— Дурак! Кайзер узнает о твоем побеге! Он лично четвертует тебя! Второй раз удачи не жди! — кричал бледный от постигшей его неудачи Арис. С берега бесполезно летели копья.
— Попроси лично меня встретить! У меня дело к вашему тёмному повелителю! — в ответ весело протрубил Мидий и кинул своё копье на прощание, угодившее прямо к ногам Ариса.
— Будем надеяться на попутный ветер, не хочется отбиваться от погони в штиль. — Задумчиво произнёс Паулус разглядывая отяжелевшие от ледяного покрывала паруса. Из всех присутствующих, только Мидий и еще один изгой ходил под парусами. Под их чутким руководством поредевшая после боя команда направила судно к материку…
Судьба, в кое веки, благоволила Мидию, домчав корабль за пять дней до Нерушимого Королевства, на будущее, по-видимому решив отыграться, бросив в неравный бой с воинством Кайзера. К великому огорчению, изъявили желание воевать двенадцать человек. Изгои пожелали удачи и дезертировали второй раз, разбежавшись по Нерушимому, не понимая простой истины, в случае победы Железного императора, не найдётся места на земле, где его длань не коснется их макушки покрывшейся от испуга испариной.
Отряд Спесса тронулся с места, раздобыв худых лошадей и обычную одежду в деревне, не попавшей под широкую ступню иноземного войска. Долго доказывал командир, что не причинят никому вреда и дела важности государственной они исполняют, прежде чем староста с селянами-мужиками прекратил осыпать головы гостей умениями. Конечно же, про стражей камня местные и слыхом не слыхивали, удивленно разводя руками. Мидий направил отряд в сторону города Мастеров, по пути спрашивая окольные пути, не хотелось раньше времени нарваться на неприятеля.
Кайзер забрался далеко, гремящий металлом змей полз по Королевству, а за ним тянулся след, надолго въевшийся в землю и несчастливцев, попавшихся на пути. То тут, то там, проходившие стычки между воюющими, напоминали о себе вырванными с корнями деревьями, сожженными домами и покинутыми на поле брани телами павших, занесенных снегом. Кайзер не принимал компромиссов.
Несколько раз отряд налетал на отставшие обозы Кайзера, вываливающиеся из ограбленных деревень. Темное воинство называло это Первой податью, в будущем обещав вознаградить добровольно расставшихся с нажитым. Властитель Железной империи и не знал, что его подчиненные ввели налог, его именем наживаясь на мирных селянах. Не учел Кайзер всех перипетий развязанной войны, ох не учёл. Рассудив, что не будут грабители срочно депеши отправлять и жаловаться, Мидий с изгоями «пощипали» несколько раз груженные добром повозки, раздобыв провианта и оружия. Оставшееся разбирали местные, выискивая своё, а иной раз и прихватив у соседа.
Заехав в очередной неизвестный городок, не удосужившийся прочитать название, Мидий испросил городского Голову. На силу прорвавшись через упрямого бесстрашного помощника, без церемоний и представлений в лоб спросил про стражей камня, предъявив свой амулет.
— Страж камня? Знаем таких, не шумите сильно, молодые люди. — Мидий с ватагой вытянулись в струнку, под тяжелым укоризненным взглядом пухленького дядечки с седыми усами, подписывающего вторую стопку канцелярщины. — Военное положение знаете-ли. Марилиция! Попросите господ у моей резиденции разойтись, всё в порядке.
Спесс мельком глянул в окно, заметив чужаков, у дома Головы собирались вооруженные чем попало решительные горожане. Тут не забалуешь… В комнату вошла милая девушка, невысокая стройная, лет семнадцати отроду.
— Фариса, тебя ищут молодые люди. Поговорите в моей приемной. — Вся компания и не думала ослушаться, быстрее выйдя наружу прочь от сковывающих душу глаз.
— Каково положение дел? Можно ли связаться со школой камня? С магистратом? — Выпалил Мидий.
— Положение не из лучших. Войска Кайзера теснят наши порядки. Они продвигаются вперед, не обращая внимание на атаки. Похоже, их цель город Мастеров. По последним донесениям, армия встала на половине пути. По поводу связи, в принципе да, нас оповестили, о вашем предполагаемом появлении.
— Лис! — обрадовался Мидий, — вернее страж, учитель Фаелан. Какие указания вы получили?
— Отправить вас к местоположению ближайшего связующего умельца. Вам повезло, это я. — Глядя на удивленные двенадцать пар глаз, девушка пояснила. — Связующие — это мастера, настроенные на соединение с себе подобными. На обучают чувствовать друг друга. По определённой методике я смогу передать сигналы, которые расшифрует принимающий, и так по цепочке.
— Как скоро в школе получат ваш сигнал? — при вопросе Мидия девушка забавно сморщила носик. — Не мой сигнал, я свяжусь с ближайшем и так далее. Думаю, вам стоит подождать до вечера…