Сам дом кипел жизнью: слуги проводили срочную уборку, на кухне гремели посудой, садовники «причёсывали» лужайку. Скендер представил меня какой-то женщине как «господина Владимира Больдстона» и она сразу же предоставила мне лучшую комнату. Как выяснилось, это была управляющая особняка.
Когда сборы мои закончились, служанка одернула плотные шторы и я сильно удивился яркому свету.
– Который час?
– Почти три часа дня, господин, — вежливо ответила она.
Мне это не нравилось, я проспал довольно долго и мог бы валяться в постели ещё больше, не приди Эгле. Ещё и непонятно откуда взявшееся чувство усталости.
Жрица была в своём парадном одеянии, что походило на боевое, за исключением металлических вставок под ткань и обилия амулетов. Она встала с кресла и улыбнулась мне когда я вошёл в холл.
— Владимир! Я так рада тебя видеть!
По робким движениям я понял, что она хочет меня обнять, но не решается. Потому я сам подошёл к ней и протянул руки. В принципе, всё выглядело как встреча старых друзей, вот только были ли мы таковыми на самом деле?
– Я тоже очень рад, – улыбнулся я в ответ. – Ты по делу или просто так?
— Я хотела тебя увидеть, ну и поговорить заодно.
Мы сели в кресла напротив друг друга.
— Ты ведь знаешь, что Верховная Жрица на твоей стороне?
— Да. Только вот интересно, что привело к подобному положению вещей? – усмехнулся я. – Что-то раньше я не был ей так интересен.
Эгле нахмурилась и создала полог тишины, чем удивила меня.
— То, что я тебе сейчас расскажу, должно остаться в тайне.
– Клянусь, всё что ты поведаешь не уйдёт за пределы этой комнаты, -- таким же серьёзным тоном ответил я.
– Розалия принесла клятву именем Богини, что в предстоящем сражении будет участвовать на стороне демонов.
Я почувствовал, как пальцы на руках похолодели, а меня будто вжало в кресло.
– Ты тоже не веришь, – покачала она головой. – Никто не верит, даже я не могу принять эту новость, хоть и всецело доверяю Ариэль. Ей лично сообщила об этом Богиня.
– В это невозможно поверить любому, кто знал Розалию, – упавшим голосом сказал я.
– Разумеется, мы попытаемся повлиять на неё при встрече, но Верховная Жрица Богини сказала, что её нужно ликвидировать, иначе наши шансы на победу уменьшатся.
– Это из-за того, что нас шестеро и следующий призыв может быть ослабленным?
Эгле лишь кивнула в ответ.
– Как ребята восприняли эту новость?
– Никто не хочет её убивать, но что мы можем? Если вдруг её разум повреждён, то мы ничего не сможем сделать.
Повисла тишина, каждый из нас думал о своём. Я в частности недоумевал, почему не всплыло моё имя? Я же стоял за спиной Розалии и держал ладони на её плечах! Не могла же Богиня не узнать меня? Разглядела бы статус, в конце концов, если для личного знакомства ей нужен был бы обряд посвящения героя. В общем, одни вопросы без ответов. Да и что это за прикол со сливом информации своим последователям? Это разве не противоречит договору богов?
Меня отвлёк внезапно появившийся посторонние звуки, так как Эгле развеяла полог тишины.
– Что Альгирдас думает по поводу скорого восстановления моего доброго имени?
– Тут мне нечего добавить, ты и так знаешь его. Илина разделяет его отношение к тебе. Единственное, его сейчас нет в городе, так как Верховная Жрица позвала его.
– Зачем это?
– Она хотела объяснить ему, что лучше направлять гнев на врагов, а не товарищей.
– Что ж, разумная мысль.
Мой живот заурчал, так как я не ел уже больше 12 часов.
– Я ещё не обедал, – с извиняющейся интонацией сказал я.
Эгле слегка покраснела.
– Мне тоже уже пора. Можно я зайду завтра?
– Конечно, буду только рад.
Когда Эгле ушла, я наконец поел. Но расслабиться в тот день мне было не суждено. Вечером явился дознаватель: пухлый мужик с охраной из четырёх гвардейцев. И неужели он полагал, что в случае необходимости они смогут его защитить? Я чуть было не засмеялся увидев их хмурые лица. Весь «допрос» не занял много времени и больше походил на светскую беседу. Я просто рассказал свою версию событий и всё.
***
На следующий день пришла Эгле вместе с Йонасом, который чувствовал себя весьма некомфортно в моём присутствии. Я уже и забыл этого смуглого здоровяка, что постоянно держался как-то в сторонке. Насколько я помнил, он был обычным деревенским парнем из средневековья, большой добряк, ростом выше любого из нас пятерых.
Они пришли сразу после завтрака, так что я чувствовал себя сытым и довольным, да и вчерашняя усталость прошла.
– Нам не удалось прежде познакомиться, – сказал я, на что Йонас кивнул. – Сначала Мантас таскал меня по тренировкам, потом миссии.
– Да, и я, если честно, не знаю что и думать, – он натянуто улыбнулся и потянул руку к затылку, но тут же сдержал себя.
– То есть ты допускаешь возможность, что я мог убить ту девушку?
Йонас был готов под землю провалиться, настолько ему некомфортно было. Он бросал взгляды на Эгле ища поддержки, но та лишь осуждающе качала головой.
– Не переживай так, я уже привык.
Я попытался изобразить горечь в своей полуулыбке и взгляде, так что бедолага совсем потерялся.
– Ты хотя бы не хочешь убить меня лично, как некоторые, – я посмотрел на жрицу.
– Верно, и я надеюсь, что Верховная Жрица Ариэль сможет повлиять на него.
– Я тоже надеюсь, что он не забьёт меня до смерти при личной встрече. Как там Илина?
– Я пригласила её с нами, но она отказалась.
Эгле сказала это как-то немного расстроенно.
– Что ж, уже завтра я уезжаю.
– Но как же опрос? – удивилась девушка.
– Ко мне приходили вчера вечером. Я рассказал всё как было, вот и всё. Странно, что вам разрешили прийти, ведь вы свидетели.
– Ещё б знать свидетели чего, – буркнул Йонас. – Лично я ничего не видел. У меня нет глаз на затылке.
– Никто ничего не видел, – вздохнула Эгле и посмотрела на него. – Но я просто уверена, что Владимир не мог этого сделать.
– Да и зачем мне это? Зачем мне было убивать ту эльфийку? – вставил я смотря на Йонаса. – Сами подумайте, если бы вдруг мне приспичило, я мог бы легко это сделать ещё во время похода и не вызвать никаких подозрений. Это политическая игра и не более, король бы никогда не женился на ней. Тот эльф мне так и говорил.
Йонас ничего не ответил, похоже, что он решил держаться нейтралитета. И что мне потом делать с этим парнем? Убить, попытаться переманить, или промыть мозги? Вряд ли он будет сидеть тихо в сторонке. Что ж, время покажет, пока рано делать выводы.
На следующее утро я покидал столицу с неким облегчением. Было понимание того, что в случае нападения справится со многими знакомыми мне бойцами не составило бы особого труда, но раскрывать свои возможности раньше времени не входило в мои планы. Из поместья я не выходил, Скендер сам отгрузил золото в казну, мне лишь дали подписать документы.
***
Спирос проклинал всё на свете: удосужилось же ему попасть на такое странное дело! Он уже передал все имеющиеся данные Крию, своему нанимателю, осталось лишь удостовериться, что этот Хозяин был тем Владимиром, и это было самым сложным. Хоть он и знал примерное местоположение логова, проникнуть туда было невозможно. Столько защиты вокруг, что месяц только разбираться надо, и это ещё в хороших условиях, а не когда вокруг шастают монстры, самым страшным из которых был пёс с красными глазами и черной дымкой. Спирос видел его только издалека, и все его инстинкты кричали, что приближаться не стоило ни в коем случае.
– Будь ты проклят, Крий! – буркнул он и направился в сторону логова.
Стоянку для себя Спирос сделал за пределами земель Больдо, так как там было более безопасно, а в сами деревни он не хотел заходить, потому что не был уверен, что всех новеньких не мониторят. Он вновь проделал большой путь к логову, намереваясь окопаться где-то рядом и следить за единственным входом, что ему удалось обнаружить.