Полина и не подозревала, что ждет не напрасно. Жила обычной жизнью, лишь изредка позволяла себе слабость — уткнуться в подушку и пореветь всласть. И то делала это все реже, боялась разбудить детей. К тому же, после насыщенного трудового дня, падала и чаще всего моментально отключалась.
Просыпалась и снова за работу. Так день за днем крутилась на бешеном колесе, где день сменяет ночь с сумасшедшей скоростью. Не успела опомниться, а уже день прошел.
Когда позволяло время, Полина устраивалась возле консоли на стуле и смотрела на фото Гриппы. Прошлый столик пришлось выбросить, но новый был чуть ли не точной его копией.
Вот и сейчас Поля сидела на излюбленном месте и слушала рассказ детей о том, как прошел день.
— Мама, Светлана опять к стройке ходила, — поделилась Анна. — Сказала, в магазин уедет, а сама туда.
После того как Полина наладила хозяйство, деревня стала оживать. Уже пятый дом строится, соседи говорили, большая семья с детьми заедет. Узнав про ферму Казанцевой, люди будто думали: раз эта девушка тут поселилась и обжилась, мы тоже сможем. Администрация района обещала провести газ, проложить хорошую дорогу.
— Ябедничать нехорошо, — заметила Полина и улыбнулась. — Но с теткой вашей я непременно поговорю.
Светлана слишком часто стала заглядывать на стройплощадку. А все потому, что там работал молодой, интересный прораб Николай. Полина, с одной стороны, была рада, что сестра влюбилась. Но с другой — боялась, как бы та не повторила ее судьбу.
— Ветреный он, — отзывались о начальнике строители. — В какой город не приедем, обязательно закрутит роман. То с продавщицей из ларька, то с соседкой.
Теперь вот ему на глаза попалась девчонка с розовыми волосами.
— Не учи меня жить, — отмахивалась Светлана на все предостережения сестры.
А спустя неделю и вовсе заявила, что бросает работу на ферме и уезжает с любимым в другой город.
— Закончу курсы стилистов, устроюсь в какой-нибудь салон, — замечталась Светлана. — По вечерам будем в кино ходить или на тусовки. Скучно тут в деревне, заняться вообще нечем.
— Так ты замуж за Николая собралась или просто тусить вместе? поинтересовалась Полина.
Сестра смерила ее долгим взглядом и попросила:
— Не ругай меня, лучше пойми. Это у тебя тут бизнес и жених-бизнесмен. А мне что ловить?
— Так вы женитесь или нет? — переспросила Поля.
— Потом как-нибудь, — заявила Светлана. — Кому сейчас нужен этот штамп в паспорте? Ты вот замужем, а что толку? Одинока и забыта всеми. Даже Степан все реже приезжает.
— Не переводи разговор на меня, — попросила Поля. — Понимаю, ты совершеннолетняя и можешь делать, что заблагорассудится. Но я все же позвоню твоей матери.
Разговор происходил во время семейного ужина, и дети стали его невольными свидетелями. Заметив, какой строгой стала мать, Аркадий кивнул Анне и первым сбежал из-за стола.
— Спасибо, все было вкусно, — скороговоркой проговорила Анна и последовала за братом.
Девушки остались наедине. Светлана так и вовсе не замечала никого и ничего вокруг. Готовилась защищаться до последнего.
— Не моя, а наша мать! — объявила звонко. — Ты что, до сих пор думаешь, что так хорошо быть ее любимой дочерью?
— А разве нет? — искренне удивилась Полина. — Ты всегда получала только самое лучшее: еду, одежду, игрушки.
— Да только мама выбирала то, что нравится ей, — возразила Светка. — Учила, кому что говорить и как себя вести. На юриста устроила. А разве я ее об этом просила?
Полина на минуту утратила дар речи. Впервые посмотрела на сестру иными глазами.
— Так ты поэтому прогуливала учебу? Покрасила волосы в розовый и сбежала из города?
— Не могу больше жить по ее указке, надоело, — согласилась Света. — Но Николай тут не при чем. Он хороший, правда. Не запрещай мне ехать с ним.
— Да я и не пытаюсь, — улыбнулась Полина. Поднялась с места, обошла вокруг тола и обняла сестру. — Мне очень хочется, чтобы ты была счастлива. Чтобы не испытала то, что пришлось испытать мне.
— Мы предохраняемся, если ты об этом, — дурашливо заметила Света и поцеловала сестру в щеку. — Хотя, от такой дочери, как Анна, я бы не отказалась.
Так вечер, начавшийся со ссоры, закончился примирением. Светлана настолько расчувствовалась, что попросила прощения за прошлые обиды:
— Когда мы с мамой приехали к тебе и Роману, я вела себя как дура. Твой муж красавчик, признаю, но мне не стоило строить ему глазки.
— Ничего удивительного в том, что он тебе понравился, — возразила Поля. — Он многим нравится. Хотя, признаться, я тогда приревновала.