Поля охнула и вцепилась в край стола, точно боялась упасть. Сколько пришлось пережить бедному Аркаше? Чем он заслужил такое детство?..
— В пять лет Аркадий придумал, что его отец был военным и погиб на задании, — продолжила рассказ Ирина Григорьевна. — Хвалился перед другими детьми, рассказывал небылицы, будто его отец — герой. Над ним смеялись. Аркаша дрался, возражал. Потом затих. Замкнулся и перестал разговаривать. Его наблюдали психологи, обследовали врачи. Гортань здоровая, но разговаривать мальчик отказывается.
— Немоту можно вылечить? — спросила Полина, едва не плача от жалости. — Если можно, то как?
— Лучше всего любовью, — улыбнулась заведующая. — Вы замужем? У вас уже есть дети?
Очень не хотелось, но Полине пришлось поделиться своим горем. Рассказать о Романе. Заверить: муж непременно вернется, и у Аркаши будет отец.
— С оформлением могут возникнуть трудности, — покачала головой Ирина Григорьевна. — Что семья полная — хорошо, но как быть с согласием вашего мужа?
Целый месяц ушел на то, чтобы добиться согласия органов опеки. В ход пошли просьбы, угрозы, взятки. Поле и Гриппе пришлось отдать деньги, отложенные на расширение бизнеса. Но они не жалели. Ведь взамен получили настоящее золотое сокровище.
В день, когда хождение по мукам и инстанциям завершилось, Поля чувствовала себя так, будто у нее отросли крылья. Вернее, появилось второе крыло — ведь первым была Анна. Теперь она могла летать от счастья и не беспокоиться, что Аркашу заберут в детдом или отдадут другим родителям.
Полина вошла в детскую: Анна и Аркаша играли на ковре в домино. От радости у матери зашкаливал пульс, а глаза блестели от влаги. Но то были слезы радости.
— Аркаша?.. — позвала она, опускаясь перед малышом на колени. — Теперь я твоя мама. Ты рад?..
Мальчик не ответил, но повис на шее матери. Вцепился в нее руками, по-обезьяньи обхватил ногами. Уткнулся в плечо и всхлипнул.
Другого подтверждения Поле не требовалось. Это официально она только что стала мамой во второй раз. На самом же деле приняла Аркашу в свое сердце, как только увидела на автостанции.
Глава 23
Следов мужчины, который заставлял Аркадия побираться, так и не нашли. Однако после заявления Полины патрульные стали тщательней присматриваться к побирушкам.
Аркадий так и не заговорил. Все понимал, кивал, улыбался, дарил маме букетики из полевых ромашек и поделки. Выполнял несложные поручения Гриппы. С радостью ухаживал за животными, дарил им свою любовь, и они отвечали тем же.
— Смотри, какой помощник растет! — не уставала радоваться Гриппа. — Мамина радость.
— Говорить бы начал, — вздыхала Поля. — Через год-другой в школу отдавать надо, а как? Сможет ли он общаться со сверстниками, с учителями?
— С Аннушкой-то дружит, — замечала Гриппа. — И говорит, я сама много раз видела. Сестренке словцо скажет, а как взрослого завидит — молчок.
Сама Поля ни разу не замечала, чтобы Аркаша произнес хоть звук. Даже когда падал — не плакал. А Аннушка, кажется, понимала его и без слов. С первого дня знакомства дети стали неразлучны.
— Не вздыхай, наладится все, — обещала старушка и клала шершавую ладонь Поле на плечо.
Та соглашалась, а в душе добавляла: наладится, когда Рома вернется. Не зря же Аркаша верил, что его папа герой.
Вестей о полковнике Казанцеве так и не поступило, но Полина упрямо продолжала верить. На все замечания командования отмахивалась, точно от роя надоедливой мошкары. Намеков, что пора искать другого мужа, не замечала.
— Не погиб он! — заявляла твердо. И мысли не допускала об ином.
Наступило лето, пришла пора отметить день рождения Аннушки. Полина с Гриппой накрыли стол на веранде. Испекли торт, украсили пятью свечами.
— Жаль, ребятишек в деревне больше не осталось, — Гриппа грустно обвела взглядом окрестности. — В моем детстве хоть и голодно было, зато весело.
— Ничего, в школу пойдет, заведет друзей-товарищей, — гарантировала Поля. — Ты же знаешь, какая она у нас общительная.
Не раз мама приглашала в гости детей покупателей. Бывало, на все выходные оставляла, а то и на неделю. Анна легко находила общий язык со сверстниками, да и с ребятами постарше.
А вот Аркаша дичился всех и каждого. Забьется в угол, как собачонка, и наблюдает. Поиграть не выходит. Нос из укрытия высовывает, только если сестре нужна помощь или защита.
— И Аркаша освоится, — с надеждой произнесла Гриппа. — Мало времени слишком прошло, пока его детдомовское прошлое забудется.