— Да как ты!..
— Цеций…
— Что Цеций? Он же врёт нам в лицо, Дитрий! Без Цветка Роста эта деревушка давно бы разорилась. Живут за наш счёт и ещё смеют издеваться! — кричал уже на своего этот горластый. — Сейчас посмотрим…
— Руку с меча убрал, — мой голос громом прокатился по таверне.
Взгляды всех присутствующих скрестились на мне.
— Статус, — произнёс Цеций. — Герой? Появился… всего два месяца назад?
Дурацкое заклинание.
— О-о, посмотрите, свеженький Герой решил показать свою удаль, — кинул он взгляд мне за спину. — Смотрите! Уже и девочку для утех себе нашёл, шустрый какой.
— Цеций! — заорал Дитрий. — Хватит! — посмотрел уже на меня. — Прошу простить моего ученика, он порой бывает не сдержан.
— Он не меня оскорбил, — ответил холодно.
— А где всё остальное? — задал вопрос в воздух Цеций. — Только Титул Героя и срок пребывания на Катиноле.
— Невежливо совать нос, куда не следует, — подошёл я на несколько шагов. — Я так и не услышал извинений.
Дитрий, после слов Цеция о моём Статусе, был явно встревожен.
— Прошу прощения, — поклонился он в пояс, не дав Цецию открыть рот. — И у молодой девушки, прошу прощения!
— Что ты делаешь, Дитрий? Он же…
— Заткнись уже!!
— Правильные слова, — басовито прозвучал голос от входа в таверну. — Стоило оставить вас ненадолго, и вы проявили себя не лучшими гостями.
Вот и Нипуллон прибыл.
— Живо наверх!! — Четверо быстро похватали подносы со стола и пошли к лестнице.
— Не сейчас! — сказал Дитрий уже было собравшемуся открыть рот Цецию. — Иди наверх!
Дитрий подошёл к Нипуллону.
— Больше мы не доставим хлопот вам и вашему поселению, — сказал он поклонившись.
— Вы интересовались картой местности, я прав?
— Да, она была бы очень кстати, — обрадовался Дитрий.
— Леркон не врёт, ни у кого из местных таких карт нет. Придётся вам самим искать всё необходимое.
— Ясно, — приуныл Дитрий. — Мои ученики и правда не хотели принести проблем. Просто они ещё молоды, сначала болтают, потом думают. — Видимо он решил, что с картой — это наказание за поведение.
— Меня это не беспокоит. В конце концов не я отвечаю за их жизни, — ровно ответил Нипуллон.
Дитрий совсем приуныл. Постоял ещё немного, и медленно пошёл к лестнице.
— Привет, девочка. Мама наконец стала отпускать тебя на ночь? — ловко перевёл тему Нипуллон. Все в таверне расслабились, заулыбались.
— Я ведь уже большая девочка! — вздёрнула носик Лерди. Права была Шатри, её дочка — мастер в создании приятной атмосферы. Начальственной походкой подошла к Лоркену. — Мне, пожалуйста, Звукохват на одну ночь.
Звукохват — артефакт, придающий помещению свойство моей комнаты в замке Ледирии — звукоизоляция. Ты ничего не слышишь снаружи, но и тебя никто оттуда не услышит.
А ведь Лерди все ещё краснеет как рак при любом намёке на степень близости наших отношений от коллег. Зато, если нужно успокоить и поддержать… в общем молодец девчонка.
Быстро поднялись, зашли ко мне. Лерди поставила на стол Звукохват — деревянный куб со стороной в десять сантиметров, покрытый множеством рисунков. Я подошёл к ней, посмотрел в глаза.
— Ты как? Не сильно испугалась?
Лерди чуть опустила голову, кажется даже слегка задрожала. Только я собирался её приобнять:
— Нет, не хочу врать, — подняла она полное уверенности лицо. — Вообще не испугалась. У нас постоянно останавливаются авантюристы, всякого уже навидалась — привыкла. Да и ты был рядом, — снова опустила она глазки.
А-а-арх. Вот как вы это с нами проделываете??
— Включи уже эту штуку поскорее, — показал я на артефакт.
— Как я ждала этих слов, — задорно ответила Лерди.
В эту ночь я очень старался выполнить наставление Шатри.
***
— "Опять мы здесь."
— "Не нуди."
— "Вот что тебя вечно тянет в этот лес? Только не говори, что надеешься наткнуться на Цветок Роста? Я ведь заметил, как ты исподволь у всех про него спрашивал."
— "А почему бы и нет. Ты сначала говоришь, что нет способов быстро прокачаться, а в первом же поселении каждая собака знает про такой способ."
— "Конкретно такого я не говорил. Есть куча способов чуть ускорить развитие, только в целом они незначительны. Тот же Цветок, он полезен только если магу не более ста-ста пятидесяти лет. Тогда эффект будет заметен. Позже смысла нет."
— "Мне два месяца, если ты не забыл."
— "Да, тебе бы Цветок помог значительно, но с возрастом эта добавка бы смазалась."
— "До такого возраста ещё дожить нужно."
— "Вот именно. Если тебя выпотрошит Ругот даже до трёх месяцев не дотянешь."
— "Он настолько Силён? Про него мало кто хочет говорить — плохая примета."
— "Я и сам узнал о его существовании одновременно с тобой. Зато я гораздо лучше понял слова Нипуллона о его Силе."
— "Помню. Староста сказал, что Ругот по Силе сравним со Старшим. Что это значит? Ты не стал мне тогда рассказывать."
— "Это значит, что по Силе он не уступает мне."
— "Когда ты ещё не был беспомощным трупом у меня в голове?"
— "Очень смешно. Да, Ругот тебе не по зубам".
— "Думаешь эти истории правда? Человек, нашедший поляну Цветов Роста, без всякого приготовления съевший все цветы, и превратившийся в монстра, охраняющего остальные поляны в этом лесу."
— "Нет. Думаю это Магзверь."
— "Говорили, он использует разнообразную магию и атакует из засады."
— "Возраст делает Сильней не только Разумных. Магзверь, прожив достаточно, может обрести подобие Разума. А если он ещё и съест целую поляну Цветка Роста… Отсюда его маниакальное, животное желание защищать эти цветы. И это ещё опаснее."
— "Ок, мне он не по зубам, хоть все тридцать два задействуй. Но ведь есть те, кому он на один зуб, я прав? Почему бы этому Силачу не вынести местного монстра? Пусть ему самому Цветок без надобности, но его можно дать своим… не знаю, подчинённым, например. В этом мире ведь не каждый сам за себя, есть и организованные группы."
— "В целом верно. Вот только зачем? Такой… подчинённый проиграет тому, кто сам добивался всего, получал опыт, сражался. На Катиноле особое отношение к Силе, Влад. Никто не станет усиливать другого, пусть даже он союзник. Да многие откажутся, если им предложить такую помощь. Развитие Силы — дело сугубо личное. Хотя, конечно, всякое бывает."
— "Ясно. Значит у меня шансов нет?"
— "Абсолютно. Если ты остаёшься здесь не только ради узкой щели, но и Цветка Роста, то советую двигаться дальше. Нам для дальнейшего развития нужны Закписи."
Закписи. По сути свитки заклинаний. И нет, работает это не так, как часто описывают в книгах. Если вкратце, Закпись ускоряет изучение заклинания, которое в ней записано. Один из самых распространённых артефактов. На сколько ускоряет — не известно. Но почти все заклинания, кроме самых простейших, маги начинают изучать только после применения Закписи.
В городе Первых Ахров должен быть Дом Мага, место, где Закписи можно купить. По идее, мне бы уже направиться туда…
— "У нас такими темпами на Закписи монет не останется, особенно если ты будешь помечать золотом каждую покорённую дырконосительницу."
Я уже давненько разобрался в особом умении Дедиона давать прозвища. Для него это не оскорбление. Даже приглянувшуюся ему Шатри он называет только по на ходу придуманным прозвищам. Самым мягким было: "она и правда Мамочка для своей дочки, осталось только деньги с тебя брать". То есть нужно слушать не что он говорит, а как. Вот вы когда-нибудь слышали, как с теплотой и одобрением произносят "узкая щель" и "дырконосительница"? Да, я бы тоже хотел такого никогда не услышать.
— "Вот же жадюга. Как ты тогда сказал: "Зато теперь умрёт не за так, в отличие от большинства Чудесников, а за золотую монету". Лерди может до сих считает, что моё лицо тогда от жадности так скривилось."
— "Это нецелевые расходы. Если такой романтик, подари ей веточку какую, листок там, воздушный поцелуй, все звёзды с неба, обе луны. Всё как принято у неимущих романтиков. Золото оставь на магию, железо, еду и шлюх. Как любой порядочный Разумный."