— Что тебе надо-то? Чего прицепился ко мне? — чуть ли не плача взмолился уставший Ричард.
— Твоей семье угрожает опасность. Ты должен их спасти. — слова призрака ничуть не удивили Ричарда и даже заставили улыбнуться.
— Конечно, им угрожает опасность. Всей деревне без тебя долго не простоять! Хе-хе. — будучи навеселе начал шутить Ричард. Настроение мужчины буквально менялось каждую минуту, а тем временем конечности отекали всё сильнее. Он уже перестал чувствовать собственное тяжёлое тело.
— Ты хоть и добрый малый, но иногда до тебя долго доходит. — Джон явно был недоволен и взволнован насколько это вообще можно сказать про поведение фантомного образа. Ричарда начал тяготить этот разговор с самим собой. Ещё параноидальной болезни ему не хватало на старости лет. — Ричард. Не вздумай засыпать. Ты должен спасти… — не дослушав гундящий голос в раскалывающейся голове Ричард отпустил контроль над разумом и отключился.
Объятия морфея были похожи на негу, словно мягкие кучевые облака окутывали тело унося тело ввысь и оставляя все невзгоды на земле. Заботы о делах, деревне, доме и семье улетучились вместе со всеми остальными проблемами. В небытии Ричард ощутил подлинную свободу и лёгкость, но вместе с ней нахлынуло и чувство полного одиночества. Сперва оно было ненавязчивым, скребя на задворках сознания, потом стало увеличиваться и нарастать с каждой секундой и вот уже паника охватила беспокойное сердце мужа и отца. Развеяв руками плотные слои облаков Ричард обернулся к земле, увидев, как он с огромной скоростью падает, а затем вдребезги разбивается о непроницаемую твердь.
Бам!
— Помогите!
— На помощь!!
— Прочь! Прочь от меня!!
Ричард открыл налитые кровью глаза. Весь грязный и поцарапанный мужчина с трудом поднял тяжёлое и вялое тело. Трава была слишком высокой, пришлось встать на ноги дабы увидеть, что же происходило там, откуда раздавались крики о помощи. Только мужчина распрямился как тут же камнем упал обратно в траву. Его сердце заколотилось в десять раз чаще, а испуганный взгляд поднялся над нивой. Картина увиденного заставила Ричарда испугаться до дрожи в коленках.
Обтянутые кусками рваного мяса скелеты заполнили деревню. Их было много, с первого взгляда не сосчитать. Высокие, быстрые и вооружённые зазубренными мясницкими пилами твари врывались в дома без малейших трудностей выбивая двери и даже ломая стены. Никакой засов не спасал жильцов от вторжения. Скелеты набрасывались на людей и нещадно рубили их своими пилами и тесаками. Без разбору, куда прилетит удар волновало нежить в последнюю очередь.
Из дома напротив выбежали двое детей. Ричард узнал их, это были младшие братья Брауна. За ними на улицу выбежала их мать, Лайла. Женщина была серьёзно ранена, хватаясь за обрубок руки, из которого выхлёстывали ручейки крови. За ней следом из дома вышел скелет с перепачканным тесаком. В руке он сжимал отрубленную кисть Лайлы.
Выйдя на свет скелет повертел кисть женщины в костлявой руке, согнул её в одну сторону, затем в другую после чего вальяжно отбросил в сторону. Игрушка не заинтересовала нежить и гигант двинулся широкими шагами за убегающей женщиной.
Откуда ни возьмись выскочили три псины, также состоящие из одних голых костей с кусками прежних шкур на загривках. Они набросились на детей и за долю секунды перегрызли им глотки начав рвать их маленькие тела на куски. Псы-скелеты вгрызались в мягкие места потроша клыками животы, а когтями разрезая и стаскивая кожу. Нежить буквально старалась зарыться в тёплые трупы детей ныряя туда с головой, валяясь по земле и извиваясь словно червяки пытающиеся пролезть в узкую нору.
Лайла в ужасе стояла в метре от псов-скелетов наблюдая за своими детьми. Со спины к ней ковылял широкими шагами скелет, волоча за собой по земле огромный тесак. Лайла подняла взгляд, увидев неподалёку в траве полное страха лицо Ричарда. На секунду женщина очнулась, открыв рот в порыве произнести очередной зов о помощи, но скелет с размаху опустил на тело Лайлы тяжёлый тесак. Оружие вонзилось в плечо и разрубило женщину напополам до нижней части груди. Её голова склонилась на бок, изо рта брызнула струйка крови. Руки безвольно обвисли. В глазах потух огонёк жизни.
Чавк!
Скелет резко вытащил застрявший тесак из тела жертвы, а затем ещё раз опустил его в то же самое место.
Чавк! Чавк!
Ещё за два мощных удара скелет разрубил тело Лайлы до самой земли. Женщина распалась на две части, к одной из которых до сих пор была присоединена голова. Нежить уселась на корточки рядом с трупом и начала наматывать на костлявые руки длинные узлы кишок. Скелет с упоением играл с внутренними органами, которые были очень мягкими и необычно поблёскивали на солнце. Псы уже закончили наряжаться в детей и побежали в дом Джона среагировав на новые крики и громкий шум.
Ричард припал как можно ниже к траве услышав крики из дома, где все они находились прошлой ночью. Мужчина буквально не мог пошевелиться от страха. Ричард не осмеливался даже головы поднять, боясь, что его заметят. Нежить не ведает усталости, не знает жалости. Случись такое Ричарду ни за что не убежать, будь то псы или скелеты, его нагонят и убьют. Армия зла не брала пленников.
Глава 2
— Где же Монахи? Почему Святой Отец не сдержал некромантов? Почему всё это происходит со мной? — множество мыслей сумбурно сменяли друг друга в голове Ричарда. Мужчина свернулся в клубок, дрожа как осиновый лист и замирая от любого крика, которые в изобилии доносились один за другим со стороны деревни.
Постепенно шума становилось всё меньше. Ричард был настолько напуган, что потерял счёт времени. Он не мог заставить себя пошевелиться до тех пор, пока небо не окрасилось кроваво-красными оттенками закатного солнца. Половина небосвода уже была усеяна звёздами. Начало холодать.
Ощутив, как его ноги медленно коченеют Ричард наконец пришёл в себя. Набравшись смелости поднять голову над травой мужчина с облегчением осознал, что нежити больше не было видно. Они оставили после себя лишь покосившиеся дома, выломанные двери и множество трупов разбросанных то тут, то там.
Не спеша покидать укрытие Ричард медленно пополз в сторону деревни. Спустя какое-то время в его нос ударил резкий запах крови отчего сердце забилось быстрее, но Ричард смог совладать с собой. Напротив, память подсказывала что когда-то давно подобный запах был привычен ему. Эти мысли Ричард прогнал подобно кошмару.
Просидев в засаде несколько минут пристально вслушиваясь в любой шорох, мужчина наконец поднялся на ноги. Кончики пальцев на ногах посинели от холода. Изо рта вырывались маленькие облачка согретого лёгкими воздуха. Опустив взгляд, Ричард обнаружил две половинки женского тела, а также два кровавых пятна на траве которые были её детьми. Лайлу было не узнать из-за полученных травм, но даже спустя столько времени она не была похожа на нежить. Никто из трупов поблизости также не проявлял признаков обращения.
Ричард раньше никогда не имел дело с нежитью, ровно, как и большинство нормальных людей. Истреблением нечисти занимались специально обученные люди, целые отряды на службе короны. К тому же появление нежити на мирных землях в таком огромном количестве не случалось уже несколько сотен лет, с момента, когда был призван первый Герой. В народе ходило множество странных историй и баек насчёт того, как появляется нежить. Сам мужчина полагал, что после убийства человека он сразу начнёт обращаться в слугу армии зла. Их предводители некроманты никогда бы не отказались от пополнения рядов новыми подчинёнными.
Все представления Ричарда оказались ошибочны. Никто из трупов не обратился в нежить. Каждый погибший вёл себя так, как положено — медленно разлагался, привлекая насекомых, птиц и крыс со всей округи.
Стая синиц облюбовала прикованный вилами к стене дома труп мужчины. Ричард сразу понял, что это было дело рук скелетов. Тело висело слишком высоко над землёй, к тому же потребуется недюжинная сила чтобы пробить инструментом грудную клетку насквозь и к тому же продырявить толстые брёвна. Птицы уже обклевали бóльшую часть лица, но по силуэту Ричард смог опознать в нём соседа — ворчливого старика Томаса, который периодически не давал спать своими громкими криками.