Так появились высшие вампиры. Они обладали не только большей неуязвимостью к магии, но и стали способны создавать для своих нужд других вампиров, да ещё так, чтобы те беспрекословно и всецело им подчинялись. Они в любой момент, независимо от расстояния, могли проникнуть в голову своего слуги и заставить его сделать что-угодно.
… А, значит, вздумай я сбежать, то скрываться мне бы пришлось не от одного Владмара, а от целого десятка его послушных «щупалец». Увы, в настоящем я мог принимать этого наглеца за бога. Он был вездесущ и всеведущ.
Да-да, недаром, произошло то, что произошло. Покуда я столько ночей кряду ехал подле вампира на лошади, Владмар был везде и сразу. Он изучал, действовал. А потому нас встретила отнюдь на засыпанная песком решётка тайного хода, а хорошо расчищенный и свободный проход. Слуги Владмара уже постарались обеспечить для него комфорт.
– Коня и девочку оставишь здесь.
Я внимательно посмотрел на спящую Элдри и, кажется, понял отчего она так крепко спит нынешней ночью. Владмар уже над ней поработал, а я даже не заметил.
– Как скажешь, – пожал я плечами, после чего положил Элдри на землю и прикрыл её своим плащом. За этими действиями я хотел скрыть насколько обижен и, кажется, у меня получилось.
– Вещи тоже с собой не бери. Тебе ничего не понадобится.
– Меч я с собой возьму.
– Ну, разве что меч, – не стал спорить Владмар, но на его лице промелькнула усмешка. Так он хотел показать своё мнение о моём умении владеть оружием. – За девочку, кстати, не переживай. Я оставлю с ней кое-кого. Если у нас всё получится, с ней ничего не случится.
– Ага, – отрешённо сказал я, всем своим видом показывая собственное недовольство.
Владмар, глядя на меня, осуждающе покачал головой, но промолчал. Лишь взмахнул рукой, давай знак следовать за собой. И, стоило мне, ступить в каменный проход, как меня окутали холод и темнота.
– Ничего не вижу, – мрачно буркнул я, начиная намеренно шаркать ногами.
– А тебе пока и не надо, – донёсся до меня тихий голос Владмара незадолго до того, как раздался глухой звук падающего тела. – Здесь на сторонний свет тоже маячки стоят, а правильно задействовать кристаллы у тебя вряд ли получится.
Я заозирался по сторонам и кое-как рассмотрел то, что Владмар мог иметь в виду. В потолок, на значительном расстоянии друг от друга, были вмурованы тускло светящиеся кристаллы. Их едва различимое фиолетовое свечение скрывалось дополнительной защитой – каждый из них находился в выемке, а потому заметить эти светильники можно было только находясь непосредственно под ними.
– Да тут ничего сложного, – подумав, сказал я и даже попробовал бы кой-чего, но тут сильная рука рывком ухватила меня за шкирку.
– Даже не вздумай!
– Хм… Ну, ладно.
Хватка ослабла, но ненадолго. Вампиру пришлось меня поддержать, так как иначе я бы запнулся о всё ещё шевелящееся тело какой-то нежити.
«Драугр», – предположил я по хрипловатому реву, прервавшемуся на простеньком хрясь. Чью-то голову раздавили, как гнилую тыкву, и я брезгливо поморщился. Мне не хотелось измазать сапоги в сгнивших мозгах. Судя по здешней вони, отмывать от мерзостного аромата их бы пришлось долго.
– А ты очень спокойно себя ведёшь среди мертвецов, я давно приметил, – прозвучал в полной темноте голос Владмара, и он заботливо ухватил меня за плечо, чтобы повернуть моё тело в правильном направлении.
– А я заметил, что ты очень спокойно ведёшь себя с живыми.
Ответом на мои слова стал тихий смешок.
– Не такого ты ждал от зверя, да?
– Да, – подумав, ответил я и сказанное мной было чистой правдой. Я привык к тому, что натасканных на ненависть ко всему живому высших вампиров держат на коротком поводке. Как минимум, им редко когда давали насытиться. Ради послушания их морили голодом, в них вживляли артефакты саморазрушения… Маги Тьмы умели контролировали высших вампиров. И, стоит сказать, в их ежовых рукавицах даже такая опасная нежить становилась шёлковой и послушной, а потому мало чем отличалась от прирученного животного.
– Что же, ожидания дурная штука. Они обманывают нас чаще всего, хотя мы им так верим!
В словах Владмара прозвучала затаённая грусть. Такая, которую так просто из головы не выкинешь, а потому сказанное им врезалось в мою память. Я размышлял над услышанным, пожалуй, весь путь через лабиринт.