возмутился Сучок.
– Она мне повязки менять поможет, так что освободится нескоро. Выбери какую‑нибудь другую.
– Жива, что ли, ещё твоя баба?
Ну не хотелось мне отвечать! Совсем! Я и не стал. Сунул ключ обратно ему в руки да повёл притихшую Эльзу за собой в каморку.
Увидев целительницу, миледи Моррем испуганно охнула и даже отшатнулась.
– Ванесса, посмотри на меня, – попросил я. Магичка вяло отреагировала на мою просьбу. Энергия вокруг неё истончилась. – Ты сегодня ела?
– Элдри приходила кормить меня.
– Это не ответ на вопрос. Ты ела?
– Я не хочу, Морьяр.
– Это они? – подала голос задрожавшая Эльза. – Это разбойники сотворили такое с ней?
– Нет. Огонь мага, – ответил я и, прежде чем у меня получилось вновь обратиться к Ванессе, белокурая девушка произнесла:
– Теперь я понимаю вас, сударь. Вы были правы, наказав девочку.
– Что? Что ты сделал с Элдри? – беспокойство придало магичке сил. Энергия пришла в движение.
– Мне не нужны лишние проблемы, поэтому я воспитываю её так, чтобы ей стало понятно с первого раза, чего я от неё требую… И к тебе у меня тоже было требование – уходя, я настаивал, чтобы ты поела!