Глава 13: Я так решил
Поход к Дзару я решил не откладывать и смотаться сегодня ночью. Мальчикам тренер нужен как можно быстрее, если я и правда хочу из них получить что-то более-менее приличное. Да и мне не помешает верный разумный. Ну, или хотя бы тот, в ком можно быть уверенным, поскольку верности в Дзаре все же нет. Он не мой вассал, он хороший знакомый Раша. Знакомый. Хороший, доверенный знакомый. Но не друг. Он, конечно, не предаст и не подставит, но о верности речи не идет. Я откинулся на подушку, вслушиваясь в полусонное сопение мальчишек на соседних кроватях, в который раз задумавшись о том, а чего я вообще хочу? Личной силы и могущества? Я их и так получу, если не остановлюсь в развитии. Домен? У меня есть Домен, неотделимая часть меня и моей души. Что еще? Благоволение Сюзерена? Оно со мной. Если я его утрачу, то просто перестану быть. Всетворящий – это моя суть, моя сущность, мой мир, изменчивый и непостоянный, полный опасностей, ловушек и бесконечности возможностей для развития и самосовершенствования. Так чего я хочу? Ответ оставался все тот же: я хочу в своем окружении верных мне разумных. Обдумал эту мысль в очередной раз, и в очередной раз появилось чувство... недовольства. Разум сверлила настойчивая мысль, прогрызая в голове дыру со скоростью вращения ядра звездного корабля. Дело не в друзьях, не в вассалах, не в моем окружении. Это не совсем то. Вассалов набрать можно. Друзья у меня есть. Немного, но они есть: шляются где-то по Мультиверсуму, занятые своими делами, изредка заглядывая в гости или выходя на связь. Но это не то! У меня есть Раш. Я на него могу положиться, я ему доверяю и верю. Но... опять же, это не то. Раш мой Старший, он наставник и Глава Рода. Он все равно останется старшим, а мне нужен кто-то... РАВНЫЙ! Долгое время долбившаяся в мозги мысль, наконец-то под похрапывание Рона окончательно сформировалась в однозначный и простой вывод: я хочу напарника. Кого-то равного, такого же, как я. Мне нужен равный, который мне будет абсолютно верен, которому я смогу доверять как себе и который будет мне доверять. Тот, кто будет меня дополнять, перекрывая мои слабости и усиливая достоинства, как и я его. Тот, кто будет ВСЕГДА рядом. Часть меня. Неотъемлемая, неотторжимая... Вечная, как и я... Исс”тар. Я хочу найти своего исс”тар! Или свою, не суть важно. Я не сдержал смешок. Запросы у меня столь же бесконечные и всеобъемлющие, как и власть Всеизменяющего в Нереальности. Исс”тар я захотел! Да мне проще на Престол Иерарха усесться, чем напарника найти... Завозился, устраиваясь удобнее. Пришедшая в голову мысль укоренилась и приросла, приобретая все черты навязчивого желания. Хочу напарника-исс”тар! Или напарницу. Пол для таких как мы совершенно не важен: мы можем его менять так же легко, как и внешность. Первоочередной является личность и душа, все остальное – не важно! Вид, раса, пол, внешность – все вторично. Главное – душа! Даже личность можно... да личность в любом случае изменится, подстроится под меня, все же, я буду основой сопряжения. Но душа... Я недовольно заворчал. Ну и где такого найти? Мысли перешли на мое нынешнее окружение. Малфой-младший и его сквайры? Нет, не подходят. Сквайры – без комментариев. Драко? У него есть Долг перед Родом. Но Долг – это мелочи, отработал и гуляй, но я же его задавлю: у меня характер тяжелый, авантюрный, агрессивный и вспыльчивый. А еще я его сюзерен, даже если он этого еще не понял. Не годится. Нужен кто-то, изначально такой же, как я. Огненный и вспыльчивый, способный мне напихать, сказать без прикрас и в морду дать, если потребуется, а не держать все в себе. Гермиона? Даже не обсуждается. Она такое не выдержит. Рон? Я прикинул себе это и содрогнулся. Упаси Всетворящий от такой радости. Я же его грохну извращенным образом! Его братцы? Близнецы, конечно, любопытные, но... НЕТ! Ни о каком доверии к ним и речи быть не может. Они замкнуты друг в друге и в свой круг никого не пустят. И характер у них говнистый. Кто остается? А никого. Я тяжко вздохнул, но от этой привлекательной идеи отказываться не собирался, даже если искать придется тысячи лет. Исс”тар я все равно хочу! И если я его смогу найти, это будет благословением Всетворящего и его же Даром, но мне и так немало подарков и Даров перепало, чтобы надеяться еще и на такое. Повздыхав о невозможности немедленно получить желаемое, я задвинул эту соблазнительную идею куда-то в дальние уголки души, чтобы не бередила и не раздражала собственнический инстинкт, толкая все бросить и заняться бессмысленными и бесперспективными поисками желаемого. Исс”тар обретается случайно. Всегда. Без исключений. Случайная встреча, случайное совпадение миллиона нитей причинно-следственной связи, Дар Всетворящего... Эх... Сопение Рона медленно переросло в полноценный храп, спугнув мысли. Да низшие его дери, мелкий же, а храпит так, что стекла в окнах трясутся! Из всего моего окружения, Рон раздражает сильнее всего! Зло рыкнув, я накинул на мальчишек Марки Сна и вывалился в Домен. Появился я на рунном кругу телепортационной площадки за пределами замка. Наставника в Домене не было: он ощущался где-то в Нереальности и довольно далеко, но в пределах связи. Я послал запрос, но сам связь не устанавливал. Мало ли чем Раш занят. Но опасался я совершенно напрасно. В голове возникло привычное тянущее ощущение установившегося ментального контакта: наставник вышел на связь. – “Как я вижу, ты уже определился с целью?” Уже узнал. – “Исс”тар хочу.” – буркнул я. От наставника полыхнуло искренним изумлением. Не узнал, что ли? Или это был случайный удар по призрачной цели. – “Быстро.” – “В каком смысле?” Я сменил ипостась на привычный облик, вернул свой реальный возраст. К Дзару в детской шкурке лучше не идти. – “Мне для того, чтобы дойти до этой мысли, потребовались тысячелетия одиночества и три падения в безумие в Нереальности и на Полях Крови.” Голос наставника ощущался непривычно. Мягкая безмятежность и удовлетворение хорошо сделанного дела, напряжение и ожидание. Легким отголоском звенела тянущая грусть и смутная тоска, очень глубоко упрятанная в глубинных слоях души. – “Это все, что ты хочешь?” – наконец, спросил Старший. Мои слова пошли по нему резонансом. Плохо. Я не хочу расстраивать Раша и, тем более, возрождать старую боль. – “Хочу? Да. Но есть то, чего я НЕ хочу.” – рыкнул я. – “Я не хочу, чтобы мой мир утратил дар Всеизменяющего!” – “Ты же знаешь. Магия всегда может прийти в мир.” Да и не спорю. Может. Вопрос в последствиях. – “Но это будет серьезным потрясением.” Связь донесла одобрение. – “Душа этого мира впадает в спячку. Магия иссякает. Крупных источников мало, а те, которые еще есть, изуродованы верой людей в своих богов.” – “Религия так ударила по источникам?” – удивленно переспросил я, расправляя крылья и легко поднимаясь в воздух. – “Ассаи, ты изучал местные верования?” – мягко спросил наставник. – “А-аа... Нет.” – “Старые религии не несли вреда и угрозы. Проблема в новых.” – тугой клокочущий вал брезгливости и гнева ожег восприятие. – “Бог единый, всемогущий и всепрощающий, за гранью добра и зла, милосердный, но безжалостный, требующий слепого рабского повиновения и абсолютно нетерпимый к иным. Бог, отрицающий существование других, переводя их в разряд демонов и воплощений зла. Ничего не напоминает?” Еще и как напоминает! – “Неназываемый!” – прорычал я. – “Да.” Я едва сумел успокоиться, подавляя искреннюю злобу. Неназываемый! Тварь, паразит божественного масштаба, присосавшийся к МОЕМУ МИРУ!!! – “Оно уже сформировалось?” – “За тысячи лет истовой веры? После сотен тысяч жертв, принесенных ему инквизиторами?” – жесткий смешок. – “К сожалению – практически да. Осталось еще немного, и эта сущность осознает себя.” – “Сколько?” – “Ну как добьют остатки магов и уничтожат последние привязки к Пустошам Мира и Граням.” – “А маги уже забывают свои традиции и начинают перенимать традиции религии неназываемого!” – неожиданно мысль, которая не давала мне покоя, кристаллизовалась в разуме и выплыла во всей свой красе. – “Раш... наш домен привязан к этому миру?” – “Привязан.” Чешуйки на загривке встали дыбом. – “Насколько жесткие якоря?” – “Вплетены намертво, как и твоя душа. Я при всем желании не смогу отодрать Домен от этой реальности. Проще новый сделать.” От понимания сказанного, у меня прошла дрожь по телу. Если Домен неотделим от реальности, значит, ее гибель ударит по Ядру. Ильдеж после такого потрясения не восстановится никогда. В душе что-то ёкнуло и болезненно заныло. Раш-то новый Домен сделать может, но я... я же не смогу выдрать свою душу из ядра этого Домена. Я навечно к нему привязан! К нему и к этой Грани! – “Раш... Может... Может, той ночью... не только я просил помощи?” – едва слышно прошептал я вслух, зная, что наставник услышит. Он услышал: – “Догадался, наконец-то?” Эти слова ударили, словно боевой молот титана! Неужели? Неужели мой крик о помощи поддержал родной мир? И моя привязка к формирующемуся Домену не случайность, а прямая и непосредственная воля Всеизменяющего, отозвавшегося на крик души живого мира, из которого выдирает жизненные силы нарождающийся паразит? Могло ли так случиться? Еще как могло! – “И тебя это не злит?” – “Сперва бесило. А потом я смирился.” – наставник хмыкнул. – “Против воли Всеизменяющего или Кузни идти... глупо.” Сложно не согласиться. Если волю Всетворящего еще можно оспорить, наш Сюзерен поддерживает самостоятельность и свободолюбие, то идти против воли Кузни... Это не то что глупо, это... Это как сунуть руку в Пламя Распада. Повезет, если развоплотит. – “А... я?” – “А что ты?” – ирония плеснула, смывая раздражение. – “Разве не знаешь?” Действительно. Раш никогда не делал тайны из своего отношения ко мне и моим проказам. Изменило ли что-то знание причин моего появления в Домене? Нет. – “Тебя это так поразило?” – спросил наставник. Я не сдержал гнева. – “Скорее, это меняет мое отношение и корректирует цели. Отдавать мир, к которому намертво привязан мой дом во власть Неназываемого или, что хуже, эмиссара Порядка, я не собираюсь.” – “Достойное решение.” Ноги мягко коснулись плит внутреннего двора замка. Я призвал оружие и доспехи, проверяя, как сидит амуниция, нет ли шума при движении. Убрал крылья. – “Раш, где я могу найти Дзара?” Наставник задумался. Надолго. Я ходил кругами вокруг портальной плиты, вмурованной в базальтовый постамент. – “Он наемничает в мире Шархар.” – ответил, наконец-то, наставник. – “У тебя есть образцы его крови?” – “У меня есть настроенный на него амулет поиска.” – донесся короткий смешок. – “Пятое хранилище, закрытая антресоль.” – “Спасибо, Раш.” – “Пользуйся. Только амулет назад верни. Или нацеди с него еще крови.” – “С него нацедишь...” Раш рассмеялся и разорвал контакт, отправив напоследок что-то вроде “Удачи”. О да... Удача мне понадобится. За амулетом я не пошел. Зачем? Замок сам доставил требуемое по первой моей просьбе. Я ведь не только хозяин Домена, пусть и младший, я еще и его душа, как ни странно это звучит. С зараженной божественным паразитом реальностью на шее! Вспомнив про Неназываемого, я не сдержал злого рыка. Мерзкая тварь, пожирающая саму душу мира, обдирающая его до состояния нежити, паразитирующая на его энергетике! Я не позволю какому-то паразиту уничтожить МОЙ мир и перекинуться на остальную реальность! Рычание прервалось, накатила неестественная усталость. Уничтожить Неназываемого будет тяжело. Очень, безумно тяжело. Особенно, для меня. Я молод, я не вошел в полную силу, я не обучен как следует, и я... один. Раш, конечно, мне поможет. Но... он тоже один. Хочу верных мне вассалов! Хочу исс”тар... Амулет приветственно блеснул в лучах иллюзорного светила, опускаясь на ладонь. Стандартный поисковый маячок: красная капелька рубина с заключенной в нем кровью, два ряда резких рубленых рун Старшего Алфавита на округлом основании и простенькая цепочка. Хаоский рубин и черный адамант. Материалы выбраны для прочности и надежности. Я бережно надел медальон на шею. Угроблю, и Раш мне башку оторвет. Сверившись с показаниями амулета, я перепроверил координаты мира и ввел место назначения в рунный круг. Символы немного изменились. Декаграмма портальной площадки мягко засветилась. Еще раз проверив обмундирование и оружие, ступил на плиту и активировал портал. В лицо ударил теплый ветерок, на меня обрушились шумы живого мира: шелест листвы, журчание реки, птичий гомон и... тихое рычание. Открыв глаза, я уставился в напуганные желтые глаза крупной кошки странной коричнево-зеленой окраски. Животное фонтанировало страхом, но с места не двигалось, только рычало. Громко, отчетливо, но неуверенно. Ну да, киса прекрасно понимала, что я сильнее и опаснее. Аурное зрение перестало сбоить после перехода, и я, наконец, увидел причину такого поведения животного: за ее спиной темнел вход в нору, где я явственно ощущал пять крохотных аур, родственных зеленой кисе. Котята. Обижать или, тем более, убивать хищника я не стал. Животное в своем праве: мать защищает потомство. За что ее обижать? Да и кошек я люблю. Толкнув кисе теплую волну энергии, я тихо-тихо сказал: – Я не причиню вреда. Кошка ощутимо успокоилась. Наш язык понимают все. Не только разумные, но и животные, ведь общаемся мы не столько словами, сколько яркими и ёмкими образами. Эмоциями, чувствами, понятиями, которые каждый интерпретирует так, как может. И кошка тоже поняла меня. Не мои слова, а мои намерения. Я призвал из пространственного кармана кусок сырого мяса и угостил голодное животное, предварительно порезав мясо на небольшие кусочки лезвиями тьмы. От кошки ощутимо полыхнуло благодарностью. Животное принялось за еду, а я достал амулет, сверил направление и потопал по густому, но вполне проходимому лесу в сторону маяка, активно сканируя округу. Этот мир принял меня достаточно радушно: лес вел меня к опушке, убирая с дороги особо сильные буреломы или заросли, хищники держались в стороне, деревья словно приподнимали ветви, а молодая поросль легко гнулась, позволяя мне пройти. Мелкая помощь кисе не прошла мимо внимания лесных духов, а я сам, как порождение Хаоса, сейчас активно вырабатывал энергию, перерабатывая немного застоявшуюся магию леса. Кстати о духах. Один из них ждал меня чуть впереди, не скрывая своего присутствия. Видимо, чего-то ему от меня надо. Ссориться с духами – глупо, а небольшая услуга миру может потом изрядно помочь. Мне или кому-то из моих знакомых. Тому же Дзару, например. Я остановился перед невысоким, всего-то около метра ростом, коренастым мужичком, одетым в странный костюм из коры и листьев. Лесовик, он же леший или Хранитель Чащи. Довольно сильный дух. В пределах леса может практически все. – Пусть Ветра Перемен будут милостивы к тебе, Хранитель Леса. Я заговорил первым, тем самым выразил свое хорошее отношение и готовность сотрудничать или оказать помощь. – Мягких зим, Дитя Изменчивого. – леший потешно склонился в приветствии. – Чем обязан вниманию? – прямо спросил я, намекая, что у меня есть неотложные дела. – Источник Пущи. – лаконично ответил дух, перейдя на сугубо деловой тон. – Иссякает? – Застоялся. – леший переступил с ноги на ногу. – Что же так? – я удивленно выгнул бровь. – Эльфы, будь они неладны, со своим порядком! Камнями обложили, глубины вычистили, светляков навешали! Тьму отпугивают! Непорядок! – хмуро сообщил мужичок. – Ни жертв принести, ни кикимору вырастить! А мне за болотцем присматривать! – А меня они стрелами за такую помощь не утыкают? – иронично спросил я, на мгновение представив себе реакцию ушастых на мое вмешательство в упорядоченный источник. – А смогут? – скептически спросил дух, внимательно меня осматривая. – Попробовать могут. – я пожал плечами. – Не охота потом с ними возиться. Дела у меня в этом мире есть, а эльфы могут преизрядно нагадить. – Это да. Эти могут. – А может, ну их? Ушастых? Леший удивленно заморгал глазенками, но мысль мою понял прекрасно. – Новый источник? – А почему нет? Усилия те же, а проблем куда меньше. – Добро. Так даже лучше для Леса. – Тропами проведешь? Леший протянул мне руку. Я аккуратно обхватил мозолистую ладонь, а в следующее мгновение лес вокруг смазался, замелькал, сместился, и вот, я уже стою на очаровательной зеленой полянке. Ага. Посреди огромнейшего болотища! – Это “болотце”, за которым надо присматривать? – ехидно полюбопытствовал я, присматриваясь к окружающему миру. Леший смущенно потупился. Ну-ну. Если уж это “болотце”... то какими ресурсами обладает этот лес? Ну да ладно, не мое это дело. Место для нового источника лесной дух выбрал грамотно: на пересечении крупных мировых магистралей, возле места силы. Жестом отослав хозяина леса в сторону, я сел на мягкую травку, впадая в медитативный транс. Источник Магии – это своеобразный тончайший прокол из стабильной реальности в Хаос Упорядоченный. Через этот прокол сила Всеизменяющего проникает в мир и начинает искажать его константы, формируя область с нестабильными физическими законами, мощной энергетикой и фоном. Самое важное – сделать прокол аккуратным и маленьким, не нарушая защиту планеты, дабы он не превратился в прорыв, иначе сила Хаоса вместо блага для мира превратится в его убийцу. Всетворящий отозвался легко и сразу, придя на мой Зов. Я знал, как это выглядело: в воздухе передо мной возникает искристая точка, переливающая оттенками фиолетового и черного, постепенно формируясь в кристалл неопределенной формы: аморфный, изменчивый, непостоянный, как и то, что его породило. Ядро Источника. У кого-то сотворенный источник – это водоем, у кого-то заросли, у кого-то кристаллы, а у меня – здание. Всегда получаются только здания. Вот и сейчас почва вокруг Сердца вздыбилась, трава потеснилась, открывая грубую каменную кладку, черные монолиты взметнулись ввысь, формируя Внутренний Круг. Где-то тихо пискнул леший. Да, знаю! Не умею еще контролировать силу Всеизменяющего, используемую для созидания! Да, переборщил! И эхо зарождения волнами пошло по Лесу, сообщая о творимом ритуале всем желающим! Ну да это проблемы духов! Под кристаллом споро формировался алтарь: большой восьмиугольный монолит светло-серого цвета, с зелеными вкраплениями драгоценных камней. Изумруды, что ли? А не, что-то другое. Хм... Хризопраз? Точно. Мутноватый полупрозрачный хризопраз. Удачный вариант для лесного источника. Ядро тоже изменило цвет: оно стало светлее, налилось золотом и зеленью. Нечего остальным знать, как появился этот источник! Хаос не особо любят. Особенно так называемые “светлые”. – Хранитель, подсоби-ка! Маленькая мозолистая ладонь лешего уверенно легла мне на запястье. Я ощутил, как вплетается его магия в рождение источника. Между каменными плитами бурно проросла трава и цветущие кустарники, по монолитам побежали плети вьюна и плюща, закрывая пышными листьями черный камень. Источник инициировался. Я настроил его на духа леса, отдал ему все тяжи контроля и начал отрезать себя от своего же творения. – Не надо, оставь привязки. – леший тронул меня за плечо. – Ты сделал больше, чем я просил, Дитя Изменчивого. Ты имеешь право. Оба-на! Говоря человеческим языком, мне только что дали право беспрепятственно передвигаться по Лесу и пользоваться его ресурсами на правах желанного гостя. И еще мне разрешили пользоваться мощью Источника Магии на правах его создателя. Сильно! Не то чтобы я собирался воспользоваться нежданным подарком, но все равно приятно. – Благодарю, Хозяин Леса. Мужичок расплылся в улыбке. Ну-ну. Тоже мне, добрейшей души создание! А то я не знаю, какие он принимает жертвы! Раш как-то показал. И я хорошо помню, как корни пронзали еще живое тело, как почва жадно впитывала кровь и плоть, как зверье растаскивало останки, и как поглощались жизни и души заблудившихся путников, дабы переродились они в лесных хранителей и духов. Не сомневаюсь, что вскоре на зеленые хризопразы прольется чья-то кровь. Ну да это не мои заботы. Я свою часть контракта выполнил. Теперь черед духа платить. – Мне бы к городу Мирда выйти. – Это недалече. Пойдем, Тропами проведу. – Поспешить бы. Леший понимающе ухмыльнулся. Не только я почувствовал приближающиеся ауры перворожденных. Быстро пронюхали ушастые! Хотя, сомневаюсь я, что Хозяин Чащи пустит этих выкидышей Порядка к новому Источнику. Слишком уж морда у него была препохабная. Леший не сбрехал и вывел меня из леса неподалеку от нужного городка, хотя он был за добрые две сотни километров от места моего появления в этом мире. Тепло распрощавшись с духом, я вышел на пыльную дорогу и бодро потопал к городу, прекрасно видимому на горизонте. Как раз до вечера доберусь. Пока мое тело на автопилоте двигало к городу, я полез в ноосферу планеты за поверхностными сведениями, необходимыми мне для минимальной интеграции в это общество: язык там, основные заскоки и прочую ерунду. Полноценно копаться в мировом разуме я не умел, да мне никто и не дал бы, но считать базовые, всем известные знания, я вполне мог, тем более, интересовался я только одним городом. Через три часа возни я заработал жесточайшую мигрень, не выводимую никакими заклинаниями и лекарствами, а заодно узнал следующее: Мирда – это город наемников. Что-то вроде огромного гостевого двора, совмещенного с домом найма и колоссальной общагой, в которой постоянно или временно живет цвет наемников этого континента, независимо от того, гражданином какого государства они являются. Мирда – город независимый, расположен на нейтральных землях на стыке эльфийского государства, орочьих степей и трех человеческих стран: княжества Дария, Империи Арон и королевства Идия. Город устраивал всех соседей, а потому еще существовал, хоть и занимал очень удобную бухту, за которую раньше немало воевали. Сведения, конечно, весьма скупые, но хоть что-то. Я же не Раш, который в состоянии полноценно работать с этим живым магическим аналогом информационной сети! Наложив на гудящую башку самый мощный исцеляющий каскад, который только умел, я бодро топал к городу, мысленно перебирая, в каком облике мне явиться. Да, я могу создать на себе кожаные шмотки обычного наемника, а дорога как раз их присыплет пылью, но при последней нашей с Дзаром встрече мы хорошо повздорили и заключили Пари. Суть довольно простая: я должен явиться в город смертных при полном параде, но так, чтобы не спровоцировать агрессию, а он в ответ обязуется выполнить одно мое желание. В пределах разумного, конечно. Глупая ситуация. Вздохнув, я остановился, создал ростовое зеркало, критически себя осмотрел. Адамантовые доспехи, созданные по образу и подобию легкой брони развед-диверсионного подразделения ВКС одной звездной империи, успешно подмявшей под себя всю галактику и ее обитателей, сидят как влитые, тускло поблескивая багровыми рунами. За спиной мои родные клинки на скользящих перевязях, чьи противовесы покачиваются у бедер. Никакой лишней поклажи или плаща, так распространенных в этом мире: я вообще плащи не особо люблю. На путешественника я нисколько не похож. На демона? Сложно сказать. Крылья я не материализовал, обойдутся. Морда лица родная, глаза зеленые, вполне человеческие, черные длинные волосы, как всегда, спадают на спину, серебрясь на конце. Нормальный вид. Но человеком меня даже с перепою не назвать. Подойдет. Я ж не обещал Дзару явиться в боевой ипостаси? Не обещал. Только в привычном облике. А для меня любой мой облик – привычен. Убрав зеркало, я потопал дальше. Посмотрим, как там обернется. Наемники во всех мирах в чем-то похожи: видел в одном, считай, видел во всех с поправками на менталитет. По идее с ними проблем быть не должно: я же смирный, кровавую баню под воротами в город устраивать не собираюсь, идиотов лезть к непонятному вооруженному разумному, от которого магией несет за километр, вроде бы не должно найтись. Но Хаос их знает, мало ли дураков в мирах? Дорога легко ложилась под ноги, и вскоре я дотопал до городка и встрял в очереди у ворот. Очередь продвигалась быстро, голова немного унялась, а толкущиеся перед моим носом лошадиные задницы, наконец-то, всосались в ворота, являя мне группу из двух воинов и усталого мага с красными от переутомления глазами и полыхающей раздражением аурой. Я болезненно поморщился, разглядывая здоровенного хмурого наемника. Мужик молчал, пока меня тщательно ощупывали сканирующие плетения. Ну да, сперва магический досмотр, потом уже обычный. Тупая боль в голове мешала нормально соображать, голову напекало яркое солнышко, сзади толклись два эльфа, пасущие меня практически от края леса, что тоже не добавляло мне благодушия. Особенно их концентрированная ненависть: что я за зверь до ушастых доперло, но трогать меня дураков не было. Я прибыл мирно, я дарю магию, меня принял природный дух, на мне следы ритуала создания Источника и благоволение Хранителя Чащи, притом, Хранителя их леса, так что трогать меня, пока я сам не дам повод, низя. И это эльфов несказанно бесило. А еще они реально понимали, что я их перетру на кровавый фарш и меня никто не остановит: уровень несопоставим. Как говорится, смотри, ненавидь, но трогать мерзкое порождение Хаоса – ни-ни, ибо я сделаю им бо-бо, а мне за это ничего не будет. Потому что мир меня принял, потому что я действую ему во благо, и потому, что я не начну нападать первым. Вот такая ситуация. Наконец плетения отработали, морда породистого лица мага вытянулась в неприкрытом изумлении. Ну да, любой нормально обученный маг прекрасно поймет, из чего сделаны мои доспехи и как они зачарованы. И так наемник уже косится на мое оружие, несмотря на то, что рукояти оформлены предельно просто. А еще маг прекрасно может ощутить чистые и яркие эманации Всетворящего, широкими волнами расходящиеся от меня, как и бурление магии, проявляющееся в едва заметной ряби пространства. Но я смирный: стою и улыбаюсь перекошенной лыбой. Маг, переглянувшись с воином, наконец-то спросил: – Какова цель прибытия? – Найм. – на меня странно покосились, и я уточнил: – Мне отряд нужен. Моя бледная рожа явно не вызывала доверия. – Вы не здоровы? Мягкий и настороженный голос заставил меня вздрогнуть. Я поднял глаза и встретил встревоженный взгляд мага. – Голова болит. – честно ответил я. За спиной полыхнуло злорадством. Я повернулся и широко улыбнулся ушастым во все клыки. Какой-то мужик в броне по самые ноздри дернулся, схватившись за оружие, эльфов перекосило, злорадство смыло ненавистью и бешенством. – Позвать целителя? – спросил маг, жестом давая отбой наемникам и довольно ухмыляясь: эльфов в этом мире не любили. – Нет. – видя сомнение в карих глазах, я пояснил: – Бесполезно. К вечеру пройдет само, а пока придется терпеть. – Что стало причиной? – Информационная перегрузка. Темноволосый мужчина понятливо кивнул, взгляд синих глаз смягчился. Что такое перегрузка знает любой нормальный маг, знакомый с астральными переходами или поиском в этом необычном измерении. Симптомы, как ни забавно, у всех разумных совершенно одинаковые, и не важно, кто ты: смертный, эльф, демон или нежить, ведь перегружаются не мозги, а аура. Голова болит одинаково сильно даже у лича, хотя нежить обычную боль не чувствует вовсе. – Вам известны правила города? – Вот теперь известны. – булькнул я, непроизвольно поморщившись. Маг едва заметно кивнул, наемник отступил, пропуская меня в город. Сразу за воротами стояла будка, в которой сидел замученный паренек, принимающий плату за вход в город. Поскольку местной валюты у меня не было, я положил на стол сверкающий серебристый шарик. Парень глянул на шарик, глянул на меня, чуток подзавис, а минутой спустя подошел тот же самый маг. – Гар Таррис. Посмотрите. – паренек ткнул на сантиметровый шарик. Магу хватило одного взгляда. – Лунное серебро. – Простите, но местных денег у меня пока нет. – я виновато развел руками. – Не успел разменять. Насколько я знаю, такой металл вполне подходит для оплаты. Маг хмыкнул, тронул капельку сережки-амулета. – Винс, смени меня. – покачав головой, маг забрал шарик, кинув на стол три мелких медных монетки. – Идемте. Я едва удержал улыбку. Дзар взовьется как континентальная ракета! – Не слишком ли много внимания для простого воина? – иронично спросил я. Маг хмыкнул, окинул меня веселым взглядом. – Простой воин, от которого магией тянет как от переполненного фортификационного накопителя? В доспехах, стоимостью с половину нашего города? Я не видел ваше оружие, но предполагаю, что за него можно скупить остатки вместе со всеми кораблями в бухте. Я достал один из метательных ножей и протянул магу, кривовато улыбаясь. Какой-то наемник, проходящий мимо, споткнулся и чуть не растянулся на брусчатой мостовой, увидев, что лежит у меня на ладони. Сходу оценил. – Адамант, выкованный в кузнях Хаоса. Даже спрашивать не буду, какими путями это оружие попало в ваши руки. – Сам сделал. – усмехнулся я, позволив магу увидеть кончики клыков. Маг дернулся как от удара, пораженно распахнув глаза. – Я правильно вас понял? – Ага! Надо отдать должное, самообладание у гара Тарриса на высоте. Вот так неожиданно узнать, что рядом с тобой топает демон, да еще и не особо скрывает свою природу... Дзар – говнюк! А я дурак, раз на “слабо” повелся! Правда, мне это простительно: на момент спора мне было всего пятнадцать лет. Но Дзар! Ну да ладно. Мне это представление даже удовольствие доставляет. – Я сейчас мирный. – вяло сказал я, убирая метательный нож обратно. – Могу я спросить? Я благосклонно кивнул, жестом предлагая продолжать. – Утром мы зарегистрировали всплеск от мощного ритуала. – Хозяин Чащи попросил помощи. Эльфы ему Источник испаскудили. Где-то за спиной вспыхнули возмущением эти самые эльфы. Слух у перворожденных очень острый, а я говорил достаточно громко. – Вот уж не знал, что Источник можно... испаскудить. – Источник – это тончайший канал в Упорядоченный Хаос, созданный по определенным... принципам. Излишний порядок в его структуре ведет к стагнации и упадку. Со временем такой Источник слабеет, хотя полностью не разрушается. – Он может превратиться в полноценный прорыв? – задал вполне закономерный вопрос маг. – Может. Если на него воздействует кто-то вроде меня. – вздохнув, сказал я. – Но кто-то вроде меня может сделать прорыв в любом месте по собственному выбору, и источник для этого не нужен. Но я этого делать не собираюсь, полагаю, другие мои сородичи, если они присутствуют в этом мире, тоже не стремятся этот мир разрушать, иначе прорыв уже был бы, а мы с вами – не разговаривали. – Вы меня... успокоили. – маг усмехнулся. – У вас поразительно крепкие нервы. – я не сдержал улыбки. – Не думаю, что мне стоит ожидать проблем с вашей стороны. – Как от Дитя Хаоса – нет. Но вот как от обычного разумного... – я пожал плечами. – Тут уже я не могу давать гарантии. Вдруг потребуется кому-то морду набить. Маг тихо рассмеялся. – Прошу сюда. За таким вот разговором мы дошли до городской управы, в которой располагалась не только мэрия, но и сокровищница, а заодно и официальный обменный пункт. Ростовщиков наемники в своем городе не терпели. И слава Всеизменяющему! Обычно в деньгах у меня надобности не возникало: как владелец Домена, я могу создать абсолютно любое обычное вещество. С магическими материалами уже сложнее: их материализация обычно чрезвычайно энергозатратная, и гораздо проще их добыть. Демоны и вовсе предпочитали бартерный обмен на равноценную вещь или услугу. Зато, когда я приходил в любую населенную реальность, мне приходилось резко вспоминать про существование такого забавного явления в социумах смертных, как деньги. Пока я лениво размышлял о сути этого явления, маг провел меня в отдельный кабинет, до боли напоминающий кабинеты “Гринготтса”: большое помещение, богато отделанное в ало-золотой гамме, но в меру, никаких лишних финтифлюшек, безвкусной лепнины и прочего непотребства. Правую от входа стену занимал огромный подсвеченный витраж, показывающий глубины пещеры и какой-то подземный город, напротив двери – шкафы до потолка с рядами толстых томов, у стены, напротив витража – массивный стол из темного дерева, частично заставленный теми самыми томами, писчими принадлежностями и всякой мелочевкой. На самой стене – оружейный стенд. А вот хозяин этого кабинета на глаза попадался последним. Я проглотил ругательство и вежливо склонил голову в приветствии: за столом сидел... цверг. Ну или дворф, как еще называют эту несомненно талантливую и воинственную расу. И очень жадную! Дворф меня оценил, осознал и опознал, и теперь в полном шоке таращился на меня, я смотрел на него и улыбался во все клыки. От изумления у него даже перо из пальцев выпало и покатилось по странице, оставляя безобразные кляксы. – Пусть Ветра Перемен будут благосклонны к вам. Мой голос вывел мужика из ступора. Дворф захлопнул неэстетично отвисшую челюсть, с трудом вернул на лицо непроницаемо-вежливое выражение и немного севшим голосом ответил: – Силы и Воли вам. Дворф не представился. Значит, знает наши правила. Маг откровенно наслаждался происходящим, что подтверждала буря эмоций, щедро выплескиваемая в ментальный план. – Чем могу помочь? Я вопросительно глянул на мага. Гар Таррис положил на стол металлический шарик. – Нужен размен на наши деньги. Я достал из пространственного кармана еще четыре шарика и положил возле первого. Рядком. Чтобы лучше было видно. Если бы я положил на стол алый алмаз с кулак размером, эффект был бы куда меньший. По сути, я сделал то же самое, что и в родном мире. Те же редчайшие металлы, исключая смертельно-опасный адамант. Но если гоблинам “Гринготтса” я подарил полукилограммовые слитки, то дворфу достались сантиметровые шарики, которые мои сородичи частенько используют для размена, если возникает нужда в деньгах. Я готов заложить свои мечи против медяка, что к вечеру эти пять шариков окажутся в руках лучших артефакторов цвергов. Наконец дворф очнулся от ступора, молча залез в ящик стола и поставил на столешницу глухо звякнувший мешок. На глаз, килограмм с пять будет. Я не сомневался, что там – золото. – Это половина. Да, магические металлы безумно дороги, и платят за них по тройному весу в бриллиантах. За солнечное серебро и лунное золото – в десятикратном. Мертвое железо вообще редкость в смертных мирах, как и адамант. – Этого достаточно. – произнес я, жестом останавливая цверга, собравшегося было достать еще один такой мешок. Много металлических денег мне ни к чему. Для моих целей и одного мешка более чем достаточно, а ценность металлов в разноцветных шариках для меня не столь высока как для жителей проявленной реальности. Распрощавшись с дворфом, все еще не отошедшим от ступора, мы вышли из здания. Маг довольно улыбался, щедро плеская весельем и каким-то скрытым садистским удовлетворением. – Отчего столько удовольствия? – полюбопытствовал я, вдыхая приятный аромат свежеиспеченного хлеба, доносящегося с соседней улицы. – Наш казначей – не самое приятное в общении существо. – маг усмехнулся. – О! Вы получили моральное удовлетворение, наблюдая за его мучениями? – Несомненно. Я улыбнулся. – Позволите вопрос? – неожиданно спросил маг. Мой кивок был воспринят за разрешение, и мужчина спросил: – Вы ведете себя достаточно... необычно. – Я еще очень молод. И не утратил способности радоваться мелочам. Маг понимающе кивнул и тему закрыл. Будет ему пища для размышлений. – Но к чему все это представление? Вы могли бы войти в город незаметно. – Мог. – я вздохнул. – Дело в моем знакомом, которого я ищу. Гар Таррис удивленно моргнул и вопросительно выгнул бровь. – Банальное пари. – О! – сколь много всего можно вложить в этот простой звук! – Мягко сказано. – я фыркнул. – Меня удивляет, что мое присутствие не вызывает переполоха. Все же, внешность весьма... приметная. – Вы не похожи на своих сородичей. – пояснил маг. – А те, кто могут увидеть вашу сущность, не наводят паники из-за моего присутствия. – И много таких? – Пятеро. – любезно сообщил маг. – И они все нас видели. Значит, меня уже показали всем заинтересованным. – И я могу теперь гулять по городу свободно? – Можете. – маг усмехнулся. – Но мне любопытно, ради кого Дитя Хаоса пришел в наш мир. Еще бы ему не было любопытно! Я не сдержал ухмылки. Достав капельку поискового амулета, я сверил расстояние и направление. Гар Таррис удивленно приподнял брови: назначение амулета понималось без труда. – Хотите посмотреть? – С удовольствием. Поисковый амулет увел меня с площади и торгового квартала вглубь города. Постепенно праздные зеваки и гости города как-то незаметно исчезли с улиц, сменившись совсем иным контингентом: мы вошли в жилые кварталы, где обитали наемники. На улицах все чаще попадались вооруженные воины, по-походному экипированные маги и лучники. Женщин стало на порядок меньше, и большая часть прекрасного пола носила неприемлемую для обывателей мужскую одежду или доспехи. Шум и гам резко стих. Лавки исчезли, их сменили таверны и ресторанчики, расположенные в первых этажах массивных каменных зданий. На меня посматривали совсем иными глазами, а ментал бурлил от обилия эмоций, и только присутствие хорошо всем знакомого мага сдерживало от проявления любопытства. И всех остальных чувств. Такое внимание... напрягало. А вот маг шел полностью довольный жизнью. Буквально цвел и пах. – Получаете удовольствие? – Не каждый день можно увидеть такие выражения на этих рожах. Обязательно сделаю долгосрочную иллюзию! – Не ожидал, что мои доспехи и оружие вызовут такую реакцию. Все же, я старался сделать их не особо... зрелищными. – Адамант сложно не узнать. Очень характерный цвет и отлив, а в нашем мире он хоть и безумно редок, но все же встречается достаточно часто, чтобы быть широко известным в среде воинов. – маг критически осмотрел мою фигуру, скользнув взглядом по доспеху. – При всей простоте, у ваших доспехов необычная форма. И она притягивает внимание своей завершенностью. Вынужден с магом согласиться. Делал я этот доспех, находясь под сильным впечатлением от легкого доспеха спецвойск, который в свое время сам носил. Конечно, никакой высокотехнологичной начинки моя реплика не несла, в отличие от оригинала, но вид имела практически тот же. Адамант по прочности ничуть не уступал полуорганическим броневым сплавам, магия прекрасно заменила электронику и нанотехнологии, а органика кое-каких монстриков Нереальности оказалась даже лучше и практичнее того материала, который высокоразвитая звездная цивилизация использовала как основу и поддоспешник. В итоге, я получил прекрасный гибкий и легкий доспех с аналогом климат-контроля, аптечки и кучи полезных девайсов вроде системы маскировки. – Необычная для вашего мира. – поправил я. – Сделан по образцу? – маг удивле