Я встретился с лучницей взглядом, та мгновенно застыла:
— Дарм, в сторону!
Алхимик немедля не секунды, пигнулся, отскочил в сторону. С опозданием вылетела стрела.
— Чёрт!— очнувшаяся от мгновенного оцепенения девушка потянулась к колчану.
Я ухмыльнулся:
— Морво.
Лучница закричала, упала, в ужасе подтянула штанину. Её голень обвивала змея, от места, где клыки вонзались в плоть, расползалось пурпурное пятно.
Прежде чем лучница что-то успела сделать, её в живот ударил каменный посох. Нога выбила из ослабших пальцев лук.
Но оборотень не остановился и вторым пинком отбросил девушку к стене. Самина дрожащей рукой достала кинжала, вытянула перед собой, отчаянно крикнула:
— Не подходи!
Но Асалу было всё равно на крики, он сделал шаг вперёд и…
— Погоди,— я с улыбкой положил на могучее плечо ладонь,— она и так скоро умрёт.
Оборотень остановился. Самина дрожа посмотрела на поднимающееся по голени пурпурное пятно. Про́клятой змеи уже не было видно, а это значило лишь одно- проклятие сработало в полную силу.
Я ухмыльнулся:
«Проклятия — отличная вещь».
Я перевёл взгляд на преспокойно отряхивающегося Дарма. Если бы не Взгляд Василиска и Про́клятая змея он мог бы и умереть.
— Господин герой.
— Чего тебе?— я отвлёкся от мыслей и посмотрел на Самину. Из глаз лучницы уже текли кровавые слёзы, девушка смотрела на меня с мольбой:
— Прошу, спасите меня!
Я пожал плечами.
— Не знаю. Может быть, милосердный герой и подумал бы, но,— я театрально вздохнул,— ты так опасно держишь нож.
Лучница откинула клинок:
— Прошу…
Слабые ладони сложились в молебном жесте.
Я улыбнулся самой добродушной улыбкой, какой мог:
— Дарм, дай мне предмет исцеления.
— Предмет исцеления?
— Да,— я повернулся к алхимику,— хочу дать нашей подруге новую жизнь.
Ранее пребывавшие в непонимании глаза резко сузились, бледная рука пошарила в сумке, протянула предмет:
— Я вас правильно понял?
— Более чем.
Я подошёл к Самине, взгляд лучницы уже потерял фокус, она смотрела лишь в молчаливой мольбе на меня.
— Асал, подними её и держи покрепче.
Оборотень откинул каменный посох, легко поднял девушку за подмышки:
— Так вот?
— Да.
Глаза Самины расширились, когда она взглянула на происходящее с нового ракурса:
— Что вы?!
В одной моей руке был зажат нож, во второй — ядро маны.
Я с хрустом вонзил кинжал чуть левее грудины прямо на уровне сердца.
Зародившийся в лёгких девушки дикий крик был прерван накрывшей её рот ладони.
С сочным звуком зубы вцепились в попытавшуюся прикрыть рот кисть, потекла кровь.
Асал сжал зубы.
— Ты лучше задвинь ей подальше, тогда она ничего не сможет сделать.
Асал последовал моему совету, и сразу с ухмылкой заметил:
— Работает!
— Всегда пожалуйста.
Не обращая внимание на мычание непися, продолжил расширять рану, и наконец, когда она стала достаточно широкой, я просунул в неё ладонь вместе с ядром маны.
Я закрыл глаза, из губ потоком потекли слова заученного заклинания.
С каждым словом сердце лучницы под действием заклинаний и ядра маны деформировалось всё больше, пока совсем не перестало биться. Сердце сжалось, превратилось в кусочек твёрдого тёмного материала.
Стоило последнему слову вылететь из моего рта, как я устало отступил.
— Получилось?
— Не знаю,— я покачал головой,— через несколько часов станет ясно.
Дарм подошёл, протянул платок. Я благодарно кивнул, вытер пот:
— Если из неё выйдет тот тип нежити, что я задумал, то её нужно обмотать бинтами. Дарм, справишься?
Алхимик кивнул:
— Только у меня нет бинтов.
— У меня в сумке есть. Я подготовил эластические бинты.
Повисло молчание.
Я напрягся, оглянул нпс:
— Что?
— Вы изначально знали о предательстве Самины?
— А что, если так?
— Тогда нам не остаётся ничего, кроме как восхищаться вашей гениальностью, господин герой.
Я удивился, исподлобья посмотрел на Асала:
— Ещё называешь меня героем?
Оборотень оскалился:
— А почему нет?
— Не кажется ли вам, что человек, убивший своего спутника, не достоин называться героем?
— Она первая напала.
— Но,— Дарм пожал плечами,— если это вас смущает, мы вас можем называть тёмным героем?
Я ухмыльнулся:
— Баганые нпс. Но мне нравитесь, можете звать меня Ирсейном.
Алхимик с оборотнем переглянулись, я инстинктивно напрягся:
— Что вы…
Два непися синхронно упали на одно колено:
— Господин Ирсейн.
— Мы будем носить звание баганых нпс с честью.
Я в прострации уставился перед собой, перевёл взгляд на труп Самины. Глубоко в сердце мелькнул страх, сомнения. А что, если это не игра? Что если…
— Ха-хахахаха.
«Бред. Конечно, это игра».
— Я принимаю вашу верность. Обещаю, что покуда вы верны, я дам вам шанс вместе со мной свысока посмотреть на весь остальной мир!
— Слава тёмному герою!
— Слава господину Ирсейну!
«Ха-ха. Эта игра определённо весёлая».
Глава 14. Новые подчинённые
Пока Дарм крутился с бинтами вокруг нписишного трупа, мы с Асалом занялись куда более интересным делом. Мы стали лутать сундуки.
В первом сундуке кроме увесистых мешков золота и серебра ничего не было. Я даже в разочаровании пнул один из них. Золота там было прилично, это я определил по вспыхнувшему огню в глазах Асала, но… Пока мы на обеспечение королевства толку от них особого нет.
Поинтереснее оказался второй сундук. Полностью заставленный книгами, он так и манил к себе.
Книги мы просто выложили. Стоило мне прислониться к стене, как я удовлетворённо выдохнул и начал перебирать стопки произведений.
«Это фигня. Это тоже. Это можно на досуге почитать. Это фиг…».
Уже в воздухе я поймал было отброшенную книгу. Моргнул несколько раз, смотря на название:
«Сказание о Мантикоре».
Я внимательно прочитал первые несколько страниц, пролистал всю книгу, урывками подсмотрел то тут, то там.
Пальцы поскребли висок:
— Асал.
Оборотень, копающийся рядом резко, развернулся, пара прядей его длинных волос ударила мне по лбу.
Я отодвинулся, раздражённо начал оттирать рукавом потный лоб.
— Что-то случилось, господин?
Несколько секунд я не отрывал от него взгляд, вздохнул:
— Держи.
Асал принял книгу:
— Что это?
— Почитай. Тебе может быть полезно.
Я перебрал оставшиеся книги из стопки и, наконец, отобрал несколько интересных для себя, сложил в вещевой мешок. Через плечо небрежно бросил:
— Асал, уложи книги обратно.
Настало время приступить к главному.
Сердце забилось чаще, когда сапоги застучали по ступеням, ладони легли на пыльную крышку. Кончики пальцев зацепились за край.
Я с силой толкнул, и крышка с грохотом ударилась о ступени. Передо мной лежал он.
Скелет в магической, украшенной письменами мантии, и сложенными на груди руками. Мне даже не пришлось двигать труп, чтобы увидеть, как сквозь складки мантии среди костей прослеживается массивное магическое ядро.
Сердце пропустило удар. У скелета даже спустя десятилетия ядро ничуть не изменилось.
«Он определённо могущественный маг!»
Я достал бережно сложенную до этого в карман страницу. Она также, как и другие была переписана из Некромикона, и отличалась лишь одним — всё написанное на ней было лишь одним сложным заклинанием призыва нежити.
Губы задвигались. Жуткие слова полились во внешний мир. Но я смотрел лишь на тело скелета. Секунда за секундой утекало время, казалось, внешне ничего не меняется, но я нутром ощущал смутные изменения, чувствовал, как над телом мага нависает нечто.