— Гришка, друг его лучший, — отозвалась Гриппа. — Расстреляли его. В Сорок пятом.
— Немцы? — ужаснулась Поля.
Это ж надо, пройти все круги ада и чуть-чуть не дождаться победы.
— Нет, свои, — покачала головой старушка. — Гришка в Берлине золото нашел, что немцы из России вывезли. Часть отдал, да малехонько себе взял. Хотел мамке избу поправить, сестрам приданое дать.
— И за это поплатился?.. — не поверила своим ушам Поля. — Разве так можно?..
Гриппа вздохнула. Быстро-быстро заработала крючком. Обычно мягкое ее лицо приобрело суровое выражение.
— Не можно, — обронила она, не скрывая затаенной злобы и обиды. — Да только мнения нашего не спросили. Военный трибунал приговорил Гришку к расстрелу. А раз Петька другом был лучшим — и его на допросы таскали. Сколько страху мы тогда пережили…
— Но ведь отпустили, — напомнила Поля. — Допрос, ведь это не ссылка…
— Два года в застенках держали, — охнула Гриппа. — Видеться нам не разрешали. Все мечтали сокровище найти. Изредка только Петенька записочки передавал с теми, кого освобождали. Сам вернулся живой, но до того запуганный. Так до конца и не оправился. Все ждал, что за ним снова придут. Спать ложился, двустволку самодельную под подушку клал. Детей завести отказывался — ну как сиротами останутся.
Поля подалась порыву, обняла старушку и поцеловала морщинистую щеку. Казалось, нет таких слов, чтобы поддержать и утешить.
— Хорошо, что вы у меня появились, — улыбнулась сквозь слезы Гриппа. — Долгожданные мои.
Глава 20
После недели, проведенной у Гриппы, Полина всерьез заволновалась. Холодный пол и отсутствие горячей воды очень беспокоили молодую мать. И если вторую проблему можно было решить с помощью чайника, то с первой приходилось труднее.
— Решено! — объявила Поля одним зимним утром. — Будем чинить печь. И все же вставим пластиковые окна.
Деньги, отложенные Романом на путешествие, стали доля Поли заначкой на черный день. Но куда уж чернее? Ладно, сама, а если Анна простынет?
— Зачем тебе тратиться-то? — не могла не возразить Агриппина. — Я привыкла уже. А вам надо выгнать жабу из вашей квартиры.
Поля занервничала. Но откровенного разговора избежать не удалось.
— С чего мать Романа решила, будто может его хозяйством командовать? — не на шутку разошлась Гриппа. — Это при живой-то хозяйке! Боишься, так давай в полицию обратимся. Или в суд. А лучше везде и сразу.
Полина вздохнула. Опустила взгляд и принялась теребить край фартучка.
— Ты только не думай, куколка, будто я вас прогоняю, — старушка расценила поведение Поли по-своему. Подошла, приголубила. — Вы в моей темной жизни как два солнышка. Да только чего страдать-то? Поживете холода в комфорте, а ко мне на лето переберетесь, если желание будет.
— Не могу я Антонину Львовну выгнать, — призналась Поля. — Я действительно ее боюсь. Полиция и суд мне не помогут.
В порыве бессилия Поля рассказала старушке об отце Анны. О ее настоящем отце. И про то, как повелась на пустые обещания Дениса Симакова. И про геройский поступок Романа.
— Вы меня теперь, наверное, осудите… — гнусавым от слез голосом произнесла Поля. — Но молчать больше сил нет.
— Да что ты такое несешь, куколка!.. — ласково укорила ее Гриппа. — Дороже тебя и Аннушки у меня нет никого на этом свете. Любить я вас меньше не стану. А отец не тот, кто родил, а тот, кто вырастил.
Старушка говорила уверенным, полным доброты тоном. В ее подслеповатых глазах блестела влага. Нижняя губа предательски дрогнула:
— Я сама когда-то хотела ребеночка усыновить, да только кто ж даст малыша пожилой неработающей женщине? Ни связей, ни денег у меня не было, чтоб задобрить. А так хотелось кого-то любить. Вот и Роман Николаевич Аннушку принял. Он ведь души в ней не чает, это сразу видно.
Поля покивала и расцвела в тихой улыбке. Гриппа сказала «любит», а не «любил». Разница в одной букве, а как изменен смысл.
— Жабу эту, Антонину Львовну, пристукнуть мало, — не на шутку рассердилась старушка. — Вот помяни мое слово, отольются ей твои слезки. Ничто в этой жизни не проходит бесследно.
— Уже отлились, — заметила Поля. — У нее сын пропал. Она очень любит Рому, злится, места себе не находит.
— Это не дает ей права выгонять из дому сноху и внучку! — перебила девушку Гриппа. — А Роман Николаевич вернется!
Старушка говорила с такой уверенностью, что Поля вздрогнула. Как будто Гриппа видела Рому, говорила с ним. Знала, что он всеми силами стремится вернуться домой, к семье.