— Как вы вообще оказались в таком месте?
— Тебя это из всего рассказа взволновало? — удивилась Рорта. — Великое переселение. В Летописи говорится, что наши предки пришли с востока, перешли через перевал Нежити, убегая от Всеобщей Погибели, не считаясь с потерями. Говорят, что тогда на перевале погибли десятки или даже сотни тысяч человек, сделав его ещё более опасным. Но вообще и лес Крирда и перевал Нежити вполне проходимы для небольшой подготовленной группы. Не думай, что там вообще не выжить, просто безопасное торговое сообщение не наладить.
— Всеобщая Погибель?
— Я не знаю, что это было. Так написано в Летописи. Вот почему толком не написали? Интересно ведь! — Она сейчас засмущалась? — Ты пойми, Герой. Я хочу увидеть что там, за перевалом или лесом Крирда, но не могу оставить своих девочек. Знаю, что эти упыри с ними без меня сделают. Я ведь сама на волоске была. Знаешь сколько мне было когда выучила Светляка? За две недели до тринадцатилетия. Две недели и всё — Низшая. А оттуда возврата нет, хоть всю Светлую магию освой. На меня голодными глазами все вокруг смотрели, ждали нового мяса. И мать, одна из советниц самого короля, способная Светлая магесса, обещающая "сгноить меня в Гнойнике", за то что бросаю тень на её репутацию, чтоб ей ещё раз сдохнуть! Хотя, благодаря мамаше, меня до последнего не приводили на Проверку Светом, так бы могла и раньше в Гнойнике оказаться. Свет всемогущ и всеведущ, вот только Проверка Светом иногда выдаёт ошибочный результат. Особенно, если это выгодно Хитрому Лису. В общем, я всегда хотела уйти, но прежде чем добилась положения, денег, которых бы хватило снарядить боевой отряд, очень многие стали от меня зависеть. Э-эх… ну вот, своей грустной мордой и меня туда же… Ты из-за Тели что ли грустишь?
— …
— И зря. Она как пришла тогда утром сразу мне всё выложила. А ты хорош, Герой! — подмигнула мне она. — Глазки в пол, лицо красное, сказать толком ничего не может, одни охи, да ахи, вперемешку с другими междометиями. Я сразу поняла, что ты девочку не обидел, больно не сделал, иначе она бы ревела как дитя. У Тели ведь… сложная ситуация. Решила не говорить ей про обман Носатого, а оно вон как вышло. Уж лучше б сама сказала. Хорошо они сегодня не встретились.
— Я узнал, что она сегодня выходная.
— Это да, вот только она живёт в соседнем доме, — махнула она рукой в правую сторону. — Могли и пересечься. В общем, давай, заканчивай киснуть и расскажи чего-нибудь о своём мире. Уверена, много интересного видел.
— Почти все Герои с Земли. Не расспрашивала никого раньше?
— Не везёт мне с этим. Тот, что до тебя, чокнутый был. Три с половиной года назад появился и даже недели не протянул. Его таскали сюда пару раз. Совсем плох был — постоянно извинялся, избегал всех, боялся даже прикоснуться к кому-нибудь, каялся в каких-то грехах, всё повторял "больше не буду, больше не буду", — скривилась Рорта. — А с тем, что до этого шизика был, я не встречалась. Это было десять лет назад, я ещё не была тогда для многих "Госпожой Рортой", крутилась как могла, не до болтовни с Героями мне тогда было. Слышала правда, что с этим Героем наша Главная Страшила успела позабавиться.
— Главная Страшила?
— Королева. Герой тот совсем мальчишкой был — как раз в её вкусе. Что ты так на меня смотришь? Видел её небось, у кого на такую встанет? Не у короля уж точно. У них любви не было. Страшила очень сильная магесса. Если бы должность Преосвещенства не была чисто мужской, могла бы за неё побороться. А так вот в королевы заделалась.
— Только не говори, что король предпочитает маленьких девочек.
— Нет. Ему нравится, когда есть за что подержаться, — усмехнулась чему-то Рорта. — А вот Преосвещенство, насколько я знаю, разделяет пристрастие королевы.
— Почему? Почему все вокруг такие твари?
— Не знаю, — спокойно ответила Рорта. — Да и какая разница? Твари они просто твари. Тут незачем искать ответ.
"Какая разница? Нет смысла искать ответ."
— Человек рождается жить, а не готовиться к жизни, так ведь, Рорта?! — весело заявил я. — У меня на руках четыре серебрушки, пусть принесут еды на все. Выпивку Релия тоже посчитай.
— Сейчас всё будет, — показала какой-то знак служанке Рорта. — Смотрю ты повеселел, Герой!
— А то, дурак, сознавшийся, что он дурак, есть уже не дурак. Так-так, с чего начать?
Я рассказал Рорте о Земле. Принесли обед, рассчитанный как минимум на троих, и я с набитым ртом описывал самолёты, космические станции, лазеры, танки, праздник Сан-Фермин в Испании и Хадака-мацури в Японии. В общем много о чём успел поведать хозяйке таверны, пока не наступило утро.
Мой монолог перебил Релий, ввалившийся в зал шатаясь как маятник. Уходя пару часов назад, он был в гораздо более адекватном состоянии.
— Сколько монет ты ему дал? — скривившись спросила Рорта.
— Две серебрушки.
— Ясно, взял кого подешевле, а на остальное накидался бирухой. Пусть валит домой, продолжай Герой, что тогда сделал этот Ганнибал Барка? — отмахнулась от пьянчуги Рорта.
— Прости хозяюшка, но время вышло. Мне пора, — сказал я вставая. — Пойдём Релий, помогу тебе до дома доковылять.
Я подхватил Релия за локоть и повёл к выходу.
— Постой, Герой. — окликнула меня у самого выхода Рорта. — Как тебя зовут?
— Зови меня Влад, — ответил не задумываясь.
Релий еле перебирал ногами, приходилось чуть ли не тащить его на себе. А тут ему ещё приспичило пообщаться:
— Херой, скоко время?
— Тебе какая разница?
— В восемь Низшие из Хнойника выползают, среди них порой хорошенькие попадаются.
— Ха, вот как. У Рорты не нагулялся? На две монеты мог всю ночь зажигать. Зачем кого-то заставлять?
— Не захотелось шехо-то мне там, а сейшас хошу. Да и не будет никто сопротивляться, этим просше нагоняй от нашальника полушить за опоздание, шем мне перешить, — ответил Релий весело.
— У тебя может уже и не встаёт, если не заставлять?
— Хм, может ты и прав, Херой. Ты вообсше молодец. Не зря тебя спас. Только так и не понял зачем. Ехо Преосвесшенство приказал: напрямую не подставлять, но и помосши ноль. Умрёт Херой — пять-шесть лет покоя. До следуюсшехо. Умри ты на той поляне — все бы рады были. Зашем я?… Семь раз тебя залешивал, рана серьёзная, все силы потратил. Зашем? Странный ты какой-то. Как увидел тебя холохо в тронном зале, сразу это понял. Не псих, психом предыдусший был, а именно странный. Не кришал, не вертелся, не размахивал руками. Пара движений головы и всё. Короля не особо слушал, стоял себя разглядывал, руки там, нохи. Странный в обсшем, — вдруг остановился Релий. — Отлить надо.