На этом встреча была исчерпана. Вадома поклонилась мне и ушла вместе с Больдо. Скендер же почесал подбородок и посмотрел на меня.
– Альгирдас явно недолюбливает вас.
– Есть такое.
– Я чего-то не знаю, что следовало бы?
– Не бери в голову, просто он говнюк. Причина не нужна.
– Как скажете.
***
За обеденным столом собрались я, два ребёнка, два героя, Скендер и Тамош – лидер новоприбывшего отряда гвардейцев.
– Скажите, – обратился я к последнему, – зачем вы привели ко мне двадцать вооружённых людей?
Тамош бросил взгляд на героев, но те спокойно принимали пищу, совершенно не отреагировав на мой вопрос.
– Мы были посланы чтобы разобраться в произошедшем на границе ваших земель инциденте, – довольно спокойно и уверенно ответил мужчина.
– Да? У вас есть специалисты по подобным вещам?
Тамош кивнул.
– Странно, по мне так вы все самые обычные военные. Это меня и удивило, ведь запрос на зачистку от монстров я не отправлял.
– Мы здесь, – мужчина запнулся, его глаза бегали. – Мы здесь не для зачистки.
– Это я уже понял.
Наконец активизировался Альгирдас, вызвав вздох облегчения Тамоша.
– Ведь ты теперь сам заботишься о чистоте земель, верно? – усмехнулся рыцарь внимательно смотря на меня.
– Всё верно. Как оказалось, одного героя вполне достаточно для этого.
– Героя? – он спросил это таким тоном, будто я сказал какую-то глупость. – Ну да, ты ведь у нас реабилитирован теперь.
– Попрошу придерживаться рамок приличия и не переходить черту, – холодно заметил я. – Моё гостеприимство может неожиданно закончиться.
– Какие мы нежные. Что ж, спасибо за вкусный обед, которым вы нас щедро одарили, господин лорд Владимир.
– Альгирдас! – воскликнула нахмурившись Эгле. – Хватит паясничать! Да что на тебя нашло?
– То есть по твоему, у нас всё хорошо? – парень со звоном ударил по тарелке вилкой и посмотрел на девушку. – Этот выскочка утверждает, что в одиночку смог сдержать отродья тьмы на территориях Больдо, когда мы с трудом вдвоём занимались этим в довесок с десятком матёрых гвардейцев. И для тебя всё нормально в этих словах?
– Да, именно так, – с вызовом ответила девушка.
– С каких пор ты готова терпеть оскорбления от какого-то проходимца?
– Альгирдас!
– Так, я это терпеть не намерен. Я вызываю вас, – последнее слово он выделил писклявым тоном, – на честный поединок. На котором и узнаем, чего вы, – он снова скривился, – стоите на самом деле. Без всякого рода амулетов, это моё условие.
Я устало вздохнул и отложил приборы в сторону, хотя внутренне уже ликовал от предвкушения.
– Вот так у вас принято вести себя в гостях? – укоризненно заметил я. – Но не переживайте, я и сам рад остудить ваш пыл и наглость. Завтра через два часа после завтрака в парке внешнего двора замка.
– Владимир, вы же не хотите идти на поводу у этого глупца? – возмутилась Эгле.
– Что? – не менее возмущённо воскликнул Альгирдас.
– Я лишь хочу показать нашему недалёкому товарищу, что за свои слова нужно отвечать, пожал я плечами.
Рыцарь резко встал, отчего с характерным звуком заскребли по полу ножки его стула.
– Это ты ответишь за свою дерзость, выскочка! А сейчас, у меня дела есть и поважнее, чем выслушивать всю эту чушь.
Он развернулся и ушёл.
– Зря вы провоцируете его, Владимир, – расстроенно произнесла девушка.
– Это кто кого ещё провоцировал. Он никогда не признает меня равным просто так, этот поединок необходим нам обоим.
Разумеется, я не собирался показывать всю свою силу, в первую очередь хотел принизить гада на глазах у других.
– Мне кажется, что конфликты никогда никому не идут на пользу, – осуждающе покачала она головой.
– Кстати о нас, Эгле, – улыбнулся я ей. – У меня есть для вас очень заманчивое предложение. Зайдите ко мне в кабинет после обеда вместе с Элизой, пожалуйста.
Жрица удивлённо посмотрела на меня, но всё же кивнула.
Через час она уже находилась в кабинете с дочерью. Я сразу же использовал [Тишину], стоило им войти, чем вызвал недоумение Эгле.
– То, что я тебе предложу, должно остаться строго между нами, – сказал я ей. – Я верю в твою порядочность, и потому мне достаточно простого обещания.
– Я обещаю, что никому не расскажу о том, что ты собираешься мне сказать.
– Элиза, ты тоже?
Девочка кивнула, по её улыбке я понял, что она догадывается о предложении.
– Я отдам тебе дочь и никогда не буду предъявлять прав на неё как член семьи её отца.
Глаза девушки округлились.
– Но как же? Мне некуда её забрать, – в голосе чувствовались нотки отчаяния, которые я прекрасно понимал. Эгле находилась на полном содержании короны, у неё не было ничего своего.
– Я сделаю это при условии, если ты поклянёшься не принимать участия в предстоящем Нашествии.
– Но как так? – девушка была явно озадачена. – Разве я могу?
– Мама, мамочка, пожалуйста, – Эльза крепко вцепилась в неё и жалобно посмотрела. Это что-то надломило в жрице и по её щекам потекли слёзы.
– Прости, я не могу, доченька, – прошептала она.
– Позволь узнать, что мешает тебе?
– Герой, Жрица Света. Мне не позволят просто так уйти.
Она вытерла слёзы и посмотрела на меня полными печали глазами.
– А если я сделаю так, что тебя никто не найдёт? Ты будешь жить со своей дочерью далеко от всех, вас не коснётся грядущее Нашествие.
– Я бы и рада, но разве такое возможно?
– Всё зависит от тебя, – пожал я плечами. – Я же гарантирую ваше спокойствие по мере сил.
Она посмотрела на свою дочь.
– Тогда… Тогда я согласна.
– Ура! – радостно воскликнула девочка и крепко обняла мать за шею.
– На самом деле у меня несколько сценариев, – поспешил я огласить все обстоятельства. – Ты можешь отойти ко мне под опеку, это избавит нас от многих проблем с короной в том числе. Также ты можешь просто сгинуть в Подземелье.
– Сгинуть? – насторожилась она.
– По легенде, разумеется, – улыбнулся я. – Тебя будут искать в этом случае, так что решай сама.
По глазам понял, что она всё ещё в нерешительности.
– Я встречу тебя на одном из уровней и отведу в безопасное место, где вас с Элизой никто не найдёт. Заметь, что я даю тебе свободу выбора. Ты можешь даже идти на все четыре стороны, если не хочешь иметь со мной хоть малейшую связь.
– Но зачем тебе это? Зачем помогать мне? Почему не хочешь моего участия в Нашествии? Нас и так мало героев осталось.
– Ты права, у всего есть свои причины и последствия. Это долгая история, и я расскажу тебе, если останешься. Сейчас же ещё рано для этого, ты не готова.
– Как бы я не пряталась, Богиня Света найдёт меня.
Я улыбнулся.
– Розалия, её она тоже должна была видеть всегда и везде, верно? Так почему же не смогла?
– Она всегда находилась в Подземелье.
– Большую часть, но не всегда.
– О чём ты говоришь?
– Ситуация гораздо сложнее, чем ты себе это представляешь. Но, может, Богиня не так уж и всемогуща?
– Это святотатство, – насторожилась девушка.
– Эгле, ты ради дочери готова уйти от призвания, которое тебе насильно навязали, разве это тоже не святотатство?
– Но…
Она запнулась, запутавшись в своих чувствах и мыслях.
– Богам нет дела до судьбы одного человека, лишь народы их интересуют. Неужели ты можешь считать себя обязательным винтиком в их далеко идущих планах, без которого всё развалится? Неужели твоё отсутствие сможет кардинальные образом изменить всё?
– Я… Я не знаю, – призналась она.
– Ты свободна, Эгле. Ты принадлежишь только себе, и только тебе решать, кем быть, чью сторону занять. Твоя потеря будет ощутима, но не сможет переломить ход истории.
– Но а ты сам, ты будешь принимать участие в Нашествии?
– Разумеется да, – улыбнулся я ей не вдаваясь в подробности.