Из-за необщительности сына Поля не стала приглашать гостей. Посовещавшись на семейном совете, решили отпраздновать пятилетие Анны в узком кругу.
Дети играли в саду, пока мама и бабушка накрывали на стол. Самовар почти закипел, остались последние приготовления.
— А это кто к нам пожаловал? — забеспокоилась Гриппа.
Подслеповато прищурилась, всмотрелась вдаль.
Возле невысокой калитки остановилось авто. Блеснуло на солнце черным боком, негромко посигналило. Передняя дверь распахнулась, и наружу выбрался высокий блондин в строгом костюме. С цветами и огромным плюшевым медведем под мышкой.
— Ты же, вроде, никого не приглашала? — удивилась Гриппа, рассматривая незнакомца. — Кто таков? Почему мы про него не слышали?
Полина недовольно нахмурилась. Решительным жестом туже завязала косынку.
— Степан Одинцов, наш оптовый покупатель, — заметила сухо. — Владелец сети магазинов, специализируется на фермерской продукции. Неплохой человек, умелый делец. Но в гости я его не приглашала.
— Доброе утро, дамы, — поприветствовал Степан. Застыл возле калитки, не решаясь самостоятельно открыть. — Простите, что без приглашения… Проезжал рядом, дай, думаю, забегу на минутку, поздравлю.
Поля недоверчиво изогнула бровь. Куда это он ехал, рядом только воинская часть — с ней Одинцов не сотрудничает. Да и цветы явно не с огорода, розы только в городских магазинах продаются.
— Доброе, — все же поприветствовала Полина. — Проходи, раз ехал мимо.
— Мы вас чаем угостим, — вступила в разговор Гриппа. — Скромно у нас, правда.
Старушка, хоть и плоховато видела, сумела оценить внешность Степана, отметить породистость лица, правильную речь и сдержанность. Но больше поразилась взгляду, которым незваный гость одарил Полину. Так смотрит только влюбленный мужчина.
Поля оставалась холодна. Посторонний мужчина в доме смущал ее не меньше, чем ровесники Аркашу.
— Это вам! — Степан вручил букет Агриппине. Отстраненность Полины не осталась для него секретом. — А где же именинница?
— С другой стороны дома играют, — откликнулась старушка. — Сейчас кликну.
По-молодецки выбежала с веранды и потрусила к детям.
Степан и Полина остались наедине. Оба заметили, как хитро поступила Гриппа. Вот только Степан был ей благодарен. Поля же не выглядела радостной. Улыбалась, расспрашивала о делах, но все же держала дистанцию.
— Ты прости, что без спросу, — сник Степан. — Думал как лучше, а вышло как всегда.
Поля искренне пыталась быть гостеприимной. Но стоило увидеть, как Степан занял место во главе стола, как дурнота подкатила к горлу.
— Мы гостям всегда рады, — произнесла заученную фразу, точно робот.
— Поля, беги сюда! — послышался крик Гриппы.
Заплакала Анна. Поля схватилась за сердце и стрелою метнулась на зов. Совершенно забыла и о госте, и обо всех проблемах на свете. Только бы с детьми ничего не случилось.
Степан метнулся следом, готовый оказать любую помощь. Поля с первой встречи запала ему в душу. Такой сильной и красивой женщины он не встречал прежде. Ни факт замужества, ни дети помехой не стали.
Только сама Поля явно не горела желанием заводить романы.
— Анна, Аркаша, что стряслось? — на ходу выкрикнула испуганная мать.
Под старым дубом валялись сорванные качели. Анну держал на руках Аркадий, гладил по голове и беззвучно укачивал. Гриппа суетилась возле детишек.
— Закрепили плохо, — Степан указал на качели.
— Это все дерево, — возразила Гриппа. Погрозила дубу кулаком, точно главному врагу. — Давно говорю, спилить его надо.
Анна уже не плакала, только тихонько всхлипывала. Поля опустилась рядом на колени, не боясь запачкать новое платье:
— Что болит, доченька?
— Скорую вызвать? — Степан достал сотовый.
Анна показала расшибленную коленку и ссадину на локте. Других повреждений не обнаружилось.
— Спилить надо! — повторилась Гриппа.
— Да дерево-то при чем?! — не выдержала Полина. — Я недоглядела.
Мать ела себя поедом: вот если бы она не болтала со Степаном, то Анна не упала с качели. Это знак свыше, не иначе. Нечего даже думать о других мужчинах, тем более, привечать в доме.
Тем временем Степан дозвонился до скорой и стал диктовать адрес.
— Не надо врачей! — объявила Анна. — Не хочу в больницу. У меня же день рождения…
На лице девочки отразилось такое разочарование. Забылась боль от падения, но появилось желание продолжить игры. Только бы не зареветь вновь — на этот раз от разочарования.