– Я просто видела её сегодня на лестнице, – тихо прошептала Тари, наклоняясь вперёд. Девушки сгрудились словно давние заговорщицы, – возле самых комнат магистров. Там она была не одна. И нет, она не помогала магистру Лоуренсу подняться по лестнице. При мне произошла очень интимная сцена, хотя я и не узнала второго участника.
– Захватывающе, – протянула Илириония. Ей и правда нравилась новая сплетня, – давно ходят слухи, что у неё есть сердечный друг среди магистров.
– Про любую незамужнюю леди в её возрасте ходят подобные слухи, – напомнила Ойшра.
– Но вот перед нами очевидец. А дальше?
– Он целовал ей руку и обещал вернуться как можно скорее. Она звала его магистром, но я не расслышала имени, – приврала Тари.
– Какая прелесть!
Илириония задумалась, и потом её лицо просветлело.
– Я несколько раз видела, как она поздним утром, около десяти, ходила к старому зданию, и всё думала, кому туда охота соваться во время ремонта. А, оказывается, она среди бела дня встречалась с любовником. Удивительная отвага!
– Или её послал магистр Лоуренс. У него же там лаборатории, а с недавних пор и кабинет, – напомнила Ойшра.
– Моя версия куда интереснее.
Чутьё Тари прямо звенело. Совершенно точно, что это непростые встречи с любовником. Или хотя бы не только встречи. Камень портала тоже располагался в старом здании, и кто угодно мог явиться к магистру Лоуренсу.
Илириония тем временем разложила тетрадь:
– Если говорить откровенно, леди Анна мне сейчас не столь интересна. Тари, когда ты родилась?
– В четвёртый день лета, третий год от восшествия императора на престол, – бездумно ответила Тари, потом спохватилась. – А что?
– Будем проверять новые знания по арифмомантике! Дату рождения мэтра я знаю, а сейчас у нас…
Илириония бегло записала все цифры и расчертила столбцы:
– Значит, какие варианты? Судьбы не связаны, кратковременная связь, судьбы переплетены, судьбы связаны до конца. Вроде всё.
– Скоропостижная смерть, – добавила Ойшра.
– А? – обе её собеседницы замерли.
– Многие ошибки в расчётах по арифмомантике, – пояснила гномка, – происходят из того, что провидцы забывают о смертности людской. В картах расклады о смерти запрещены, да и руны слишком метафоричны. А вот арифмомантика не предсказывает события, она представляет нам шансы, и шанс умереть есть у каждого каждый день, а потому учитывать его необходимо в любых расчётах.
– И верно, говорили же в прошлом семестре, – Илириония добавила ещё столбец. Тари допила кофе и встала.
– Знаете, какой бы ни вышел шанс, он не прибавит мне спокойствия перед встречей с мэтром. Я лучше пойду поем у себя.
– Беги, беги, о наивная дева, – отмахнулась Илириония, улыбаясь выводя расчёты, – увидимся на семинаре, и ты нам расскажешь о том, каков был мэтр наедине.
– Наверняка безупречно вежлив, – ответила Тари и действительно отправилась перекусить. Силы ей ещё потребуются.
Пару часов спустя, когда Тари уже нервно выхаживала по Комнате Озарений, ожидая заката. Илириония с Ойшрой закончили расчёты, и с недоверием теперь изучали огромный перевес, образовавшийся у двух последних вариантов.
– Любовь или смерть? – полюбопытствовала Ойшра. – Может, не так посчитали. Спросим на семинаре.
– Вот мэтр-то обрадуется, – хмыкнула Илириония, – лучше потом ещё раз перепроверю.
И убрала тетрадь в сумку.
***
Зелёная комната озарений оказалась 6 шагов в ширину и 9 – в длину, если брать в среднем. Тари не могла спокойно сидеть на месте, дожидаясь заката. А потому пришла пораньше, и всё ходила и ходила, не в силах успокоиться. Мысли о странных делах в ордене, тайных встречах и угрозе Империи переплелись с воспоминаниями о том, как она показала себя на лекции. Тари то холодела, то закипала. «Какая сколько-нибудь разумная дева будет размышлять о том, как взглянул на неё симпатичный мужчина, если решается судьба Империи?», – корила себя Тари, пытаясь настроиться на деловой лад. Когда уже была близка к тому, чтобы сесть на пол, обхватить себя за голову и закричать, наконец, явился мэтр Артис. Тари всем телом повернулась к раскрывшейся двери, ожидая подвох, но он пришёл один.
– Добрая встреча, мэтр, – склонилась Тари.
– Добрая, адептка Октон, – кивнул он в ответ, запирая дверь. Покончив с приветствиями, он прошёл к рабочему столу, на ходу снимая сумку.
– Прошу меня простить, – замялась Тари, подходя ближе и понижая голос, – но тема для беседы действительно личная.
– Ах, вас плохо слышно, – Артис вдруг шагнул у ней. Тари затрепетала, но надеялась, что в плохом освещении он не заметит её замешательства. Он продолжил совершенно неожиданном образом: