Размышляя, в результате чего первое издание исправлялось и дополнялось столько раз, я нет да нет, а с любопытством посматривал на дверь в ожидании Эветты. Её приход виделся мне эпическим. Я с воодушевлением представлял себе какие мстительные комментарии отпущу, когда она тоже явится в порванном платье, без корзины и без денег.
И вот оно!
Тонкий серебристый звук дверного колокольчика дал знать, что кто‑то пришёл и всенепременно желает попасть внутрь. Я решил сначала подсмотреть в щель в ставнях, кто же это может быть, так как с порога раздавался не только знакомый смех, но и незнакомый голос. Однако всё выглядело мирно. Поэтому я отодвинул задвижку и приоткрыл дверь, тайком почёсывая руку. Гематомы после побоев благодаря магии сошли быстро, но именно это место отчего-то нестерпимо чесалось.
– Заходи.
– Да, я сейчас, – ответила Эветта, и я, окидывая её счастливое лицо подозрительным взглядом, поинтересовался:
– Всё в порядке?
– Да, конечно, Арьнен.
– Арьнен. Ха, такое имя смешное, – хмыкнул нескладный юноша, и моя подруга тут же сурово нахмурилась.
– Здесь нет ничего смешного. Чего ты себе позволяешь?
– Ладно. Извини, – замялся незнакомец. – Будет ещё нужна помощь, обращайся. Я часто у караулки бываю. Спроси Броля. Меня там все знают.
– Хорошо. Так и сделаю.
Она помахала вослед парню рукой и вошла в дом. Я недоумённо смотрел на полную корзину продуктов, которую Броль перед уходом поставил на крыльцо.
– Чего стоишь? Помоги мне, Арьнен.
– Я это не подниму, – честно ответил я.
Эветта тяжело вздохнула.
– Тогда хватайся за дужку, вместе на кухню понесём.
– Мэтр тебе задание дал. И, кстати, вряд ли он просил столько всего покупать.
– Ну, пожалуйста. Помоги мне.
– Нет. Живот надорву.
Девушка пристально посмотрела на меня, надула губы и начала носить продукты на кухню по частям. Я молча наблюдал за тем, что она выкладывает и…
– Ого, клубника!
– Кыш! – хлопнула она меня по протянутой ладони. – Это Броль меня угостил.
– А что ты сделала, чтобы он так тебе угождал?
– Улыбнулась.
– Честно? И всё?
– Всё.
– Ничего себе, – искренне расстроился я. – А меня били. Сначала Репа, потом стражник ударил за то, что Репа подговорил меня деньги не платить. Ещё и все монеты отобрал. А затем я по другой улице возвращаться решил. И так как там уже знали, что я Репе руку пожал, то схлопотал от враждующих с ним ребят… Почему с тобой всё иначе? Как так‑то?
Эветта поглядела на моё растерянное лицо, с которого не до конца сошёл синяк, затем со скрипом пододвинула стул ближе к снеди, вольготно уселась на него, по-царски облокачиваясь на спинку, и, откусив от сочной крупной клубники кусочек, свысока ответила:
– Можешь обзавидоваться, ибо такова судьба только мальчиков. Любая девочка куда как больше приспособлена к жизни в этом нелёгком мире.
Нынче зависти во мне уже не осталось ни капли. Потребовались годы, но я осознал, сколь Эветта тогда была неправа. Вот, например, я прекрасно знал одну мелкую особу, которая к жизни в этом нелёгком мире без моего присмотра ну никак не была приспособлена. И будь она мальчиком…
Хм.
Нет, наверное, будь она мальчиком, то всё действительно могло бы быть хуже. Гораздо хуже.
***
Я не так много уделил внимания тому факту, что Марыск уехал. Что же, суть в том, что больше не было смысла в постоянном присутствии инквизитора. Но если вам интересны подробности, то вот они. Мой невпечатляющий уровень способностей говорил, что никуда‑то мне не сбежать из Озриля. Здесь несло службу очень много солдат, а лучники на вышках по трое бдительно следили за обстановкой не только снаружи частокола, но и внутри. Так что стоило мне хотя бы попробовать пошалить, как я тут же оказался бы забит до полусмерти. И потому моё поведение являлось примерным до идеала. Отведённое мне на обустройство время я вёл себя тише воды, ниже травы и ныне, как примерный мальчик‑гимназист, сидел на крылечке. Спокойно листал записи Бронта да с любопытством поглядывал на Рика – моего нового личного надзирателя, всего час назад принявшего смену.
Мой интерес вызвало его поведение. Он зачем-то подозвал тощего котёнка с загноившимися глазами и стал его подкармливать вытащенным из-за пазухи толстым кругляшом ароматной колбаски. Более гадкого блохастого создания, наверняка инстинктивно оставленного матерью, я ещё не видывал. А это говорит о многом! Котёнок был обладателем непропорционально большого несимметричного черепа и коротких лап. Вместо шерсти его тельце покрывала короста. На него можно было смело вешать табличку «Нежилец», но Рик заботливо, словно мамочка, отрывал по кусочку от колбаски и с нежностью поглаживал сию довольно мурчащую мерзость. Подобная глупость человеческая поражала, но я сдержал свой язык да подставил лицо безоблачному небу.