Шерл посмотрела на него и сказала:
— Наверное, ты прав. Я тоже уверена, что они тащили меня через Громадные Залы. А теперь и ты утверждаешь то же самое.
— Ну, тогда пошли. Это наш единственный шанс, Шерл.
Медленно и осторожно они начали свой обратный путь к жилищам Не-таких. Через некоторые время в тоннелях стало светлее, но, тем не менее, все было спокойно, и Не-таких нигде не было видно. Шерл уже было начала надеяться, что враги, утомившись во время погони, залегли спать. Хотя и Трионт, и Илайн всячески пытались ее убедить в своем искреннем желании мира, она догадывалась, что обыкновенный средний Не-такой был глубоко предубежден против тех, кого она называл Красивым Народом.
Она снова начала волноваться, когда на некотором расстоянии от них обнаружилось несколько источников тепла, и все ее подозрения по отношению к Нэду вернулись.
Сейчас смуглому охотнику будет очень легко сдать ее охране Не-таких. Нэд пошел вперед, бесшумно ступая и держа наготове нож. Она подождала, пока он завернет за угол. Охотник пропал в дыре вход в в пещеру, из которой исходило тепло. Шерл услышала сдавленный крик, затем Нэд выскочил из пещеры и поспешил ей навстречу, вытирая лезвие ножа об одежду.
— Пошли! — заторопил он ее.
— Подожди немного, Нэд. Дай-ка мне глянуть на твои нож.
Озадаченный охотник протянул ей свое оружие. Рука его дрожала. Шерл увидела на лезвии свежую кровь. Она с усилием преодолела подступившую к горлу тошноту, но зато теперь она была убеждена в том, что охранник действительно убит, а не просто предупрежден о ее появлении.
— Я… я не знала, что ты можешь убить человека, Нэд.
— Могу, — коротко отозвался он. — Как правило, я оставляю это Джон-Эю. Но когда речь идет о… о твоем возвращении домой, я… Бедный уродец! Он не имел никаких шансов…
— Мне жаль, Нэд, что так случилось.
Теперь они двигались с еще большими предосторожностями. Нэд часто уходил вперед. Каждое его отсутствие казалось ей вечностью, но он возвращался, чтобы сказать, что все в порядке. Один раз он вернулся почти бегом.
— Шерл! — он схватил ее за руку. — Пойдем быстрее! Я нашел кое-что интересное.
Он потащил ее за угол. Освещение там было значительно ярче, а сам тоннель — очень широким. Слева виднелся какой-то ход, из которого слышались голоса. Шерл заметила, что Нэд впихнул ее внутрь. Споткнувшись о неподвижное тело у порога, Шерл отвела глаза.
— Мне пришлось действовать быстро, — пробормотал Нэд. — Охранник заметил меня и собирался закричать. Я проткнул ему горло.
Нэд хорошо бросает нож, подумала Шерл.
Они очутились в маленьком помещении. Несколько каменных ступенек вели вверх к кругу света. Оттуда и доносились голоса.
— Здесь все устроено, как в нашем Зале Совета, — прошептал Нэд. — Вход сделан таким узким, чтобы не пробрался Клинкозуб. Там, кажется, идет заседание. Наверняка они говорят о нас. Это может быть интересным…
Шерл поднялась за ним по ступенькам, пока голова Нэда не оказалась чуть ли не в самом отверстии. Она вспомнила, что когда-то давным-давно говорила Нэду: «Ты не может устоять против того, чтобы не подслушать!»
Она услышала голос, принадлежащий Трионту:
— …несчастливой ошибкой.
По-видимому, Трионт говорил о том, что его разведчики, никогда не видевшие Джон-Эя, похитили вместо него Макса.
— Это может привести к ненужной войне. Численность наша уменьшится, и это после всех усилий, которые я приложил в поисках мирного решения проблемы.
— Но ведь Макса убил ты!
— Он причинил нам множество бед. Лучше было убрать его с дороги. А если бы ты проявил хоть каплю здравого смысла, Джон-Эя тоже уже не было бы в живых.
— Тут нет моей вины, Джон-Эя не было в Зале Совета. Должно быть, он ушел еще до того, как начал действовать наркотик. Я выбрал самого здорового мужика, как ты мне и говорил. Что мне еще оставалось делать?
Заговорил женский голос. Илайн! Шерл почувствовала, как вздрогнул Нэд.
— А ты спрашивал нашего осведомителя, как обстояло дело, Трионт?
— Сейчас спрошу. Ну-ка… Ага! Джон-Эй вышел из Зала еще до того, как все уснули.
Раздался торжествующий мужской смешок.
— Я же тебе говорил!
Шерл толкнула Нэда локтем.
— Нэд! — шепнула она. — С кем он говорил? Кто этот осведомитель? Они только что с ним говорили! Только что!
Не Джон-Эй. Не Макс. Не Агар. Не Трой. Не она сама… Она сама?