– Из чьей родни будешь? – едва ворочая языком, спросил у меня загулявшийся гость и протянул деревянную кружку огромных размеров.
Я посмотрел на дар, но не принял его. Брага пахла чем-то неприятно кислым, да и на саму кружку прилипли крупицы чернозёма. Не иначе, прежде чем наполнить, её с земли подняли и не ополоснули.
– Сам по себе. Ищу место для ночлега.
– Тьфу-тьфу-тьфу! – заплевался мужичонка и, крепко прижимая к себе кружку, неловко отшатнулся. – Иди отседова, порчун!
Я с раздражением пожал плечами и пошёл дальше, попутно присматриваясь к лицам ликующих. В Прошках игралась свадьба и игралась с размахом. Пьяных было полным-полно. Пожалуй, трезвыми остались лишь дети, но… Мне требовались не они, а их родители.
Увы, среди взрослых было сложно выделить кого-то адекватного, и из-за этого я был огорчён. Мало того, что я вообще к этим людям подходить не желал, так и они…
Ужас, я всегда нетерпимо относился к чрезмерно пьющим, но…
Великая Тьма, опять это «но», от которого никуда не деться! К сожалению, в деревне на девять домов и строящийся десятый никакого постоялого двора не наблюдалось. Хотя, судя по количеству набежавших со всех окрестностей гостей, старосте стоило бы задуматься над этим вопросом. Чес-слово!
– Эй, можно вас отвлечь?
– Чего тебе? – буркнул абсолютно трезвый, но крайне мрачный парень с деревянной ногой ниже колена.
– Хотел вот узнать, кто бы мог нас с дочкой на постой взять? На две ночи только и надо.
Одной ночёвкой я не мог ограничиться. После житья в подземном укрытии, чрезмерно грязном и пыльном, и после дискомфортной дороги мне хотелось хорошенько попариться в бане. А сегодня, да и завтра до обеда, вряд ли бы кто-то здесь оказался в состоянии истопить её. Да и заняться обменом Опала на лошадь стоило. Коровы к долгим странствиям не пригодны, как выяснилось. Седла на них плохо держатся. Кроме того, меня нисколько не прельщало в дальнейшем также останавливаться трижды в день ради того, чтобы заняться дойкой.
Парень поднял на меня полный ненависти взгляд. Я не понимал, чем вызвал такие бурные эмоции, но мгновенно порадовался, что оставил Элдри за частоколом. Пожалуй, разумнее некуда было приказать ей пасти нашу верховую живность. Прошки нравились мне всё меньше и меньше.
– А-а-а! – вдруг во весь голос завопил парень и гневно заорал. – Мою Аглаю проклясть решил! Кто только тебя сюда подослал, а?
На мгновение я впал в ступор, но потом понял, что рыжая Аглая из шайки Ашера скорее всего была только тёзкой некой здешней Аглаи.
Между тем гуляющие люди замолчали и столпились вокруг меня. Постепенно их голоса стихли.
– А ну! Дайте-ка пройти! – с крепко сжатыми кулаками прошёл через толпу высокий мужик – обладатель огромных бицепсов, украшенными широкими бронзовыми браслетами. Он пристально уставился на меня, и я тут же ощутил себя кем-то крошечным и жалким. – Чего тебе здесь, бестия, надобно?
– Пожалуй, уже просто уйти отсюда.
– Ха, счас! А ну говори, кто тебя подослал свадьбу моей дочке спортить? А? Ты, Вешняк?
– Нет! – гордо ответил ранее вопивший парень. – Это я чужака и выявил.
– Ты? Ты взял да и выявил? Одумался скорее да не стал зло чинить! Чего брешешь‑то, собака!
– Погодите, меня никто сюда не зазывал, – не имея причины доводить собеседников до не желаемого уровня агрессии, как можно миролюбивее сказал я. – Я просто устал в дороге. Думал, здесь отдохнуть будет можно.
– Добрые люди последнюю неделю до Хлеборода с семьёй проводят, а не по дорогам шляются… Кто таков? Вор никак?
– Бард, – поразмыслив, солгал я.
– Эм-м, бард? – переспросил отец невесты.
Судя по его лицу, он резко остыл, и мне такая его реакция понравилась. Правда, ещё больше мне понравились последовавшие за этим жизнерадостные возгласы.
– Юнфель, как подвезло же тебе!
– И то правда. Сколько ж можно одни и те же песни горланить?
– Хо-хо, Юнфель. Вот удача!
– Да какая такая удача? – громко и недовольно заворчал огромный мужик. – Сжечь его, окаянного, надобно!
Мне было крайне сложно поверить, что я всё правильно расслышал.
– Чего? Чего вы со мной сделать намерены?
– Обычай таков, – разъяснил Юнфель, глядя на меня. – Чтоб порчи не было, никого из посторонних нельзя в живых оставлять.
– Окстись, брат! – донеслось из толпы гостей. – Да чего его, дурака, жечь?
– Тем более, что барда, как и жреца, завсегда зовут. Их можно и нужно приглашать! – веско добавил кто-то, и я тут же уверенно закивал головой, соглашаясь со сказанным.
– Юнфель, не дури. Сажай его за стол скорее! Пусть нас повеселит да молодым песни напутственные споёт.