Я повернулся к Кайраму:
— Похоже, твои подопытные сбежали.
Скелет безразлично ответил:
— Кроме двухголового тролля, там не было никого интересного.
«Тск».
Я надеялся, что из лаборатории вырвались опасные монстры, на которых можно было б поохотиться и отточить навыки, но если тролль был самым страшным из них…
«То это пустая трата времени».
— Ладно, тогда мы должны возвращаться,— я повернулся к Кайраму,— но мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал.
— Как пожелаете.
Я протянул скелету листочек:
— Что это?
— План прокачки.
На непонимание скелета я махнул рукой.
«Нпс».
— Продай весь хлам, что ты скопил в своём убежище, и постарайся купить, что-то из предметов на листке.
Огни в глазницах Кайрама задрожали, костлявый палец задвигался по листку, изукрашенному множеством стрелочек и записей:
— Вы тут указали нужные вам предметы и техники?
— Да.
Челюсть скелета щёлкнула:
— Артефакты, увеличивающие магическую энергию, способности порчи и некромантии…
— Ещё не лишними будет информация об оборотнях и тёмная алхимия. Также там написаны примерно нужные мне заклинания. Я не знаю, как они у вас могут называться, поэтому написал с примерами эффектов.
— Ещё есть…
— Там много, потом почитаешь, мне нужны эти предметы, понял?
Огони в глазах скелета разгорелись сильнее:
— Но на аукционах людей этого не достать…
— Знаю. Поэтому отправляйся на аукционы земли демонов. Возьмёшь Самину.
— Хорошо.
— Самина, ценой жизни защищай Кайрама. Мне ещё нужен маг.
Забинтованная голова мумии склонилась.
«Хорошо. А пока ненужные мне нпс отправляются на фарм…»
— Асал, Дарм. Мы возвращаемся.
Оборотень и Алхимик переглянулись:
— Как скажете.
**
Стоило мне вернуться в столицу, как я плотно засел за Проклятую долину и Некромикон. В конце концов, я решил рискнуть и изучить эти два направления тёмных искусств.
И если про́клятая Долина была по большей части изучена, то у Некромикона было ещё более половины страниц.
Сотни вариантов проклятий, нежити заполоняли мне голову, но в душе́ я знал, что большинство мне никогда так и не понадобится.
После библиотеки я сразу направился на уже привычный полигон. Наверное, ни к чему я так сильно не привязался в Тёмной башне, как к этому месту.
Десятки, сотни ударов. Пот стекает по телу, жадно впитывается липнущей к телу рубашкой, но всё это не имеет значения, для меня существуют лишь манекены.
Завершающий удар, и глефа гильотиной сносит чучелу голову.
— Господин, Ирсейн.
Я повернулся к входу, неожиданно в тренировочную комнату зашёл Дарм.
— Что хотел?
Я задал вопрос и сразу двинулся за новым чучелом, водрузил его на место уже разваливающегося старого.
Боковое зрение уловил, что Дарм уж слишком тих, взгляд направлен в пол.
— Что случилось?
Алхимик пальцами начал мять складки мантии.
— Мне давно хотелось спросить, как вам удаётся всё время тренироваться? Даже после такого тяжёлого путешествия в руины?
Я удивлённо уставился на Дарма:
— Разве не естественно после данжа фармить стату и навыки?
Алхимик поднял своё, кажется, уж совсем потерянное лицо.
Моя ладонь соединилась с лицом:
«Как я мог забыть. Дарм же всего лишь нпс».
— Я не знаю, как объяснить. Но...
- Герой!
Из тупиковой ситуации пришло спасение откуда не ждали.
Дверь тренировочной комнаты открылась, и в проходе показался Ордред.
С усмешкой рыцарь дошёл до центра зала:
— Тренируешься?
— Не хочешь присоединиться?
Рыцарь кисло улыбнулся:
— У нас вроде на сегодня запланирована практика Сердца дракона?
— Что нам мешает сделать это после спарринга?
Я уловил скрывавшийся за недовольным выражением лица Ордреда азарт, рыцарь откинул плащ, достал меч:
— Ничто.
Глефа в моих руках извернулась змеёй, атаковала, меч уверенно встретил рывок.
«Ну ничего».
Я ударил глефой вновь, широко замахнулся и…
Ордред беззвучно засмеялся и просто отошёл на два шага:
— Этот трюк больше не сработает. Мне отлично известно, что в этом положении ты устойчивее, чем кажешься.
Я улыбнулся, язык ударил по дёснам:
— Ну тогда…
Мой взгляд встретился с глазами упёртого Ордреда.
— Сыграем просто.
Я двинулся на рыцаря, обрушиваясь на него шквалом быстрых атак.
Глава 16. Испытание башен.
«А?»
Я перевёл взгляд со своей тёмной алхимической мантии на двух спаррингующихся. Ещё недавно говоривший со мной господин Ирсейн теперь не обращает ни на что внимание, увлечённо сражается с первым рыцарем королевства.
Зубы в оскале, лицо — непроницаемая маска, глаза бегают в лихорадочном азарте, господин отдаёт всего себя спаррингу, как и всегда. Но в этот раз его противник совершенно иного уровня.
Сильнейший рыцарь королевства, один из лучших мечников всего континента.
Герой, конечно, силён, но он был призван лишь два месяца назад, у него не должно быть и шанса против легендарного воина.
Я неловко потоптался на месте.
«Наверное, сто́ит подойти позже, да?»
Я уже было повернулся, чтобы выйти из тренировочной комнаты, как меня зацепила одна деталь:
«Чего?»
Внешне выглядящий подавляюще сильным первый рыцарь напряжённо следил за каждым движением соперника Ирсейна. Глазные яблоки двигались, взгляд ни на мгновение не отрывается от оружия противника.
Возможно, кто-то другой не увидел бы ничего удивительного в том, что герой хорошо держится против первого рыцаря. Как никак он же всё-таки герой.
Большинство людей считают, что герои изначально приходят в мир намного сильнее обычных людей, но я знал, что всё было не так. Герой, конечно, не помнит… Но я был в день его призыва в тронном зале.
Я стоял во втором ряду со своим учителем, и видел, как из круга в центре тронного зала из голубого света появился герой.
Одетый в неряшливую иноземную одежду, он выглядел жалко, даже слабее меня. Но сейчас…
Меч выбил глефу из рук героя, Ирсейн тяжело дыша, положил ладони на колени.
Первый рыцарь выпрямился, вытер пот перчаткой:
— Тебе ещё предстоит тренироваться тысячу лет, чтобы победить меня.
Голос Ордреда звучал хрипло и совсем неубедительно.
«…»
Я развернулся, сам не заметил, как дошёл до двери, вышел в коридор.
«Какая тысяча? Год — максимум».
Неожиданно кто-то протаранил меня, опрокинул на спину. Голова больно ударилась о каменный пол.
Гудящая боль быстро ушла на второй план, я подскочил, ударил возвышающегося передо мной человека. Мой кулак легко был пойман широкой ладонью:
— Дарм, ты чего?
Размытые после падения образы встали на свои места, и я увидел стоя́щего передо мной Асала. Но мне было всё равно.
Я вновь ударил кулаком и тот вновь был пойман широкой ладонью. Чувство бесполезности наполнило сердце.
«Как же я слаб».
— Дарм. В последний раз спрашиваю, что случилось?
Мне не хотелось ничего говорить, объяснять, и я опустил взгляд в землю, сжал зубы.
— Дарм?
Вновь прогремевший голос Асала на этот раз вернул меня в реальность
— Асал, сколько прошло времени с призыва героя?
— Полтора месяца?
В нелепой ситуации, когда со мной говорят, полностью захватив мои руки, мне не оставалось ничего кроме как посмотреть исподлобья:
— Полтора? Даже не два?
— Да. И какое это имеет отношение к тому, что ты на меня набросился?
— Всего лишь то, что наш прогресс застыл на месте, в то время как герой с каждым днём лишь сильнее.