– А мы спрятались, а мы в домике! – довольно запела девочка и не пойми кому показала язык.
– Хотелось бы домик получше.
– Я, когда с мамой за мукой в село ездила, видела, как строить надо. Здесь хорошее место. Построим, и не надо будет никуда ехать. Давай построим домик, Морьяр?
– Нет уж, лучше я тебя всё-таки к деду отвезу.
– Так мы к твоему дедушке едем?
– Нет, к твоему, – ответил я и мгновенно понял, что сболтнул лишнее. Мне до последнего не хотелось говорить о цели пути. Вдруг ничего не вышло бы? Не хотелось выглядеть пустозвоном даже в детских глазах. А они, между тем, засияли счастьем. Вот только оно очень быстро в них потухло.
– У меня нет дедушек. И нет бабушек. Нет папы… Нет мамы и нет сестры!
Вот и всхлип. Как бы не расплакалась.
– И что с того? У меня вот тоже никого нет.
– Поэтому ты такой злой, да? Я тоже такая буду?
– Не будешь, – рассердился я и, подумав, добавил. – Тебе-то с чего? У тебя дед есть.
– А какой он?
– Узнаешь, когда мы до него доберёмся.
– И когда это будет?
– Чем быстрее ты достигнешь результатов в том, чему я тебя учу, тем меньше времени и сил мы затратим на дорогу. Кстати, конкретно то, чем мы сейчас займёмся, позволит убрать внутренний резерв. Так Квалификаторы перестанут чуять тебя.
– А что такое внутренний резерв?
– Это уже шестой вопрос за две минуты. Хватит болтать и приступай к делу!
– А покушать что-нибудь есть? Мне есть хочется.
– Корову я не трону, но могу поджарить либо твою левую, либо твою правую руку. Выбирай!
Элдри замолчала, задумчиво поджав губы. Но такой прекрасно тихой она была крайне недолго.
– Морьяр?
– Что?
– Ты же говорил, что не будешь меня кушать, если я буду тебе помогать.
– Угу, было такое. Так что дождь утихнет, пойдёшь доить корову.
Я тут же принялся рыться в поклаже и, найдя искомое, сурово вручил девочке котелок, в котором уже давно ничего съестного не варилось. Однако малышка только рассмеялась и обняла меня. Я настолько оторопел, что даже не сразу начал вырываться из детских объятий.
– Ох, ты такой смешной, Морьяр!
– Это ещё почему!
Глаза Элдри выглядели хитрее некуда.
– Я же маленькая. Я не умею, мне с этим не справиться, – она напоказ вздохнула и заключила. – Тебе придётся.
М-да. Походу не один я в нашей компании обладал редкостной антипатией к ведению сельского хозяйства.
***
Неизвестно благодаря каким силам вселенной, но к вечеру следующего дня мы вышли к крупному селению. И это было самое настоящее чудо! К тому времени насморк замучил меня настолько, что я даже не сразу сообразил, что не стоит привязывать корову к привязи для коней. Ну, или хотя бы следовало своевременно снять с неё седло… Но зато любопытные зеваки посмеялись вволю! Под их тихий (и не очень) хохот я и Элдри вошли внутрь одноэтажного добротного трактирчика. Людей там почти не было. Уйма мест оказалась свободными. Так что я оставил девочку сидеть за одним из столиков, а сам подошёл к стойке.
– Деньги Амейриса не принимаем, – гордо задирая пухлый нос, сказал трактирщик, когда я сделал заказ и уже был готов за него расплатиться.
Ну вот, а я уж и на горячую баньку понадеяться успел.
– Даже если серебром?
– Даже золотом. Эти монеты повсеместно законом запрещены, не хочу потом перед констеблем отчитываться откуда взял.
Мне подобного ещё меньше хотелось. Так что я скуксился, жадно вдохнул в себя тянущийся с кухни аромат жаркого, и… тут же вспомнил, что обладаю имуществом, от которого определённо мечтаю избавиться.
– Тогда, может, возьмёте корову? Невероятно дойная скотина! Не особо задорого и отдам.
– Да зачем мне корова?
– Вместе с седлом продаю.
– А корова с седлом-то мне зачем? – ещё больше удивился трактирщик.
Я резко замолк, не зная, как втюхать ему, что это такой маркетинговый ход, а не моё рассеянное состояние. Мне было очень плохо. Я мог дышать только через рот, часто кашлял и явно температурил.
– Это вы про ту коровёнку, что к столбу привязана? – между тем поинтересовалась дородная и просто, но хорошо одетая женщина с румяным добродушным лицом. Немногим ранее она вошла в трактир, прижимая к поясу большой кувшин.
– Да, про неё, – ответил я.
– Славушка, голубчик, нацеди мне лучшего пива. А то свёкр заявился, на стол поставить что-нибудь надобно. Уважить.
– Ох, и хорошая ты баба, Варьюшка.
– Хорошая, – улыбнулась женщина, но глазки на пару секунд скромно опустила. – А вы, юноша, что за коровку-то хотите?
– Денег.
– Денег все хотят, но много за неё не дам. Два серебряника. Плохо вы за ней ухаживали. Отощала. Да и выдаивали худо. Вымя опухшее аж! Разрабатывать придётся.