А он кричал от страстного желания, прижимая ее тело к неровной земле, сжимая могучими руками ее грудь. Слишком агрессивно, слишком бесчеловечно, слишком быстро…
Потом она в темноте, не желая, чтобы он видел ее слезы, подмешала в воду немного Сонной Пыли. Выпила сама, чтобы забыть происшедшее, и дала выпить Джон-Эю, потому что, к ее ужасу, он начал строить планы относительно их будущего.
Шерл умудрилась не уснуть до тех пор, пока он не затих и его дыхание не стало ровным. Она оделась и потихоньку выскользнула из пещеры, ненавидя его и ненавидя себя еще больше за то, что перед уходом не смогла удержаться и поцеловала его сонное лицо.
Глава 11
— Вставай, Шерл!
…Она ехала верхом на забавном сказочном звере через кучи облаков; вокруг нее были и другие дружелюбные животные, и их копыта погружались в белую пушистость, когда они скакали рядом, разделяя ее радость. Над ней было небо, никогда не виденное ею; это была перевернутая чаша нежно-голубого цвета; тут и там вспыхивали огромные диски звезд. Но ярче всего было гигантское солнце, опускающееся на западе; в его животе бушевал огонь, изо рта вырывались языки пламени, более яркие, чем в горне кузнеца. Но, несмотря на это, его облик не был пугающим: в нем была доброта и оно улыбалось, как улыбались окружающие ее животные, на которых Шерл смотрела сверху вниз.
— Вставай, Шерл!
Чья-то рука тронула ее за плечо. Она лежала ничком на мягких золотистых шкурах. Улыбнувшись, она перевернулась на спину, открыла глаза и очутилась в своей пещере. Сон улетел, унося с собой грезы. Аромат цветов сменился смрадным дыханием у ее щеки, а лицо возлюбленного из сна медленно изменило очертания и стало лицом Троя, капитана гвардии. Он сказал:
— Бомба на всех! Похоже, сон твой был весьма приятен. А я там тоже был? — рука его остановилась на ее плече.
Девушка сердито подскочила, мотая головой и вытряхивая из нее остатки сна.
— Что ты делаешь в моей пещере, Трой? Убирайся, пока я не позвала Джон-Эя!
Игривое выражение на лице капитана сменилась гримасой, когда он опомнился. Голос его стал сухим.
— Я за этим и пришел, — фыркнул он. — Я не могу его добудиться. Может, у тебя получится лучше?
Шерл в тревоге посмотрела на него. Через его плечо в пещеру проглядывали другие лица. Вход был загорожен толпой людей.
— Что случилось? — спросила она встревожено.
— Нам нужен Джон-Эй. Немедленно! Клинкозуба видели!
В толпе позади Троя пронесся ропот ужаса, когда капитан передернул плечами. Это был уже не просто ритуальный жест.
— Где?
Она уже протолкалась к выходу и выскочила в тоннель. У входа в пещеру Джон-Эя стояла еще одна толпа, охваченная страхом. Ее встретили целым хором выкриков:
— Мы не можем его добудиться!
— Что это за Герой, если он спит, как черношкур, когда он нужен?
— Облейте его водой!
Шерл пробралась через окружавших спящего Джон-Эя людей и встала перед ним на колени. В это мгновение кто-то притащил ведро воды и окатил их обоих. Джон-Эй застонал и открыл глаза. Его сонливость мгновенно сменилась яростью, когда он почувствовал себя лежащим в луже и увидел толпящийся вокруг народ.
— Бомба на всех вас!.. — закричал он, вскакивая и вытаскивая меч.
— Спокойно, Джон. — Шерл положила свою руку на меч. — Кажется, видели Клинкозуба.
— Теперь ты можешь показать нам, из чего ты сделан! — выкрикнул кто-то.
Джон-Эй не обратил внимания на этот возглас.
— Где? — быстро спросил он.
Шерл повернулась к Трою.
— Около мастерской портных, — ответил капитан.
— Идем туда! — решительно сказал Джон-Эй и устремился к выходу, грубо расталкивая плечами народ у себя на пути.
Шерл последовала за ним. Трой остался где-то далеко позади. Они помчались по тоннелю.
— Кто принес это известие? — спросил Джон-Эй через плечо.
Трой догнал их, задыхаясь и истекая потом. Нервно поглядывая на ярко освещенное пространство тоннеля перед собой, он ответил:
— Один из моих людей.
— Где он сейчас?
— В жилищах гвардии. Он потерял сознание, и мне пришлось вызвать к нему Доктора Лео.
— Чудесно. Это нам по пути. Сначала мы заглянем туда.
Гвардейцы размещались в большой пещере. Пол ее был устлан шкурами, но на них сейчас никто не спал. У входа толкалось несколько взволнованных мужчин, поглядывающих на Доктора Лео, который склонился над неподвижным человеком и вливал в рот сок кобы. Джон-Эй и Шерл протолкнулись к нему.
— Что с ним, док? — спросил андроид.
Доктор Лео помолчал и посмотрел на остальных гвардейцев.