— Тебя здесь не должно быть. Тебя принесли сюда по ошибке. И я далеко не уверен, что от тебя будет какая-то польза.
Интонация, с которой была произнесена последняя фраза, развязала Максу язык.
— Я — главный охотник! — забулькал он. — Я — член Совета Старейшин! Я расскажу вам все, что вы захотите узнать!
Не-такой продолжал молча глядеть на него.
— Спросите же меня, спросите о чем-нибудь! — умолял Макс.
— Меня не интересуют ваши маленькие грязные секреты, — пренебрежительно ответил Не-такой. — Вообще-то, конечно, мы можем найти тебе применение, но… Памятуя твою жалкую трусость, я не уверен, что ты годен даже для этого.
— Скажите мне, что я должен делать! Я сделаю все… Охотнику приходится быть храбрым!
Макс предпринял отчаянную попытку изобразить свою охотничью улыбку, но подбородок его непроизвольно дрожал, и эффект был испорчен.
— Быть храбрым? Ну, хорошо…
Трионт щелкнул пальцами, и к нему подбежали два охранника. Он обратился к ним:
— Посмотрите на этого человека. Это чудесный образчик силы духа Красивого Народа. Нам нужны такие, как он. Мы должны преумножить его. Заложите-ка его в ВЭТ.
Макс закричал, взревел от безысходности и отчаяния. С неожиданной силой он вырвался из рук Не-таких и рванулся к выходу из пещеры. Но Трионт одним прыжком оказался рядом с ним, подхватил его одной рукой и оторвал отбивающегося и вопящего Макса от земли, как младенца.
— Ты, жалкий маленький человечек! — говорил Трионт, бесстрастно наблюдая за напрасными попытками Макса вырваться. — Ты, мерзкий вонючий коротышка! Это ты постоянно интригуешь в Совете Нижнеземья, провоцируя войны ради выгоды. Когда андроид совершит за тебя все убийства, ты сам убьешь его, мотивируя это тем, что он убил твоего сына. Ты постараешься взять над ним верх. Не удивляйся, Макс, враг мой! Я в курсе всего, что происходит в Нижнеземьи. Разве ты этого не знал?
С этими словами Трионт согнул ногу и переломил Макса через колено со звуком ломающейся палки. Как бы между прочим он швырнул мертвое тело охране.
— Утилизируйте его! — приказал он.
Охрана удалилась, оставив Шерл наедине с предводителем Не-таких. Шерл смотрела на Трионта в немом ужасе. Во время борьбы с Максом одежда соскользнула с плеч великана, обнажив его грудь. Но грудь ли это? Шерл постаралась отвести от нее глаза, захлопнуть открывшийся от изумления рот. Она даже забыла о гибели Макса.
Но все это было бесполезно. Ее глаза упрямо возвращались к верхней части туловища Трионта. Она выглядела, как голова. Еще одна голова, выросшая из груди великана. И пока она разглядывала ее, голова зашевелилась, задвигалась и два крошечных глаза пристально глянули на Шерл с маленького личика. Один глаз дружески подмигнул ей, и голова склонилась, как будто устав.
Трионт заметил ужас в ее глазах и горько засмеялся.
— Я должен извиниться, — сказал он. — Критикуя манеры поведения в Нижнеземье, я сам допустил промашку. Разрешите вам представить мое Туловище.
Маленькая головка снова приподнялась, глаза открылись, и крошечный ротик произнес:
— Силы духа тебе, Шерл!
По бокам головы виднелись крошечные конечности, которые извивались и подергивались. Шерл отвернулась. Ее жестоко стошнило.
— Это тоже не слишком-то прилично, Шерл, — заметил Трионт.
Он натянул свою одежду обратно на плечи, и она скрыла вторую голову от посторонних взглядов.
— Здесь, на территории Не-таких, мы с большим понимаем относимся ко всему странному. Странности повсюду вокруг нас. Мы их уже почти не замечаем. — Трионт нахмурился. — И все же это не помешает моему народу стремиться обрести человеческий облик. Я здесь — главный. Настолько, насколько это возможно, я должен исполнять волю моего народы. Но мне не по душе войны и похищение людей. Поэтому в свое правление я делаю все возможное, чтобы избежать какого-либо насилия.
Шерл уже немного пришла в себя и смогла возразить ему:
— О чем это ты? Всего несколько дее-фаз назад ты пытался похитить Джон-Эя и меня у источника. Во время стычки погибли люди. И все это по твоей вине. Ты не считаешь это насилием?
— Постарайся вспомнить, Шерл! — голос гиганта был почти добрым. — Много ли похищений людей было до того, как повзрослел Джон-Эй?
— По-моему, последнее столкновение между нами было довольно давно, — признала она. — Но сейчас вы все начинаете сначала! Почему?
— Это не мы, это вы, Красивый Народ, спровоцировали нас на это, создав такое чудовище, как Джон-Эй. Он уничтожит нас всех. Судя по тому, что я слышал, и по тому, что я видел, он не человек, а сумасшедшая боевая машина.