«Скоро», – повторил я про себя. Мне очень хотелось, чтобы это было так. Настолько хотелось, что я заставил свой мозг работать с героическим усердием и в результате мой ослабленный недавней простудой организм от чрезмерного напряжения к вечеру вновь выдал высокую температуру. Правда, я мало обратил на это внимание. Мой разум едва воспринимал сигналы реальности и отнюдь не из-за жара, а по другой причине – он был полностью сосредоточен на одной единственной цели.
И это имело свои последствия.
Когда проходила вечерняя трапеза, я действовал на одном только подсознании и с трудом понимал среди кого сидел. Обстановка вокруг была крайне сходна с тем, к чему я привык, будучи неофитом. Тусклое освещение, затхлый воздух, едкий запах благовоний, длинные скамьи, одинаковая мрачная одежда, скудная еда, лишь изредка нарушаемое молчание…
– Вы выглядите очень подавленным, Морьяр.
Сквозь туман в голове я попытался сконцентрироваться на лице подсевшего ко мне человека, но у меня не получилось.
– Надеюсь, с вашей девочкой ничего плохого не произойдёт, – продолжило говорить размытое пятно, через ткань левой руки которого просвечивали крошечные зелёные червячки. Они беспрерывно копошились, пожирая плоть, и, удлиняясь, вскоре бы поглотили всё тело. – Иначе мне придётся корить себя за то, что я стал орудием смерти. Не стоило въезжать в город, не выяснив, отчего в дневное время наглухо закрыты ворота.
Слова расплывались. Я их слышал, но не воспринимал в тот момент. Моё сознание поглотили построения химических формул. Единственное, что я видел чётко в реальном мире, так это несуществующих едко-зелёных червей! И то, что ткань мешала мне рассмотреть их, заставило меня с раздражением ухватить жреца за руку. А затем я под всеобщее ойканье резким движением разрезал рукав рясы Артура ножом, который лежал рядом со мной на столе.
– Гангрена. Чёрная плоть.
– Нет, сын мой. Вы ошибаетесь, – проблеял враз побледневший Артур и здоровой рукой отодвинул вновь положенный мною на столешницу нож подальше от себя. – Я поранился, когда помогал на конюшне. Рана опухла сильно, но она несерьёзная. Молитвами Энкайме я быстро выздоровею.
– Молитвами Энкайме?
Я зачем-то осмотрелся, как будто действительно ожидал узреть поблизости богиню. Но увидел только хорошо изученную со всех сторон мраморную статую, у ног которой лежали подношения.
– Молитвами Энкайме, – подтвердил мой собеседник, и я сходу с ним согласился.
– Да. Молитвы Энкайме – это хорошо.
Сказав так, я встал и подошёл к белоснежной статуе, чтобы поднять ранее замеченный мною основательно заплесневелый хлеб. А потом вернулся обратно. Возле Артура к тому моменту сидел молящийся Стефан. Горбун внимательно рассматривал рану и обескураженно шептал:
– Боюсь, что сударь Морьяр прав. Это начало чёрной плоти, а её так просто не вылечить.
– Молитвами Энкайме! – опроверг я громко.
После чего под пристальными взглядами переставших трапезничать людей сцарапал с хлеба плесень, наложил её на загноившийся порез и… и вдруг очнулся.
Пожалуй, меня настолько захватили мысли о попытке лечения тяжёлой заразы антибиотиком, что одержимость прекратилась только тогда, когда я воплотил задумку в жизнь. Правда, не для того, кого хотел, и не тем веществом, что хотел. Элдри обычный пенициллин не помог бы.
– Богохульство! – выпалил кто-то из жрецов.
А затем я оказался под крайне надёжным замком в крайне неуютном помещении, где всю ночь раздумывал над крайне серьёзным вопросом – призывать ли мне Тьму на помощь или же… нет?
Самолюбие неистово возражало, требуя отложить контакт с Хозяевами до наступления максимально критичного момента, а лучше и вообще навсегда. Я был слишком умён и талантлив, чтобы сбегать при помощи унизительного обращения к владыкам Тьмы. Кроме того, я бы не удивился, если бы мои Хозяева меня проигнорировали. Предвестник столь великой коалиции междумирья не должен пугаться какого-то костерка!
Однако жить хотелось несмотря на гордость.
И не иначе как сила моего желания была на этот раз вредной вселенной услышана. Утром вопрос отпал сам собой. Святой Артур, как оказалось, не стал вычищать рану и в результате его боль ослабла, так как опухоль немного спала. А потому он тут же возвестил миру, что я спас его! Стефан подтвердил, что наступило неожиданное улучшение, и, по раздумьи, меня выпустили из-под замка.
Скажу больше. Объяснить толком, почему я вчера сделал именно то, что сделал, у меня не получилось, но жрецы сами умудрились интерпретировать моё помутнение рассудка до некой мистической связи с Энкаймой. Выходило, что моя добродетель в бескорыстном (кхе-кхе) распространении лика её, а, значит и веры, вызвала признательность богини.