Тари прижалась к нему, ныряя в травянистый запах и уже привычное тепло. Она была уверена, что он понял её вопрос, но почему-то не хочет отвечать, поэтому легонько стукнула его по колену.
– Тебе стоит научиться использовать слова, – ласково пожурил её в ответ Артис. – Ты много держишь в себе и мало рассказываешь.
– Это непросто.
– Тари, о чём ты хочешь спросить?
Она съёжилась у него в руках, прижалась сильнее и подумала, что глупо одновременно и искать защиты в объятиях Артиса, и бояться посмотреть ему в глаза.
– Почему ты со мной? – она хотела спросить, просто ли он с ней развлекается от скуки, но не смогла.
– Потому что ты мне нравишься, Тари, – сразу ответил Артис безо всякого замешательства.
Тари извернулась, чтобы взглянуть на его лицо. Он смотрел прямо и без малейшего смущения, и ей стало немножко обидно.
– И чем это я тебе нравлюсь? – пробурчала она, подтягивая ноги к груди и пряча в них пылающие щёки.
– Давай сначала ты расскажешь, почему ты со мной, – Тари спиной почувствовала его смешок.
– Ничего я не скажу.
– Но Тари, разве справедливо оставлять меня в неведении? Женское сердце переменчиво и не поддаётся провидению. Вдруг ты соблазнила меня ради развлечения и сейчас смеёшься внутри над моими наивными словами?
– Я соблазнила наивного тебя? – взвилась Тари. Она вскочила с лавки и вытянулась во весь свой невеликий рост, чтобы гневно взглянуть в бесстыжие тэрнийские глаза. Артис улыбался.
– Наконец-то ты на меня смотришь.
Тари показалось, что он над ней издевается, но она подавила усилием воли желание убежать. Иногда своим страхам нужно взглянуть в лицо. Тем более если лицо такое привлекательное.
– Я тебя не соблазняла, – сказала она, надеясь, что звучит уверенно. – Ты сам меня здесь поселил, выдал странную одежду, гладил…
Тари запнулась, а потом выдавила из себя:
– Сам говорил, что я на тебя просто смотрела.
– Всё так, – согласился Артис, чуть придвигаясь к ней и приобнимая за талию. – Утащил сокровище в логово, спрятал, увлёк и соблазнил. Ай, не бей меня.
– Почему ты надо мной смеёшься? – с тоской спросила Тари, потирая руку, которую ушибла о плечо сухощавого тэрна. – Только что ты говорил другое.
– Я не смеюсь, – Артис подул ей на ладонь, и по ней разбежались колкие касания магии. – Я просто хочу сказать, что ты много размышляешь обо мне и о моих чувствах, но ни разу не открылась сама. А я прорицатель, а не телепат, мне тоже нужно услышать тебя, и я готов с тобой поговорить открыто. О нас, о будущем, о чём хочешь. Что ты чувствуешь сейчас, Тари?
Повисла тишина. Для Тари она казалась неловкой и на секунду она задумалась о побеге, но Артис смотрел на неё, не отрываясь, и будто удерживал на месте своей волшебной синевой глаз.
– Мне нравится… быть с тобой, – призналась она, зачарованная его взглядом. – Мне нравишься ты.
– И чем это я тебе нравлюсь? – повторил Артис её вопрос. Он улыбался, но сейчас Тари верила, что это не насмешка.
– Так нечестно. С тобой-то всё ясно, – ответила она. Скрывать уже почти нечего, кроме, разве что, снов.
– Мне неясно. – чуть капризно заявил Артис. – Если бы я застрял тут с самим собой или с другим занудным провидцем с кучей тайн, мне бы пришлось ополовинить ту бочку с вином, чтобы не сойти с ума.
– Как неясно? Ты красивый…
– Ты тоже, – немедленно перебил он.
Тари посмотрела на него возмущённо. Опять издевается.
– Не гляди на меня так, – Артиса будто невозможно было смутить. – Мне больше лет, чем хотелось бы, но зато я совершенно точно уверен в том, что нахожу красивым, прекрасным, очаровательным и привлекательным. И мне нет нужды оглядываться на мнения других.
С каждым эпитетом к щекам Тари приливали новые волны жара.
– И это тоже, – простонала она тихо. – Красивый, уверенный в себе загадочный тэрн с шикарной библиотекой. Что тут могло не понравиться?
Артис на секунду задумался.
– Красота в глазах смотрящего, – сказал он, утягивая Тари себе на колени. – Уверяю тебя, не всем по душе ни моя манера общения, ни мой характер, и даже библиотеку некоторые подвергали осмеянию.
Последнее он произнёс с нескрываемым возмущением в голосе, и Тари от неожиданности рассмеялась. Он легонько сжал её в объятьях и опустил голову.
– Тари, прекрасная моя, – щекотно прошептал Артис ей в шею, и по спине побежали мурашки. – Я очарован твоей искренностью, которая пробивается даже через стыдливость, твоей отвагой, которая берёт верх над осторожностью, твоим цепким разумом, который не затуманен наивностью. Ты спасла мою жизнь, рискуя своей, хотя по логике вещей защищать стоило бы именно тебя.