— Может быть, горечь?
— Нет. Мне больше не горько. Если что-нибудь и…
— Смотри-ка! — перебил ее Трионт. — Вероятно, это и есть андроид. Видишь, вон тот здоровяк у стены? Пойдем, посмотрим.
— Осторожней, любовь моя.
— Не волнуйся. Он в отключке, как и все остальные. А жаль…
Предводитель Не-таких наклонился, чтобы рассмотреть неподвижную фигуру у своих ног.
— Жаль, что придется его убить. Мне бы хотелось оставить его в живых просто в качестве примера того, чего в физическом отношении может достичь человек. К несчастью, его умственные способности оставляют желать лучшего. Если он будет жить, он превратится в постоянную проблему.
— Бей их!
Джон-Эй вскочил на ноги с мечом в руке. Трионт отпрыгнул назад, на мгновение потеряв контроль над своими составляющими, которые, переполошившись, начали действовать независимо друг от друга, и шмякнули Голову о потолок. Она свалилась с плеч, тяжело шлепнулась на пол и покатилась, остановившись только у стены.
В ту же секунду раздался оглушающий взрыв, потрясший зал и обрушивший с потолка ливень грязи. В свете сопровождающей взрыв вспышки Шерл увидела, как словно подкошенные падали Не-такие.
Когда она снова обрела способность слышать, до нее донеслись вопли раненых и новый крик Джон-Эй:
— Так их! Кроши их, ребята!
Воины Нижнеземья вскочили и рванулись вперед, вдохновленные страхом и растерянностью Не-таких.
Многие из неудавшихся оккупантов не успели обнажить мечи, и были зарублены там, где стояли; остальные отступили в другой конец зала и собрались вокруг поверженной головы их предводителя. Шерл слышала, как Илайн пронзительно кричала:
— Стойте! Прекратите! Мы сдаемся!
Джон-Эй сражался, как сумасшедший. Его сверкающий меч разил наповал. Вдохновляемые его примером, воины Нижнеземья рвались вперед, прижимая врага к стене Гробницы. В битву включились все, кроме Шерл, Агара, да пары совсем молодых парнишек, которых тошнило у стены от одного взгляда на кровавое месиво. Руки Агара беспомощно свисали. Оружия у него не было.
— Почему они не остановятся? — спросил Агар безжизненным голосом.
— Потому что Джон-Эй им этого не приказал!
— Они так долго были трусами… Наверно, это их единственный шанс…
Шерл начала прокладывать себе дорогу через толпу, пытаясь разыскать в гуще битвы Джон-Эя. В давке он бросил меч и теперь орудовал ножом. Она увидела его перекошенное раскрасневшееся лицо, и то, как рухнул замертво его противник, не успев даже вскрикнуть.
Шерл бросилась вперед и повисла на руке Джон-Эя, сжимающей нож. Андроид с руганью пытался оттолкнуть ее, но она крепко вцепилась в его запястье обеими руками. Заглянув ему в лицо, она увидела пустые глаза и рот, кривившийся в оскале.
— Джон! Прекрати это! Немедленно!
Глаза андроида приобрели осмысленное выражение. Повсюду под ударами бойцов Нижнеземья падали Не-такие.
— Ладно. Хватит с них. Назад, парни!
Он выпрямился. Шерл расслабилась и выпустила его руку. Воины Нижнеземья отступили на шаг, не спуская настороженных взглядов с Не-таких.
Третья Великая Битва закончилась победой Нижнеземья.
Среди соратников Джон-Эя не было потерь, если не считать несколько легко раненных. Не-такие же потеряли добрых две трети своего отряда.
— Поздравляю, ВЭТ-сын, — сказал Трионт, собравший себя. Его Голова снова сидела на плечах. — Никогда бы не подумал, что у Красивого Народа достанет духу на такое. Но скажи мне одну вещь: почему ты не призвал нас сдаться? Почему ты не остановился, когда Илайн крикнула, что мы сдаемся? Иными словами, зачем эта бойня?
Он указал на два десятка тел Не-таких, которые лежали на земле.
Джон-Эй с неприязнью глядел на него, уперев руки в бока.
— Ты спрашиваешь, зачем все это? Но ведь это вы напали на нас, так же, как когда-то в Громадных залах! Так же, как когда-то у источника. Каждый раз вы нападали первыми. Но в этот раз вы, наконец-то, получили по заслугам.
Трионт вздохнул.
— Я понимаю твою точку зрения. Нет людей только хороших или только плохих, Джон-Эй. С обеих сторон были допущены ошибки. Не забывай, что большинство моих людей чувствовали себя обиженными, потому что их изгнали из Нижнеземья. Другие, родившиеся с помощью неисправной ВЭТ, прожили всю свою жизнь в изуродованных телах, а иногда — испытывая постоянную боль. Только недавно они поняли, что если бы они появились на свет в исправной ВЭТ, принадлежащей Красивому Народу, они были бы совершенными. И они решили захватить ВЭТ Нижнеземья, которую вы задействуете крайне редко. Мы знали, что по своей воле вы не дадите нам этой возможности, поэтому выбора у нас не было.