— Начнем наши практики. Это сложный и долгий процесс. Могут возникнуть трудности и нежелательные последствия, но ты к этому готов.
— А какие это нежелательные последствия?
— Потом сам узнаешь, не бойся.
— Что будем делать?
— Для начала посмотри на это изображение Лян Кая, тут он выглядит особенно добрым и мудрым.
— Да, и что?
— Теперь я повешу его изображение на стене, и ты будешь смотреть на него беспрерывно. И думать о совершенстве, чистоте и высшей истине. Никакие другие мысли и эмоции не должны отвлекать тебя. Ты будешь прерываться только на сон и еду.
— Будет трудно.
— Да, это нелегкий путь. Но награда очень велика, ты ведь хочешь послужить империи?
— Да.
Айк повесил изображение на стену, а сам, положив ладони под голову, решил задремать. Максим сел в позе лотоса и начал смотреть на изображение. Сначала его отвлекали мысли о прошлом, о приключениях. Он с трудом настраивал ум. И когда он преисполнился спокойствия, сознание направилось в нужном потоке. Так прошел весь день, он ни на что не отвлекался. Пришло время спать, и Максим крепко уснул. Утром его разбудил старик и велел приготовить завтрак. Максим пожарил картофель, и они вместе его съели. Айк велел начинать практику, но Максим захотел погуляться по священному городу и помолиться за успех. Он вышел из дома и почувствовал моросящий дождь. Было свежо и прохладно. Максим гулял средь построек и смотрел на паломников. Через час он вернулся и с энтузиазмом начал занятие. Он сел перед стеной и уставвился взглядом на Лян Кая. Сознание было ясным и чистым, ни одна другая мысль не приходила в голову. Вдруг раздался стук в дверь. Айк встал и открыл её.
— Здравствуйте, — сказал рыжий веснушчатый ученик.
— Чего тебе, — недовольно спросил Айк.
— У вас есть конспект вчерашней лекции? Я пропустил занятия.
— Нет, не мешай.
— А вы что учитесь в таком возрасте? И почему тот ученик сидит, уставившись в стену?
— Это не твое дело. Не тревожь нас, мы заняты важным делом. И другим передай.
— А что у вас за дело?
— Какой ты любопытный. Иди отсюда.
— Ну, ладно.
Максим слышал весь разговор и его настрой сбился. Но он снова сосредоточился и начал практику. Проходили дни, которые были заняты лишь одним этим делом. Максим вечерами спрашивал, что будет дальше, но старик отмалчивался и велел не торопиться.
Был ясный день, солнце заливало комнату. Максим сидел, уставившись в стену. Старик спал в постели, на его лбу были капли пота. В комнате было жарко, но Максим терпел. Вдруг раздался скрип двери. Она тихонько открывалась. Максим почувствовал нечто ужасное, в нос бился неприятный запах. Мурашки побежали по спине. Не вытерпев, Максим обернулся. И увидел ужасную старуху с зелеными волосами. Её лицо было синеватого цвета, зубы редкими и большими. Взгляд был совершенно безумным, гримасса на лице дикой. Она склонилась над стариком и тянула к нему руки. Чувствуя страх и ужас Максим начал её прогонять, он испугался за старика. Но старуха что-то шепча, напала на него. Своими когтями она наносила сильные раны. Она визжала и хрюкала. И когда Максим почти распрощался с жизнью, она убежала смеясь. В этот момент Максим проснулся. Была ночь, луна освещала комнату. Максим ощупал лицо и тело и почувствовал кровь и раны. Он взял зеркальце и подошел к окну. Лицо было обезображено, не было одного глаза. Максим расплакался, он плакал надрывно и вдоволь. Удивляляся тому, сколько было у него слез. И в этот момент он почувствовал толчок в теле и открыл глаза. Оказалось, что он сидит в позе лотоса перед стеной. Ярко светит солнце. А старик тихо дремлет. Максим потрогал лицо, оно было в поту. Он взял зеркало и осмотрел себя. Все было в порядке. Максим удивился и разбудил учителя.
— Это ещё ничего, цветочки, — сказал Айк, — судя повсему надо переходить к следующему этапу.
— Какому?
— Вот тебе книга, ты должен произносить этот текст на двадцать страниц. Ты должен быть занят только этим все время. Повторяй его и повторяй. Можешь начинать, а я схожу в столовую.
Максим взял книгу в руки и, усевшись по удобнее, стал читать текст. Сначала громко, потом щепотом. Когда старик вернулся, Максим был занят книгой. Так прошло несколько дней. Однажды утром Максим все так же читал текст, ему внезапно ему показалось, что в тело старика вселился демон. Старик сидел у стены и слушал музыку в наушниках. Но кожа его посинела, глаза налились кровью. Был виден хищный оскал его зубов. Максим испугавшись подшел поближе. Внезапно старик закричал и напал на Максима. Он был намного сильнее и Максим испугавшись, стал вырываться. Он потянулся за кухонным ножом. Но его руку перехватил старик. Максим со всем услилием пытался доянуться до горла, чтоб убить демона. Внезапно Максим стал просыпаться, иллюзия рассеивалась, и он услышал жалобные крики: «Максим, Максим проснись!». Максим очнулся и увидел под собой старика, уставшего и с выпученными глазами. В руках был нож.