Аллан наклонился, чтобы достать мячик из-под лакированного китайского шкафчика.
— Я тоже за это предложение. У них сейчас новая программа: изображение битвы при Ватерлоо. Я бы очень хотел посмотреть ее.
— Ватерлоо? — эхом отозвалась Маргарет. — Как интересно!
Она сильно смутилась, когда Крейтон расхохотался и подмигнул ей:
— И почему же это так интересно, мисс Дорнтон?
Маргарет покраснела.
— Интересно, согласится ли Ивлин пойти с нами? — спросил со своего места Уоллис.
— Ты думаешь, он найдет это зрелище слишком болезненным? — тихо спросила Маргарет.
Селия даже не стала делать вид, что не слышала ее слов.
— Ему достаточно будет всего лишь сказать «нет», если мысль об этом слишком затронет его чувства.
Разумность этого предположения была очевидна. Они выбрали день, решили попросить дядю Гарольда сопровождать их и договорились снять ложу, достаточно большую для всей их компании.
Три дня спустя дождь прекратился, деревья зазеленели, воздух стал свежее, а цветочные клумбы запестрели еще более яркими красками. Когда вся компания вновь очутилась в парке Сент-Джеймс, вишневые деревья были полны птиц.
— Я скучала по тебе, — так Маргарет приветствовала появившегося с хозяином Героя и почесала его за ухом. — Но кто этот незнакомец рядом с тобой? Не верю собственным глазам. — Она отпустила руку Уоллиса, на которую опиралась, и прошла вокруг Дейда, оглядывая его со всех сторон.
Голубые глаза Уоллиса были полны любопытства.
— Парикмахер слишком увлекся, не так ли?
Дейд потер рукой непривычно гладкий подбородок.
— Требовалось новое лицо, — объяснил он, — для моей новой должности. — Он еще не привык ощущать дыхание ветерка на лице, не привык к гладко выбритому незнакомцу, который глянул на него из зеркала этим утром, не привык к мысли о том, что скоро прекратятся его утренние прогулки.
— Кастлиреа предложил вам место? — Уоллис выглядел очень довольным.
— Да, — улыбнулся в ответ Дейд. Он с нетерпением ожидал возможности вернуться во Францию, но не для того, чтобы убивать, а чтобы сохранить мир. Под испытующим взглядом Маргарет Дорнтон он чувствовал себя странно застенчивым. Считает ли она тоже, что он изменился, сбрив усы и бороду? Она промолчала, но, казалось, не могла отвести глаз от его лица.
— Мне нравится ваше новое лицо, лорд Дейд. — Маргарет оперлась одной рукой на руку Экхарта, а другую протянула Дейду. — Словно приоткрылась дверца в вашу душу. — Она улыбнулась ему, когда он пошел рядом с ней. — И мы можем войти. Думаю, Франция будет очарована вами.
В ее лице была какая-то серьезность, а в голосе надрыв, которые убедили Дейда в том, что она почему-то обеспокоена произошедшими в нем изменениями.
Этим утром на ней было платье, которого он никогда не видел. Оно было отделано зелеными лентами, а наверху был ряд вышитых роз различных оттенков розового. В это яркое, нежное, омытое дождем утро Маргарет Дорнтон выглядела еще более красивой, чем он помнил, словно она так же изменилась, как и он. Между ними пролегла пропасть, но по какой причине — он не понимал. Возможно, потому что ее рука столь уютно устроилась на локте Уоллиса Экхарта.
— Мне не хватало солнечного света, — сказал он, изучая ее лицо, пытаясь понять, что в ней нового, не осознавая, что изменилось его собственное восприятие. — Парк кажется таким красивым сегодня!..
Как и она сама.
Маргарет улыбнулась и закрыла глаза. Ее ресницы подрагивали, пока она впитывала кожей свежий ветерок. Уоллис улыбнулся ей с явным обожанием. Мягкий светловолосый великан, казалось, наслаждался присутствием мисс Дорнтон. В голову Ивлину Дейду пришло, что Маргарет Дорнтон и Уоллис Экхарт навечно останутся в его памяти как воспоминание о весне в парке Сент-Джеймс. Оба они были светлыми, золотистыми и нежными.
Жемчужина широко распахнула свои серые глаза.
— Солнечный свет никогда так не радует сердце, как после нескольких дождливых дней, — тихо сказала она.
Дейд не удивился, услышав эхо своих собственных мыслей. Ее взгляд обратился к сестрам, которые сидели на скамье, окруженные Алланом и Крейтоном, и просматривали приглашения не вечера.
— Так же как нескольким приглашениям никогда так не радуются, как после их полного отсутствия.
— Ага! Вы снова приняты в обществе, — пробормотал Дейд, почувствовав странное разочарование. Связывающие их нити внезапно начали рваться.
Словно прочитав его мысли, Маргарет сказала: