— Что такое, куколка? — участливо спросила Гриппа. Сухонькой, морщинистой, но любящей ладонью погладила светлую макушку Поли.
— Однажды Рома рассказал, что встретил гадалку. И та пообещала ему двоих деток: мальчика и девочку. Я все ждала, что у нас свои дети появятся. А может быть?..
Полина не договорила, но Гриппа и так поняла, без слов.
— От судьбы не уйти, деточка, — заметила мудро. — Раз посылает тебе клад золотой, бери.
— Этот клад еще откопать надо, — улыбнулась Поля. — Точнее, документально оформить.
Этим и занялась. Вооружившись терпением и фото мальчика, отправилась в ближайший участок. Полицейские просмотрели базу пропавших детей и наши таки «сундучок», из которого «выпал» златовласый мальчик.
— Аркадий Романов, тринадцатого года рождения, — прочитал с экрана монитора полицейский. — Пропал девять месяцев назад в Барнауле. Сбежал из детдома. Надо же, как далеко забрался! И как только его никто из наших не узнал?..
— Под тем слоем грязи, что был на мальчике, его бы и родная мамка не признала, — выдала Полина. — Как, говорите, фамилия?.. Романов?..
Полина не была суеверной, не верила в совпадения. Но когда их так много — поневоле задумаешься.
— Адрес детдома дайте! — попросила, прижимая ладонь к бешено бьющемуся сердцу.
— Усыновлять будете? — уточнил полицейский.
— Непременно! — объявила Полина. — Можно, он пока у нас поживет? Пожалуйста… Мальчик всех дичится, если его сейчас заберут в участок — совсем замкнется.
— Вообще-то не положено… — полицейский приподнял фуражку и задумчиво почесал затылок. — Ладно, придумаем что-нибудь. Только вы с оформлением не затягивайте.
Полина получила листок бумаги с адресом и надежду на скорое пополнение в семействе. Поблагодарила и, прежде чем помчаться за билетами, проговорила:
— Вы и мужчину поищите, который Аркашей командовал. Кто знает, может, у него в подчинении еще дети есть? Вдруг это он мальчика из детдома выкрал?
— Разберемся, — последовало обещание. — Вы своим делом занимайтесь, а мы свою работу выполним.
Остаток дня ушел на то, чтобы договориться с преподавателями — как раз завтра начиналась сессия. Плюс найти водителя, чтобы отвез молочку покупателям. Предупредить работников и приобрести билеты.
А уже не следующий день Поля запрыгнула на поезд и помчалась в далекий Барнаул. Разыскала детский дом, напросилась на аудиенцию к заведующей.
— Вот где наш Аркаша нашелся… — изумилась та. — А мы уже стали думать самое плохое.
— Можно мне забрать мальчика? — Полина начала с главного.
Ирина Григорьевна, дама плотная, дородная, с волевым подбородком и живым блеском в глазах, показалась ей серьезной и рассудительной. Очень опрятная, улыбчивая, она вполне могла помочь.
— Видите ли, в чем дело… — задумалась заведующая. Поджала губы и поправила на носу очки. — Аркашенька — мальчик добрый, но довольно проблемный.
— Что-то со здоровьем? — забеспокоилась Поля. Почувствовала, как от нервозности по спине побегает озноб, а сердце бьется где-то в желудке. — Аркаша болен? Нужны дорогостоящие лекарства?
— Не в этом дело, — отозвалась Ирина Григорьевна. Покусала наконечник шариковой ручки, смерила посетительницу долгим взглядом. — Аркаша долго наблюдался у психолога, немного отстает в развитии. И не разговаривает, как вы верно подметили. В дальнейшем у него могут возникнуть проблемы с обучением и адаптацией к социуму.
— Так ведь могут и не возникнуть? — оценила предупреждение Полина. — Он проходил обследование? В чем причина его молчания?
Ирина Григорьевна кашлянула в кулак, отбросила ручку и побарабанила пальцами по столешнице. Давно не видела, чтобы так рвались усыновить ребенка, тем более — проблемного. Боялась отпугнуть, но и утаивать информацию не собиралась.
— Его к нам забрали из неблагополучной семьи, — речь ее была спокойной, но в глазах горела тревога. — Пока жила с мужем, мать занималась воспитанием Аркаши, работала на заводе. А после спилась, окончательно утратив человеческий облик. Мальчика забрали органы опеки и определили к нам.
— Выходит, мать не пила во время беременности, — Поля уяснила главное, — значит, серьезных отклонений быть не должно. А что случилось с отцом?
— Мы точно не знаем… — развела руками заведующая. — Мать Аркадия жила гражданским браком. В свидетельстве о рождении в графе «отец» стоит прочерк. Возможно, сожитель умер. А, может, и ушел к другой женщине. В любом случае, заниматься мальчиком он не стал.